O conflito no Iémen entrou num novo capítulo, com os Houthis anunciando um bloqueio naval a todos os navios com destino à Arábia Saudita.
Um grupo rebelde iemenita, também conhecido como Ansar Allah (ou Apoiadores de Deus), atacou vários petroleiros sauditas no Mar Vermelho.
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O desenvolvimento coloca o Estreito de Bab el-Mandeb, uma via navegável estratégica que liga o Mar Vermelho ao Golfo de Aden e ao vasto Oceano Índico, no centro da guerra entre os Estados Unidos e o Irão e intensifica a pressão nas rotas comerciais globais.
Os Houthis apoiados pelo Irão tomaram a capital do Iémen, Sanaa, em 2014 e ameaçaram fechar o estreito, através do qual deve passar grande parte do abastecimento energético da Europa. Este é também um importante canal de importação para a Arábia Saudita.
A decisão dos Houthis de declarar um bloqueio naval é inseparável do caos causado pela guerra em curso entre Washington e Teerão, que eclodiu em 28 de Fevereiro, quando os Estados Unidos e Israel atacaram o Irão.
Houthis aumentam a aposta pelo apoio saudita
Na segunda-feira, o governo do Iémen, reconhecido internacionalmente, assumiu a responsabilidade pelo ataque aéreo no aeroporto de Sanaa, dizendo que era uma medida para impedir que aviões iranianos pousassem na capital iemenita controlada pelos Houthi. Mas os Houthis culparam a Arábia Saudita.
Os Houthis responderam disparando mísseis contra a Arábia Saudita, o principal apoiante do governo do Iémen baseado em Aden, e depois aumentaram a aposta ao declarar um bloqueio naval ao país.
Estes desenvolvimentos marcam uma grande escalada na guerra civil do Iémen. A Arábia Saudita tem procurado evitar uma nova guerra na sua fronteira sul nos últimos anos, mas enfrenta uma situação mais complexa à medida que a ameaça muda da terra para o mar e é alvo de uma das rotas alternativas mais importantes para as suas exportações de petróleo.
Tudo isto levanta a questão: Será que a escalada levará a um novo confronto entre o governo iemenita e os Houthis? Se sim, depois de mais de uma década de guerra, como é o equilíbrio de poder entre os Houthis e as forças governamentais? Será que o equilíbrio mudará o suficiente para aumentar a probabilidade de uma solução militar para o conflito?
Nos últimos anos, tem-se falado de uma possível escalada, mas agora isso parece mais provável, especialmente porque se cruza com acontecimentos locais, regionais e internacionais e com o ressurgimento da guerra EUA-Iraque.
O governo do Iémen reorganizou as suas forças armadas e estabeleceu um centro único de tomada de decisão, e fontes regionais indicam que as opções militares não estão suspensas como se pensava.
Então, será que a recaptura de Sanaa como alvo militar merece ser seriamente considerada, e o que isso realmente significa? Estarão todos os partidos, especialmente o governo do Iémen, prontos para a batalha?
Estrutura das forças afiliadas ao governo
O actual campo anti-Houthi inclui o Exército Nacional como estrutura oficial do Ministério da Defesa, além de novas unidades com autoridade de comando independente, como a Brigada Gigante e a Guarda da República em Macca ou Mocha, no oeste.
Estes grupos díspares – todos do lado anti-Houthi do conflito – surgiram ao longo dos anos como resultado do enfraquecimento do poder do governo central, do crescimento dos independentes e do apoio dos estados regionais.
De acordo com uma declaração recente do Ministério da Defesa, o número de militares do Exército Nacional no campo de batalha é estimado em cerca de 400.000. A sua estrutura organizacional inclui os sete distritos militares do Iémen, mas como os Houthis controlam grande parte do noroeste do país, incluindo Sanaa, o envio de tropas está concentrado em Marib, Taiz e nas províncias do sul e do leste do país.
A apoiar o exército estará uma força de emergência de 30.000 a 40.000 pessoas, bem como a Home Shield Guard, formada em 2022 com 30.000 a 40.000 novos recrutas, encarregada de assumir o controlo dos campos nestas áreas em Dezembro de 2025, após derrotar as forças separatistas que anteriormente controlavam Hadramawt e as províncias do sul.
Os combates entre o governo iemenita e as suas forças afiliadas e os separatistas apoiados pelos Emirados Árabes Unidos levaram a mudanças no sul e oeste do Iémen no final do ano passado.
A coesão organizacional do grupo sofreu após a derrota do Conselho de Transição do Sul, separatista de 75.000 membros, a intervenção da Arábia Saudita do lado do governo e a retirada dos Emirados Árabes Unidos do Iémen. Mas não foram desarmados e permaneceram em muitas partes do sul, com alguns dos seus membros absorvidos (mesmo que apenas nominalmente) por instituições governamentais.
Outra antiga força apoiada pelos Emirados Árabes Unidos são os Guardas da República liderados por Tariq Saleh, estimados em cerca de 20.000 combatentes. Eles estão estacionados principalmente ao longo da costa do Mar Vermelho e são considerados uma das forças mais bem armadas devido ao apoio anterior dos Emirados Árabes Unidos.
A Brigada Golias é uma das forças de combate mais importantes no campo anti-Houthi, com cerca de 20 mil combatentes estacionados ao longo da costa do Mar Vermelho, Aden e algumas áreas no sul.
Como resultado, estima-se que o tamanho total das forças governamentais e das forças afiliadas anti-Houthi exceda 500.000, mas existem lacunas claras na formação, disciplina e integração institucional.
