Cegonhas brancas (Ciconia ciconia) é uma ave majestosa com envergadura de duas metros e um enorme ninho redondo.
A recente soltura destas aves deslumbrantes em vários locais de Inglaterra, com novas solturas planeadas e consultas públicas em curso, gerou debate sobre se as aves não nativas deveriam fazer parte de projectos de reintrodução.
A Natural England, um órgão consultivo do governo, afirma que não considera as cegonhas-brancas como aves nativas. Mas alguns especialistas discordam e dizem que é uma espécie nativa e foi caçada até a extinção no século XV.
O que é uma espécie nativa?
No Reino Unido, as espécies nativas são aquelas que estiveram presentes nos últimos 12.000 anos. Isto se aplica a espécies migratórias que se reproduzem ou visitam o Reino Unido. Também inclui espécies que foram exterminadas pelos humanos, mas reintroduzidas.
Na Inglaterra, é necessária uma licença para importar qualquer espécie que não seja residente regular ou visitante permanente da Inglaterra. Isto acontece em parte porque estas espécies podem tornar-se invasoras, um termo utilizado quando uma espécie causa danos ambientais ou socioeconómicos significativos.
Mas mesmo que as espécies não sejam nativas, podem ser valiosas em projetos de restauração. A maior contribuição da cegonha-branca para a transformação é provavelmente a sua capacidade de estimular o interesse público pela natureza.
As cegonhas são tão populares na Europa que existem aldeias especiais de cegonhas que são geridas para o turismo e as pessoas podem ver estas espécies icónicas de perto.
As cegonhas brancas são certamente visitantes regulares da Inglaterra e são raras, mas estão presentes no subfóssil (últimos 4.000 anos). Este estatuto de visitante regular significa que se situam algures entre espécies nativas e não nativas – não são consideradas uma prioridade para introdução, mas não necessitam de licença para serem libertadas.
Espécies exóticas introduzidas podem causar problemas. Um bom exemplo é a knotweed japonesa (Reynoutria japonica), introduzida na Grã-Bretanha pelos vitorianos como planta ornamental.
Ele se espalha rapidamente e causa danos às estruturas dos edifícios e aos serviços essenciais, como tubulações de água e esgoto. Agora custa ao Reino Unido 247 milhões de libras por ano para controlar.
As espécies introduzidas também constituem um grande desafio de conservação, como os danos causados às populações de aves marinhas por gatos, ratos e outros animais invasores que se alimentam dos seus ovos e crias. Se uma espécie não nativa for introduzida num projecto de recuperação, pode tornar-se invasora e causar graves perturbações às espécies nativas já presentes na paisagem.
Mas avaliar o impacto da adição de novas espécies à paisagem é importante, mesmo que a espécie seja considerada nativa.
O Scottish Beaver Trial foi conduzido para avaliar os efeitos da introdução de castores (Fibra de mamona) da Noruega em 2008. Dezoito anos depois, os castores são uma parte importante de muitos projetos de regeneração, de Londres a grandes propriedades na Escócia.
O que as cegonhas brancas podem acrescentar?
A cegonha-branca é uma espécie carismática que a maioria das pessoas vê de forma positiva, o que pode aumentar a ligação com a natureza. Na Polónia, os turistas viajam centenas de quilómetros para visitar as cegonhas-brancas, o que as torna valiosas para projetos de restauração que utilizam o turismo para angariar fundos.
As espécies não nativas também são introduzidas como “análogas ecológicas”, o que significa que desempenham a mesma função ecológica que as espécies extintas.
Bisão da estepe (O antigo bisão) que percorreram o Reino Unido durante o período Pleistoceno eram alimentadores mistos, o que significa que comiam gramíneas, folhas e partes lenhosas das plantas. Alimentando-se de uma variedade de plantas e partes de plantas, os alimentadores mistos, como o bisão, podem contribuir para a diversidade de habitats na paisagem.
O bisão da estepe nativo está extinto no Reino Unido, mas projetos como o projeto Wilder Blean do Kent Wildlife Trust introduziram o bisão europeu relacionado, mas não nativo (Bônus de bisonte) para fornecer essas funções.
Adaptação a climas quentes
Uma melhor adaptação aos climas futuros é outra razão para incluir espécies não nativas em projectos de recuperação.
À medida que o clima do Reino Unido muda, as espécies estão a deslocar-se de locais onde são consideradas nativas para novas áreas que são mais adequadas para elas. Borboleta Branca Pequena do Sul (Casa da testa) se espalhou para o norte da Europa e foi observado pela primeira vez no Reino Unido em 2025.
Sobre o autor
Sarah Papworth é professor sênior de Biologia da Conservação na Royal Holloway University, Londres. Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia artigo original.
Esta pequena borboleta conseguiu atravessar o oceano com sucesso, mas outras espécies podem precisar da ajuda humana para se deslocarem para novas áreas com climas mais adequados.
Sendo uma nação insular com muitas espécies extintas localmente, a introdução de espécies tem sido uma parte fundamental da conservação do Reino Unido, incluindo projetos de restauração. Importa se a espécie é nativa ou não. Embora ambas possam beneficiar de projectos de reintrodução, as espécies não nativas representam um risco maior para o ambiente local e têm requisitos regulamentares mais elevados.
O estatuto de visitante regular da cegonha-branca poderia permitir-lhe contornar os requisitos regulamentares para espécies não nativas, mas o impacto ambiental também deve ser considerado.
Mas como os seus ninhos podem atrair aves como andorinhas e andorinhas-do-mar, a introdução de cegonhas-brancas poderia trazer benefícios mais amplos para a paisagem.
