O pênalti de Julian Alvarez garantiu ao Atlético de Madrid um empate em 1 a 1 contra o Arsenal, em um tenso confronto de primeira mão da semifinal da Liga dos Campeões.
Viktor Gyokeres colocou os líderes da Premier League na frente de pênalti pouco antes do intervalo de quarta-feira, após sofrer uma falta, mas Alvarez fez o mesmo aos 10 minutos do segundo tempo, após um handebol de Ben White.
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O Arsenal ficou chateado com a anulação de uma decisão de pênalti tardia após uma revisão do VAR, quando David Hancko fez contato com Eberechi Eze na área.
“Estou extremamente decepcionado e irritado”, disse o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, à TNT Sports.
“É contra as regras. Você não pode anular essa decisão quando precisa analisá-la 13 vezes”, o que o árbitro supostamente fez ao assistir aos replays.
“Isso não pode acontecer neste nível.”
O Atlético levou a melhor por longos períodos, mas a sólida defesa do Arsenal ajudou-o a deixar a capital espanhola em boa posição para regressar à final da Liga dos Campeões, 20 anos após a sua última participação.
“Fomos o time que temos que ser. Se jogarmos neste nível, podemos vencer”, disse o capitão do Atlético, Koke, sobre a exibição de seu time no segundo tempo no Movistar.
“Do meu ponto de vista, eles não criaram muito perigo contra nós… a equipe defendeu bem e eles só marcaram aquele pênalti.”
O que faltou ao jogo na vertiginosa corrida de gols da vitória do Paris Saint-Germain por 5 a 4 sobre o Bayern de Munique na outra semifinal na noite anterior foi substituído por tensão e desespero para não ficar para trás.
Choveu papel higiênico das arquibancadas do estádio Metropolitano minutos antes do início do jogo, em uma exibição impressionante – embora um desperdício – que provocou piadas cínicas de alguns setores sobre o calibre do espetáculo que estava por vir.
Numa disputa entre as duas maiores equipas do continente, que nunca colocaram um dedo no troféu, nenhuma delas quis piscar primeiro.
O Atlético ainda tem uma reputação defensiva desatualizada, mas derrotou o miserável Arsenal de Mikel Arteta nos primeiros momentos, com David Raya desviando o chute de Alvarez para a trave.
Os Gunners, muito longe da exigência de Arteta de dominar o jogo na véspera do jogo, tentaram esmagar e agarrar, com Marc Pubill bloqueando Martin Odegaard em uma fuga rápida.
Noni Madueke, titular no flanco direito do Arsenal, com Bukayo Saka apenas apto para o banco, rematou ao lado, enquanto os semifinalistas derrotados do ano passado emergiam esporadicamente do seu meio-campo.
Na vez seguinte, Gyokeres ganhou um pênalti. O atacante sueco, que poderia não ter começado se Kai Havertz estivesse em boa forma, trocou passes com Martin Zubimendi, e Hancko empurrou-o desajeitadamente pelas costas.
Diego Simeone e o veterano do Atlético Antoine Griezmann imploraram que a decisão fosse revista, mas o VAR não viu motivo para intervir.
Gyokeres cobrou ele mesmo o pênalti, ultrapassando Jan Oblak, que mergulhou para o lado certo, mas não teve chance de defendê-lo.
O Atlético, três vezes vice-campeão, que voltou às semifinais pela primeira vez em nove anos, saiu com armas em punho no segundo tempo.
Raya salvou o remate de Ademola Lookman com Gabriel bloqueando a sequência de Griezmann.
Os anfitriões empataram de pênalti depois que White acertou um chute de Marcos Llorente, a bola quicou e atingiu seu braço, que estava longe de seu corpo.
Alvarez assumiu e, tendo falhado a derrota do Atlético na final da Copa del Rey nos pênaltis, no início de abril, desta vez não cometeu erros com uma explosão implacável que rivalizou com o remate de Gyokeres no primeiro tempo.
Griezmann, que estava na MLS, chutou na trave e, em seguida, mandou o rebote para fora do alvo, enquanto o Atlético girava o parafuso em busca de uma vantagem para o jogo de volta da próxima terça-feira.
O internacional nigeriano Lookman esteve perto duas vezes e pode acabar lamentando as chances perdidas.
O Arsenal pensou que havia vencido o segundo pênalti quando o substituto Eze caiu após uma entrada lenta de Hancko, mas o árbitro mudou de ideia após uma revisão do VAR, decidindo que o contato do zagueiro eslovaco foi mínimo.
O próximo jogo do Arsenal será o Fulham, enquanto continua sua batalha contra o Manchester City pelo título da Premier League, enquanto com pouco o que jogar na La Liga, Simeone fará uma grande rotação, antes que a eliminatória seja decidida em Londres.