Qualidade de armamento e equipamento
Os tipos de armas detidas por estas unidades diferem pouco dos seus níveis operacionais e de gestão. O exército nacional depende de armas convencionais herdadas do exército iemenita antes da guerraincluindo armas leves e médias, veículos blindados, tanques e artilharia de campanha, bem como diversas capacidades de comunicação e transporte.
A Guarda Nacional, apoiada pela Arábia Saudita, é considerada uma das forças modernas mais bem equipadas. Eles contam com veículos táticos, veículos com blindagem leve e sistemas avançados de comunicações adequados para o rápido desdobramento de missões e proteção da organização.
A força de emergência depende de armas leves a médias e concentra-se em operações urbanas e missões de desdobramento rápido. É mais como uma força de campo realizando missões de intervenção rápida, combinando características de segurança com capacidades de combate.
A Brigada Gigante depende de armas médias e pesadas, veículos blindados e unidades de apoio de fogo, e são conhecidas por sua capacidade de conduzir combates terrestres ofensivos em comparação com outras unidades.
Quanto às forças afiliadas ao Conselho de Transição Sul, contam com armamento diferente, embora a sua preparação varie devido a mudanças organizacionais.
Nos últimos anos, a maioria das forças governamentais também desenvolveu capacidades de drones entre as suas unidades regulares e algumas irregulares. Estes recursos são agora utilizados em missões de reconhecimento e vigilância e, ocasionalmente, em apoio tático limitado.
Equilíbrio de poder com Houthis
Os registos militares oficiais em Sanaa mostram que as forças afiliadas aos Houthi consistem em mais de 200.000 combatentes e também podem mobilizar dezenas de milhares de membros dos seus comités populares voluntários para uma rápida intervenção e apoio.
No entanto, estes números são muito semelhantes às escalações militares dos campos do governo, que podem não reflectir com precisão as capacidades reais de combate no terreno porque os registos contêm nomes de reserva ou inactivos.
Embora as forças afiliadas ao governo possam ter mais efetivos, o equilíbrio de poder no Iémen não é determinado apenas por números.
Embora os ataques dos EUA e de Israel nos últimos anos tenham causado danos significativos às suas forças e meios, os Houthis beneficiaram de uma estrutura de comando mais centralizada e têm experiência na gestão de guerras assimétricas.
A isto acrescentam-se mísseis, drones e capacidades de ameaça marítima que provaram a sua influência no Mar Vermelho e no Estreito de Bab el-Mandeb. Parece que o equilíbrio militar do Iémen tem mais a ver com o equilíbrio da organização e da gestão da guerra do que com o equilíbrio entre armamento e quantidade.
Tropas governamentais se preparam para grande batalha
Os indicadores mostram a capacidade das forças governamentais para se envolverem em combates defensivos, manterem territórios ou gerirem destacamentos de segurança extensivos. No entanto, enfrentarão desafios significativos se considerarem lançar uma ofensiva em grande escala.
Entre os desafios mais proeminentes estão a diversidade de centros de tomada de decisão militares (antes da Arábia Saudita assumir o controlo desta tomada de decisão após a retirada dos EAU) e os diferentes níveis de formação e disciplina, juntamente com a dificuldade de coordenação de operações.
A geografia também é um factor, uma vez que o controlo das montanhas no noroeste pelos Houthis lhes confere uma vantagem defensiva, enquanto as forças governamentais estão espalhadas por múltiplas frentes, limitando a sua capacidade de mobilização em pontos-chave.
Cenas entrando em Sana’a
Até agora, não há nenhuma indicação pública clara de que qualquer potência internacional, incluindo os Estados Unidos, tenha anunciado planos para apoiar uma operação militar em grande escala para tomar Sanaa.
Embora os ataques dos Houthis no Mar Vermelho tenham aumentado o interesse internacional nos arquivos do Iémen, o foco da estratégia internacional tem sido a redução das capacidades marítimas e de contrabando dos Houthis, em vez de ofensivas terrestres. No entanto, fontes internas no Iémen disseram que o Iémen pode lançar uma guerra contra os Houthis com o apoio dos Estados Unidos.
Se for contemplada uma operação contra Sana’a, o seu sucesso requer condições complexas, a mais importante das quais é um governo unificado com comando militar que proporcione uma ampla cobertura política interna e regional e garanta a capacidade de gerir a cidade uma vez tomado o controlo. Algumas destas condições podem já estar satisfeitas.
A Arábia Saudita está fornecendo cobertura contra os Houthis?
A tomada de decisões militares do governo iemenita depende em grande parte do apoio político e militar da Arábia Saudita, e quaisquer operações amplas contra os Houthis continuam dependentes de Riade. Mas Riade prefere concentrar-se na protecção da fronteira sul da Arábia Saudita, na segurança das vias navegáveis e na prevenção da ameaça Houthi de penetrar profundamente no território saudita.
A estratégia da Arábia Saudita parece ter sido anteriormente orientada para a gestão de conflitos e não para a resolução, combinando pressão militar limitada, acção diplomática e desescalada para reduzir os custos económicos e de segurança da guerra.
A posição da Arábia Saudita pode ter mudado recentemente à luz dos acontecimentos internacionais e regionais, particularmente no que diz respeito à segurança da navegação no Mar Vermelho. Riade pode ser forçada a reavaliar as suas opções relativamente ao dossiê do Iémen, e a opção actualmente em cima da mesa pode ser a opção militar.
