A questão dos assuntos fiscais de Angela Reiner, que levou à sua demissão do governo, paira sobre a sua cabeça há meses e foi vista como um grande obstáculo para ela em qualquer possível disputa pela liderança.
Mas num comunicado divulgado na manhã de quinta-feira, a ex-vice-primeira-ministra revelou que foi inocentada de qualquer irregularidade pelo HMRC, dizendo que foi “absolvida” das acusações de ter tentado deliberadamente evitar o pagamento de impostos.
Com o Partido Trabalhista no meio de uma corrida pela liderança, a última intervenção da Sra. Rayner é significativa.
Isso a abre para jogar seu chapéu no ringue e representar a esquerda suave do partido, e coloca mais pressão sobre Sir Keir Starmer para se afastar.
Ela aconselhou o angustiado primeiro-ministro a não lutar em nenhuma disputa de liderança, e também disse O Guardião ela compreende porque é que os seus colegas estão tão preocupados com a direcção do partido após os resultados desastrosos das eleições municipais.
Embora Rayner tenha descartado a possibilidade de desencadear ela mesma uma corrida pela liderança, ela não descartou substancialmente uma disputa se um de seus oponentes o fizesse.
É evidente que ela está à espera que Wes Streeting dê o tiro de partida nos próximos dias ou que o primeiro-ministro se afaste voluntariamente.
No entanto, ainda não está claro em que circunstâncias a Sra. Rayner poderá permanecer.
O antigo vice-primeiro-ministro não descartou apoiar um adversário de esquerda suave se este tivesse melhores hipóteses de vencer uma disputa, e argumentou que o presidente da Câmara de Manchester, Andy Burnham, não deveria ser impedido de regressar ao parlamento, sugerindo que a dupla poderia selar um pacto se o fizesse.
“Não podemos permitir-nos ser faccionais nesta questão. Não podemos permitir-nos ser egoístas”, alertou ela.
Um pacto Reiner-Burnham, com um como líder e o outro como chanceler ou deputado, seria uma força formidável à esquerda do partido – e que seria extremamente difícil de ser derrotada por Streeting, que muitos vêem como demasiado direitista para conquistar membros.
Mas se Burnham regressasse e Reiner se posicionasse contra ele de qualquer maneira, tal medida poderia dividir o voto da esquerda e tornar mais fácil para o secretário da saúde obter uma vitória.
Crucialmente, no entanto, a intervenção de Reiner colocou uma pressão extra sobre Sir Keir para que se demitisse e tornou iminente uma disputa pela liderança.
Streeting estará ciente da ameaça representada pelas forças combinadas de Reiner e Burnham, e tal possibilidade apenas o pressionará para agir rapidamente e abrir a disputa antes que Burnham tenha a chance de retornar a Westminster.
Com Rayner agora esperando nos bastidores, os próximos dias serão cruciais para as esperanças do secretário de saúde de entrar em Downing Street.
