A Microsoft deveria temer o SteamOS, mesmo que o Windows seja o dono das paradas do Steam

No papel, a Microsoft ainda possui jogos para PC. A última pesquisa de hardware e software do Steam revelou isso, já que o Windows 11 e o Windows 10 continuam a demonstrar forte domínio no departamento de sistema operacional. Mais de 93% dos usuários do Steam usam Windows 11, 10 ou 7 para jogos, enquanto o Linux representa apenas uma pequena parte do mercado geral. Se você olhar apenas para os números, poderá presumir que a Microsoft não tem nada com que se preocupar. No entanto, os números raramente contam toda a história.

Nos últimos anos, a Valve conseguiu silenciosamente fazer com que os jogos no Linux parecessem legítimos. Não é perfeito ou remotamente popular (ainda) e não vai destronar o Windows da noite para o dia. No entanto, o Linux ainda parece legítimo o suficiente para que milhões de jogadores estejam considerando seriamente um futuro onde o Windows não seja mais obrigatório ou sinônimo de jogos para PC. A Valve conseguiu fazer isso não atacando o sistema operacional Windows, mas simplesmente fazendo melhor nas áreas onde o Windows é mais fraco, e é por isso que a Microsoft deveria ter medo do SteamOS e do que isso poderia significar para os jogos de PC.

SteamOS resolveu os problemas que a Microsoft ainda finge não existir

Steam Deck revelou o quão desajeitado o Windows realmente se tornou para jogos

Durante quase duas décadas, o Windows desfrutou de quase um monopólio em jogos para PC, principalmente porque ninguém tinha uma alternativa real. Aqueles que mudaram para o Linux quase sempre terão que sacrificar muitos jogos ou passar por dezenas de obstáculos diferentes para conseguir um título. Compatibilidade, desempenho, amplo suporte ao iniciador e até mesmo suporte anti-cheat para os jogos online mais populares normalmente estavam disponíveis apenas no Windows, tornando o ecossistema da Microsoft o único jogo da cidade. Então, na maioria das vezes, os jogadores fizeram concessões porque eram obrigados a fazê-lo.

No entanto, a Microsoft tornou-se claramente complacente e o Windows tornou-se cada vez mais desconectado dos dispositivos de jogos de que realmente precisava. Em particular, o Windows 11 em PDAs ainda parece empurrar o fluxo de trabalho do desktop para hardware que desesperado deseja uma interface estilo console. Os PDAs do Windows tratam de pequenos botões, atualizações aleatórias, problemas de sono, anúncios no sistema operacional e, claro, telemetria de fundo que se tornou sinônimo do sistema operacional Microsoft. Em dispositivos menores e de baixo consumo de energia, como o ROG Ally ou Legion Go, esses problemas se manifestam em taxas de quadros mais baixas, mais interrupções e uma experiência de jogo reduzida.

Quando o Steam Deck chegou, a Valve revelou o quão ilegal a experiência de jogo no Windows havia se tornado. Em um deck Steam executando SteamOS, pausar e retomar funciona perfeitamente. Claro, a interface parece projetada especificamente para jogos, porque é. O desempenho também é muito menor, a duração da bateria é muito mais previsível e toda a experiência é coesa de uma forma que os computadores de mão com Windows ainda lutam para replicar de forma consistente. O mais importante, porém, é que o SteamOS lembrou aos jogadores que os sistemas operacionais vieram para ficar fora fora do caminho. A Microsoft, por outro lado, passou anos presumindo que os jogadores tolerariam o Windows indefinidamente, porque sempre o fizeram. O SteamOS prova então que a suposição da Microsoft pode não ser verdadeira para sempre.

SteamOS silenciosamente se tornou uma verdadeira alternativa de jogos para Windows

Proton é claramente uma das tecnologias de jogos mais importantes da década

Não há como negar que o SteamOS não teria chegado a lugar nenhum sem o Proton. Durante anos, os jogos Linux falharam porque a carga recaiu inteiramente sobre os usuários. Os usuários tiveram que ajustar drivers, combater problemas de vício, pesquisar fóruns e rezar para que seu jogo favorito não explodisse após uma atualização. É claro que esse processo realmente atraiu alguns entusiastas, mas era demais para jogadores casuais jogarem um jogo que, de outra forma, não exigia nada mais do que clicar em “Jogar” no Windows. Felizmente, o Proton mudou significativamente essa equação, fazendo com que milhares de jogos do Windows rodassem surpreendentemente bem no Linux com o mínimo esforço do usuário.

