Andy Burnham anunciou que está suspendendo o esquema de liberdade condicional dos prisioneiros depois que surgiu que duas pessoas envolvidas na morte de Andrew Harper poderiam ser libertadas dentro de meses.
O novo primeiro-ministro prometeu que “nenhum prisioneiro será libertado ao abrigo desta política” enquanto se aguarda uma “revisão urgente”, dizendo que faria todo o possível “para minimizar o risco para o público”.
Cerca de 5.000 prisioneiros deveriam ser libertados a partir de Setembro, ao abrigo de uma política introduzida por Sir Keir Starmer para aliviar a crise de sobrelotação das prisões.
Mas uma disputa sobre a política eclodiu na quarta-feira, depois que foi revelado que dois dos responsáveis pela morte de Pc Harper poderiam ser elegíveis para libertação automática sob o esquema.
O policial tinha 28 anos quando foi mortalmente ferido após ficar preso em um arnês preso à traseira de um carro enquanto três adolescentes suspeitos fugiam do local de um roubo em Berkshire em 2019.
Segundo o esquema, Henry Long, então um motorista de carro de 19 anos que foi condenado a 16 anos de prisão, não teria direito à liberdade condicional. Mas Jessie Cole e Albert Bowers, que tinham 18 anos na época e foram presos por 13 anos em 2020 pelo assassinato de Pc Harper, poderiam ter.
Ao anunciar a pausa na quinta-feira, o Primeiro-Ministro disse: “Manter a segurança pública será sempre a minha principal prioridade.
“Estou trabalhando em estreita colaboração com o novo secretário de Justiça e instruí minha equipe a interromper as mudanças que deveriam começar em setembro.
“Nenhum prisioneiro será libertado ao abrigo desta política até que tenhamos realizado uma revisão urgente e feito tudo o que estiver ao nosso alcance para minimizar o risco para o público. Se forem necessárias alterações, não hesitaremos em fazê-las.”
Lisie Harper, viúva de Pc Harper, descreveu o esquema como “deplorável” na quarta-feira e acusou os políticos de “tomar decisões atrás de uma mesa que terão consequências reais e duradouras” para as famílias das vítimas. T
Ela disse: “Levei anos para reconstruir uma vida que foi destruída em momentos. Anos para juntar os pedaços deixados por três homens cujas ações roubaram a vida de Andrew e roubaram nosso futuro.
“Agora, novamente – os políticos estão por trás da mesa tomando decisões que terão consequências reais e duradouras para as famílias de vítimas como a minha.”
Ela acrescentou: “Acho deplorável que tenhamos chegado a um ponto em que a libertação antecipada de prisioneiros é até considerada aceitável. Falamos sobre justiça, responsabilização e tratamento das vítimas, mas decisões como esta fazem o oposto”.
A mãe de PC Harper também descreveu a notícia de que dois de seus assassinos poderiam ser libertados até metade de suas sentenças como um “insulto”.
Enquanto isso, o chefe de polícia Jason Hogg, da polícia de Thames Valley, disse que “parece errado” que os assassinos tenham deixado a prisão mais cedo. Se condenados hoje, eles enfrentariam prisão perpétua de acordo com a Lei Harper, que foi introduzida em 2022 após uma campanha da família do policial.
Burnham disse na quarta-feira que quer ter certeza de que “tudo será analisado” antes que a política seja implementada conforme planejado em setembro.
“Não posso dizer que posso mudar completamente a política, mas irei analisá-la em detalhe antes de avançarmos”, disse ele.
A superlotação das prisões forçou sucessivos governos a realizar libertações de emergência, com a licença supervisionada de fim de custódia da administração conservadora lançada em 2023, libertando mais de 10.000 prisioneiros entre 18 e 70 dias antes.
Seguiu-se o esquema SDS40 do Partido Trabalhista, que viu 56.323 infratores serem libertados depois de cumprirem 40% das suas penas entre setembro de 2024 e dezembro de 2025.
As reformas na lei de sentenças ocorreram depois que as prisões ficaram sem espaço no ano passado, arriscando um “colapso total da lei e da ordem” que deixaria a polícia incapaz de realizar prisões e os tribunais incapazes de prender os infratores, disse o então secretário de Justiça, Shabana Mahmoud.
Baseia-se num pacote de medidas delineadas na Revisão Independente de Sentenças de David Gauke, que instou o governo a tomar “medidas decisivas” para garantir que nunca mais sejam forçados a depender da libertação de emergência.
Ao contrário do SDS40, as Reformas das Penas não excluem os condenados por crimes sexuais, violência doméstica e crimes violentos graves. No entanto, aqueles que cumprem penas de prisão perpétua, penas prolongadas e prisão em prisão de proteção pública (IPP) não serão elegíveis.
