As importações de alimentos do Reino Unido enfrentam uma pressão crescente das alterações climáticas, à medida que os agricultores dos países mais pobres que produzem alimentos básicos para os supermercados ficam impossibilitados de trabalhar devido ao calor extremo, alertaram os especialistas.
A análise da Unidade de Inteligência Energética e Climática (ECIU) revela que os agricultores que cultivam produtos como arroz, café, chá e chocolate enfrentam condições cada vez mais difíceis, à medida que as alterações climáticas levam a temperaturas globais recordes.
Espera-se que esta situação precária piore ainda mais, com os cientistas da ONU a descobrirem que há 80% de hipóteses de aquecimento do clima El Nino neste Verão. Isto poderá fazer com que 2027 se torne o ano mais quente já registado, alertaram os especialistas.
Os países em desenvolvimento, que são frequentemente os mais expostos e menos resilientes às condições climáticas globais, forneceram 13% das importações de alimentos do Reino Unido no valor de 8,9 mil milhões de libras em 2025, de acordo com um relatório de investigadores da ECIU publicado na segunda-feira. Só os 15 principais fornecedores do grupo representaram 11% das importações de alimentos do Reino Unido, no valor de 7,4 mil milhões de libras.
Isto inclui arroz, do qual a Índia é o maior fornecedor do Reino Unido, bem como frutas como uvas, limões, laranjas e nectarinas da África do Sul, Peru e Egipto, café do Vietname e do Brasil, grãos de cacau da Costa do Marfim e do Gana, bananas da Colômbia e do Equador e chá do Quénia.
Mas a ECIU concluiu que os agricultores destes 15 países perderam 216 mil milhões de horas de trabalho potenciais devido ao stress térmico em 2024, o equivalente a quase 49 dias de trabalho por trabalhador em cada ano.
A investigação sugere que estas perdas também poderão acelerar à medida que as perdas de emprego aumentem em cerca de quatro a cinco horas por trabalhador por ano.
Citando a investigação do relatório Lancet Countdown, a ECIU afirmou que 640 mil milhões de horas de trabalho potenciais foram perdidas devido à exposição ao calor em 2024.
Verificou-se que era superior ao ano de pico anterior e mais de 98% superior ao da década de 1990 a 1999.
Os dados mostram que aqueles que trabalham na agricultura estão em maior risco, com quase dois terços (63,5%) de todas as horas de trabalho potenciais perdidas, ou três quartos (75,5%) nos países mais pobres.
Shamika Mone, produtora de arroz na Índia e presidente da Rede Intercontinental de Agricultores Orgânicos, disse: “O calor extremo está tornando o já difícil trabalho agrícola ainda mais difícil.
“Existem preocupações reais de que o clima mais quente e seco causado pelo Super El Niño possa danificar as colheitas.
“Para proteger o nosso sistema alimentar, os governos precisam de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, inclusive provenientes da produção de fertilizantes, e fornecer mais financiamento diretamente aos pequenos agricultores e às suas organizações para os ajudar a adaptar-se.
“A adopção de abordagens agrícolas amigas do ambiente, incluindo a plantação de culturas maiores e árvores de sombra, pode ajudar a reduzir as temperaturas nas explorações agrícolas e proteger os agricultores e as culturas.”
Isto surge depois de um relatório recente de funcionários dos serviços secretos do Reino Unido ter revelado que a perda de biodiversidade e o colapso dos ecossistemas são uma possibilidade real que poderá levar à competição global por alimentos, à migração em massa para o Reino Unido e à guerra nuclear na Ásia.
O Instituto e Faculdade de Atuários (IFOA), que representa as pessoas que determinam o risco para o setor financeiro, também afirmou em abril que o sistema alimentar mundial está em colapso como resultado do agravamento dos efeitos das alterações climáticas e da perda de biodiversidade.
Gareth Redmond-King, Gestor do Programa Internacional da ECIU, afirmou: “A ameaça representada pelas alterações climáticas está a crescer, afectando tanto as próprias culturas alimentares como os trabalhadores de quem dependemos para as produzir.
“Com um forte El Nino prestes a surgir no topo das alterações climáticas, a menos que os agricultores do Reino Unido e dos países que cultivam os nossos alimentos sejam apoiados para mudarem para formas de agricultura mais resilientes e sustentáveis, a segurança alimentar de todos estará em risco.”
Uma investigação anterior da ECIU descobriu que o impacto do clima adicionou cerca de £360 à conta alimentar média das famílias do Reino Unido todos os anos e já está a afectar os agricultores do Reino Unido que tiveram três das piores colheitas nos últimos cinco anos.
Chris Jacarini, analista alimentar e agrícola da ECIU, a unidade de inteligência energética e climática, afirmou: “Os alimentos que importamos para o Reino Unido, que foram afectados pelas alterações climáticas, estão a contribuir desproporcionalmente para a inflação dos preços dos alimentos, e sabemos que é improvável que muitos destes preços mais elevados baixem rapidamente ou em breve.
“Os choques de curto prazo, como o encerramento do Estreito de Ormuz, representam novas ameaças às nossas importações de alimentos e à segurança alimentar nos países produtores, dado que a transição para uma agricultura mais sustentável está em curso e a dependência de fertilizantes sintéticos à base de gás continua muito elevada.”
Além de reduzir a zero as emissões que provocam o aquecimento do planeta, a ECIU afirmou que o financiamento climático dos países ricos para aqueles com baixa preparação climática é essencial para apoiar os agricultores na adaptação ao aquecimento global, garantindo ao mesmo tempo que os retalhistas do Reino Unido mantêm os fornecimentos e os preços estáveis para os consumidores do Reino Unido.
O grupo também alertou contra novas retiradas da ajuda externa e do financiamento climático, argumentando que isso deixaria alguns dos agricultores mais vulneráveis do mundo ainda mais vulneráveis às alterações climáticas, ameaçando potencialmente a produção global de alimentos e a segurança alimentar do Reino Unido.
Um porta-voz do governo disse: “Sempre protegeremos a segurança alimentar deste país.
“Estamos empenhados em preservar a produção alimentar local; estamos a investir milhares de milhões em novas tecnologias para aumentar os rendimentos, desenvolver culturas resistentes ao clima e ajudar os agricultores a produzir mais alimentos; e estamos a aumentar o nosso abastecimento de água através da construção de novos reservatórios pela primeira vez em 30 anos.
“Estas são medidas de um governo empenhado em garantir a produção de alimentos para o futuro”.