A Valve também jogou um jogo longo e brilhante. Em vez de comercializar agressivamente o SteamOS como um destruidor do Windows, eles passaram anos construindo compatibilidade, financiando o desenvolvimento do Proton, melhorando o suporte ao Vulkan e, claro, construindo o ecossistema Steam Deck Verified para construir a confiança do consumidor. Agora o ecossistema está se expandindo e rapidamente.

A conversa está crescendo além do Steam Deck apenas. Vemos fabricantes de dispositivos portáteis reconhecerem cada vez mais que o Windows nem sempre é a solução ideal para hardware de jogos portátil, especialmente se você deseja aproveitar ao máximo seu hardware. Quando o Bazzite supera o Windows no Xbox Ally da ROG, você sabe que o mundo está assistindo e o Linux vence de forma retumbante. Acrescente o fato de que o SteamOS agora está disponível em outros dispositivos portáteis de jogos baseados em AMD, e você estará um passo mais perto de um mundo onde todos os outros dispositivos portáteis realmente possuem um Steam Deck, quer tenham ou não. Logotipo da válvula nas costas. Assim que os OEMs começarem a distribuir dispositivos com SteamOS, a Microsoft corre claramente o risco de perder o controle da plataforma, que é muito mais importante do que a participação no mercado do sistema operacional.

Steam Engine é a razão pela qual a Microsoft deveria ter medo

Uma slot machine Linux em cada sala de estar

A Valve não está tentando fazer com que todos os jogadores de mesa deixem o Windows amanhã. Tudo o que precisa fazer é abrir espaço para nichos onde o Windows parece inchado, ineficiente e mal otimizado para o hardware de jogos atual. Os jogos portáteis já estão se tornando um desses lugares, e os PCs para jogos na sala de estar podem fazer exatamente isso fácil para se tornar outro. Com a Steam Machine chegando em 2026 ou início de 2027, a Valve certamente colocará um PC para jogos Linux em todas as residências, graças ao SteamOS.

Os jogadores mais jovens agora se preocupam mais com os ecossistemas do que com os sistemas operacionais. Suas bibliotecas, salvamentos, listas de amigos, conquistas e vitrines já estão no Steam. Se a Valve conseguir se tornar a camada definidora dos jogos de PC, o Windows corre o risco de se tornar lentamente uma infraestrutura de segundo plano, em vez de uma parte central da experiência.

A Microsoft já está recuando, admitindo que o Windows precisa de melhorias na área de jogos e está retirando páginas do livro do SteamOS para melhorar o sistema operacional. O Windows K2 está acontecendo neste momento e é uma reformulação do Windows 11 para melhor atender aos jogadores que não querem que seu hardware fique atolado por milhões de serviços e tarefas em segundo plano que não encontrarão no Linux.

A mudança de plataforma raramente acontece da noite para o dia

SteamOS não precisa substituir o Windows para se tornar uma ameaça séria a longo prazo

Vamos deixar uma coisa bem clara: o Windows é não desaparecerá em breve. A compatibilidade anti-cheat do SteamOS ainda é irregular, na melhor das hipóteses, e alguns títulos simplesmente não funcionam no Linux. Além disso, há o fato de que ainda hoje, quando grande parte do atrito foi removido, muitos jogadores casuais simplesmente não querem aprender outro sistema operacional. Mas a história mostra que as transições de plataforma raramente parecem ameaçadoras em seus estágios iniciais.

O Android pode não ter matado os PCs com Windows, mas mudou completamente os hábitos de computação do consumidor. Até mesmo o ChromeOS foi ridicularizado durante anos antes de se tornar o sistema operacional dominante para laptops educacionais e econômicos. Nenhuma das plataformas foi concebida para “vencer” completamente o Windows em seu próprio jogo para enfraquecer a influência da Microsoft em mercados específicos, mas ambas atualmente possuem enormes bases de usuários e participação de mercado. Não consigo ver o SteamOS seguindo um caminho semelhante.

O SteamOS pode não vencer o Windows, mas pode tornar o Windows irrelevante nos lugares mais importantes

É incrível como a Valve conseguiu fazer tudo isso sem lutar diretamente com a Microsoft no espaço de desktop tradicional. Em vez de tentar substituir o Windows em todos os lugares ao mesmo tempo, a Valve identificou os cantos exatos dos jogos para PC onde a Microsoft se tornou complacente. Foi aqui que SteamOS e Valve começaram a construir algo mais focado na experiência real do jogador.

Pela primeira vez em muito tempo, os jogos para PC parecem realmente maiores que o próprio Windows. Se a Valve continuar a melhorar o SteamOS, tornando-o mais acessível para hardware que não seja da Valve, os jogadores ficarão naturalmente cada vez mais frustrados com os jogos do Windows em dispositivos portáteis.