O ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, encontrou-se com seu homólogo chinês, Wang Yi, em Pequim, na quarta-feira, enquanto os esforços para mediar um acordo acordo de paz entre Teerã e Washington aceleram em meio ao anúncio do presidente dos Estados Unidos de uma pausa nas tentativas de abertura forçada do Estreito de Ormuz.
A visita – e o momento em que foi marcada – sublinham o que os analistas consideram ser o interesse significativo da China na guerra entre os EUA e o Irão e o papel que Pequim poderá desempenhar na influência da direcção do conflito.
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“Acreditamos que um cessar-fogo abrangente não tolera atrasos, uma retomada das hostilidades é desaconselhável e persistir nas negociações é particularmente importante”, disse Wang a Araghchi no início da reunião, de acordo com imagens divulgadas pela Phoenix TV, com sede em Hong Kong.
A visita ocorre uma semana antes de Trump se reunir com o presidente chinês, Xi Jinping, em Pequim, nos dias 14 e 15 de maio. Anteriormente, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, instou a China a pressionar o Irã a aliviar o bloqueio ao Estreito de Ormuz, através do qual passa cerca de um quinto do petróleo e do gás mundial.
A reunião ocorre num contexto de crescentes tensões entre Teerã e Washington sobre a hidrovia estratégica. O Irão decidiu restringir o transporte marítimo através do Estreito de Ormuz após o início da guerra, enquanto os EUA impuseram o seu próprio bloqueio aos portos iranianos após o cessar-fogo de Abril, num esforço para forçar Teerão a aceitar os termos de Washington nas negociações.
A interrupção do transporte marítimo através do estreito, que provocou ondas de choque na economia global, por vezes também aprofundou as tensões entre Washington e Pequim, com a China particularmente afectada pela interrupção dos fluxos de energia do Golfo para a Ásia Oriental.
Mas com os EUA também a sentirem uma recessão económica, incluindo o aumento dos preços internos dos combustíveis antes das eleições intercalares, os analistas dizem que o interesse partilhado entre as duas potências globais em reabrir o Estreito de Ormuz e garantir um cessar-fogo cria espaço para Pequim desempenhar um papel diplomático crucial em qualquer acordo de paz.
O ato de equilíbrio da China
Ao longo do conflito, a China tentou equilibrar as críticas aos EUA com apelos à estabilidade regional.
Durante a reunião de quarta-feira, Wang condenou novamente as ações militares dos EUA e de Israel contra o Irão como “ilegítimas”, de acordo com a agência de notícias semi-oficial do Irão, Tasnim. Pequim tem repetidamente enquadrado o conflito como uma violação do direito internacional, ao mesmo tempo que não endossa totalmente todas as medidas iranianas.
A China também criticou o assassinato do líder supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei, como uma escalada perigosa que arriscava devolver a política internacional à “lei da selva”. Juntamente com a Rússia, Pequim vetou esforços no Conselho de Segurança das Nações Unidas para condenar as ações do Irão no Estreito de Ormuz.
Ao mesmo tempo, a China tem resistido à crescente pressão dos EUA sobre os seus laços económicos com Teerão. Washington sancionou empresas chinesas acusadas de comprar petróleo iraniano. Pequim respondeu instruindo as empresas chinesas a não cumprirem as sanções.
No entanto, o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, ainda instou publicamente a China a usar a sua influência com Teerão para ajudar a acalmar a crise, sinais do recente degelo nas relações EUA-China na sequência de um acordo comercial preliminar alcançado no final do ano passado.
Jodie Wen, pesquisadora do Centro de Segurança e Estratégia Internacional (CISS) da Universidade Tsinghua, em Pequim, disse que as mensagens da China se concentraram principalmente na prevenção de maior instabilidade em torno do Estreito de Ormuz, uma rota vital para as importações e o comércio de energia chinesa.
“Acho que a China fará o seu melhor para persuadir o Irão a voltar à mesa de negociações e deixar o Estreito de Ormuz tornar-se tão aberto como antes”, disse Wen.
O que o Irã quer da China?
A China continua a ser a tábua de salvação económica mais importante de Teerão, depois de anos de sanções dos EUA terem deixado o Irão profundamente dependente do comércio e do investimento chinês.
A China compra a grande maioria das exportações de petróleo do Irão, muitas vezes a preços promocionais, enquanto as receitas iranianas são em grande parte canalizadas para a compra de bens e serviços chineses. Essa dependência só se aprofundou desde que os dois países assinaram um acordo de parceria estratégica de 25 anos em 2021, abrangendo infra-estruturas, comércio e cooperação em segurança.
Neste contexto, os analistas dizem que a visita de Araghchi também visa garantir o apoio diplomático de Pequim num momento crítico do conflito.
Chris Doyle, diretor do Conselho para o Entendimento Árabe-Britânico, disse à Al Jazeera que Teerã provavelmente está buscando clareza sobre até que ponto a China está disposta a apoiar o Irã se este concordar em aliviar as tensões no Estreito de Ormuz.
