Centenas de postos de gasolina em todo o Reino Unido estão a desrespeitar as obrigações legais de actualização dos preços dos combustíveis, minando uma iniciativa governamental destinada a ajudar os condutores a poupar dinheiro.
Uma investigação da Press Association revelou inconsistências significativas nos dados enviados ao Fuel Finder, que alimenta aplicativos de comparação de terceiros.
Cerca de 570 sites não forneceram qualquer informação sobre os preços da gasolina, apesar do mandato estar em vigor há mais de cinco meses.
Dos postos que entregaram dados, 1.751 não atualizaram os preços da gasolina há mais de uma semana, enquanto 96 deles não forneceram novas informações há pelo menos um mês.
Simon Williams, do RAC, disse que era “inacreditável que tantos não alterassem os preços há uma semana, muito menos um mês”, acrescentando que “a maioria dos varejistas recebe um novo suprimento de combustível pelo menos uma vez por semana”.
O primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, descreveu anteriormente o esquema como um “caçador de combustível barato” e elogiou-o por “fazer com que os postos de gasolina publicassem os seus preços diretos” para tornar mais fácil aos motoristas “escolherem o preço mais baixo”.
Desde 2 de fevereiro, todos os tribunais do Reino Unido são obrigados a reportar alterações de preços à base de dados no prazo de meia hora.
Williams disse: “O Fuel Finder foi introduzido para ajudar a evitar que os motoristas paguem mais do que deveriam quando abastecem, portanto, essas descobertas são muito preocupantes.
“É importante que todos os retalhistas cumpram as regras, registando as alterações de preços no prazo de meia hora.
“Devem ser tomadas medidas para garantir que aqueles que não informam os preços comecem a fazê-lo imediatamente.”
Até segunda-feira, 6 de julho, às 10h, um total de 7.765 postos abertos indicavam preços para o Fuel Finder.
Números separados da empresa de dados de postos de gasolina My Automate mostram que havia 8.338 sites operando no Reino Unido em 31 de maio, sugerindo que cerca de 570 não eram visíveis no Fuel Finder.
Dos 7.765 postos abertos para os quais há dados disponíveis, 2.229 são postos de gasolina de supermercados, dos quais 410 não carregavam alterações de preços há pelo menos uma semana.
Aproximadamente 226 postos cadastrados no Fuel Finder não enviaram dados ou estão listados como temporariamente fechados.
Quando foi introduzido, os ministros esperavam que o Fuel Finder poupasse às famílias proprietárias de automóveis uma média de £40 por ano, aumentando a concorrência entre retalhistas, levando a preços mais baixos.
A Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) tem o poder de tomar medidas coercivas contra os retalhistas que não cumpram o Fuel Finder.
O período de carência de três meses para execução terminou em 1º de maio.
Os preços médios da gasolina no Reino Unido ainda são cerca de 19 cêntimos por litro mais caros do que eram antes do conflito no Médio Oriente, apesar dos preços do petróleo terem regressado aos níveis anteriores à guerra.
O localizador de combustível foi criado por recomendação da CMA em julho de 2023, depois de ter descoberto que a concorrência entre os retalhistas tinha enfraquecido desde 2019, com os motoristas a pagar quase mil milhões de libras a mais pelo combustível dos supermercados no ano passado, à medida que os lucros aumentavam.
O esquema é administrado pelo governo e pela empresa de tecnologia VE3.
Um porta-voz da CMA disse: “A maioria dos postos de gasolina agora estão registrados no esquema e informam seus preços, ajudando os motoristas a economizar sempre que abastecem durante as compras.
“Tomaremos medidas caso os postos de gasolina não cumpram a lei.
“Embora os varejistas sejam obrigados a relatar alterações de preços imediatamente, alguns sites podem alterar os preços com menos frequência devido à sua estratégia de preços”.
Um porta-voz do Departamento de Segurança Energética e Net Zero disse: “A maioria dos postos de gasolina insere imediatamente os dados no Fuel Finder, ajudando os consumidores de todo o país a encontrar o combustível mais barato na sua área.
“A Autoridade da Concorrência e dos Mercados tem o direito de agir contra qualquer site que não registe ou informe preços.
“O Fuel Finder é crucial para o nosso trabalho de combate ao custo de vida, poupando às famílias cerca de £40 por ano na bomba.”
A Associação de Varejistas de Gasolina, que representa postos de abastecimento independentes, disse que instalações rurais menores que recebem entregas de combustível apenas uma vez por mês podem estar entre aquelas que não fornecem atualizações frequentes de preços.