“O ministro dos Negócios Estrangeiros iraniano está possivelmente em Pequim para obter clareza de Pequim e garantias de que, se decidirem abrir o estreito, Pequim talvez continue a apoiá-lo diplomaticamente e a apoiá-lo nas Nações Unidas”, disse Doyle.
Teerã provavelmente precisaria do apoio chinês na ONU para bloquear quaisquer sanções adicionais ligadas ao Estreito de Ormuz. Acredita-se que as autoridades iranianas também procuram garantias sobre a posição que Pequim assumirá durante as conversações de Xi com Trump na próxima semana, e se a China poderá fazer concessões a Washington que possam perturbar Teerão.
Doyle disse que o momento da visita foi significativo, com Washington pressionando cada vez mais Pequim a usar a sua influência sobre o Irão.
“Temos Trump a chegar na próxima semana, e a administração Trump tem colocado mais pressão sobre Pequim nos últimos dias para usar a sua influência sobre o Irão para exercer pressão, e realmente pressionar o Irão para chegar à mesa para acabar com a guerra, e certamente acabar com o encerramento do Estreito de Ormuz”, disse ele.
Relatos da mídia dos EUA também sugeriram que a China considerou aumentar o apoio militar ao Irã. A CBS News informou que analistas de inteligência do Pentágono avaliaram que Pequim estava avaliando se deveria fornecer a Teerã sistemas avançados de radar e defesa aérea, embora ainda não esteja claro se alguma transferência ocorreu.
Analistas dizem que a prioridade imediata do Irão é provavelmente garantir garantias de que a China continuará a apoiá-lo diplomaticamente se Teerão concordar em reduzir as suas acções no estreito.
O que a China quer do Irã?
Um dos principais interesses da China é a estabilidade na região e condições favoráveis para uma economia que continua a crescer mais rapidamente do que muitos dos seus homólogos ocidentais. A livre circulação de mercadorias através do Estreito de Ormuz é fundamental para isso, uma vez que perturbações prolongadas ameaçam tanto a economia da China como os mercados globais mais vastos, bem como a segurança energética.
Espera-se, portanto, que Pequim pressione Teerã a manter abertas as rotas marítimas e a retornar às negociações, dizem os analistas.
Ao mesmo tempo, a China vê o Irão como um importante contrapeso regional à influência dos EUA no Médio Oriente e não quer ver o governo iraniano enfraquecido significativamente.
O Irão também proporciona benefícios estratégicos para a China para além da energia. Teerão tem promovido cada vez mais a utilização do yuan chinês nas transacções petrolíferas, apoiando os esforços mais amplos de Pequim para expandir o papel internacional da moeda no contexto da hegemonia do dólar americano.
Analistas dizem que a China também pode ver a crise como uma oportunidade para fortalecer a sua imagem como uma potência diplomática global capaz de mediar acordos para além da Ásia Oriental.
O Paquistão já apelou a Pequim para desempenhar um papel mais amplo de mediação nas tensões regionais, com autoridades dizendo Al Jazeera que a China é vista como um actor credível, capaz de ajudar a estabilizar as conversações entre os EUA e o Irão.
Uma intervenção diplomática bem-sucedida também daria à China maior influência entre os produtores de energia do Golfo, como a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, ao mesmo tempo que aliviaria a pressão sobre os países importadores de energia em toda a Ásia.
O que a China pode fazer agora?
Analistas dizem que os próximos dias podem ser críticos.
Os EUA e os estados aliados do Golfo elaboraram uma resolução da ONU destinada a garantir a passagem segura através do Estreito de Ormuz, segundo a agência de notícias alemã DPA. O projeto supostamente pede ao Irã que interrompa os ataques ao transporte marítimo, remova as minas marítimas e pare de cobrar taxas de trânsito.
A proposta foi revista nos últimos dias num esforço para garantir o apoio da Rússia e da China.
Doyle disse que a crise representa uma rara oportunidade para Pequim se posicionar como um importante intermediário diplomático.
“Seria uma tremenda oportunidade para a China ser o mediador em tudo isto”, disse Doyle, apontando para o papel de Pequim no restabelecimento dos laços entre a Arábia Saudita e o Irão em 2023.
“Se o Presidente Xi e o Presidente Trump conseguirem ultrapassar os limites, ambos poderão parecer vencedores e ajudar a tirar a economia global do precipício.”
Mas Doyle advertiu que a situação continua volátil. “Muitas coisas podem correr mal – enormes tensões na região, muito equipamento militar e pouca confiança entre todas as partes”, disse ele.
Ainda assim, com Trump a preparar-se para viajar para Pequim e tanto os EUA como a China ansiosos por evitar um choque económico mais profundo, os analistas continuam esperançosos de que poderá haver agora uma estreita abertura para a diplomacia – e um acordo de paz a longo prazo.
