Na quinta-feira, os acionistas da Warner Bros Discovery deverão votar uma fusão que poderia remodelar dramaticamente o cenário da mídia nos Estados Unidos – combinando a empresa com a Paramount Skydance.
O acordo, que ainda precisa ser aprovado pelos reguladores federais, colocaria duas das maiores organizações de notícias do país – CBS News e CNN – sob o mesmo teto.
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No início deste mês, a consultoria independente para investidores proxy Glass Lewis instou os investidores a votarem a favor da fusão.
A Paramount Skydance é liderada por David Ellison, filho do cofundador da Oracle, Larry Ellison, que é um aliado importante do presidente dos EUA, Donald Trump. Sob a liderança de Ellison, a rede já tomou medidas, dizem os críticos, para apaziguar Trump.
Essas medidas incluem a nomeação do escritor de opinião conservador Bari Weiss, que não tem experiência anterior em televisão, para liderar a famosa rede de transmissão; instalar Ken Weinstein, um ex-nomeado pelo governo Trump, como ombudsman encarregado de policiar o preconceito; e atrasar ou aumentar histórias críticas à administração – incluindo o atraso na publicação de uma história no CECOT, a notória megaprisão salvadorenha para a qual a administração Trump deportou migrantes venezuelanos. Sharyn Alfonsi, a repórter que cobriu a história, classificou essa medida como uma escolha “política”.
Mas o acordo enfrentou um escrutínio regulatório contínuo. No mês passado, o senador democrata dos EUA Cory Booker, de Nova Jersey, telefonou ao presidente da Comissão Federal de Comunicações, Brendan Carr, para investigar o investimento estrangeiro na fusão, que inclui os fundos soberanos da Arábia Saudita, Qatar e Emirados Árabes Unidos, bem como investimentos da China.
Do outro lado do oceano, a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA), órgão fiscalizador antitruste da Grã-Bretanha, está preparada para lançar uma investigação sobre o acordo iminente, informou a agência de notícias Reuters.
Mesmo antes da fusão, alguns repórteres de longa data, incluindo o correspondente de justiça Scott McFarlane, ficaram “desiludidos com a direção geral” da CBS sob a direção de Ellison e Weiss e seguiram em frente, informou a publicação comercial da indústria Status.
Em meio a outras mudanças importantes na rede, a CBS anunciou no mês passado que encerraria as operações da CBS News Radio, que representa 6% de sua força de trabalho.
Se a fusão prosseguir, a CNN ficará sob o mesmo guarda-chuva corporativo. A CNN, vista por Trump como excessivamente crítica, tem sido frequentemente alvo dos seus ataques. Ellison teria prometido a Trump “mudanças radicais” na rede se o negócio for concluído.
A CNN tem sido há muito tempo a rede intermediária, em comparação com o MS Now, anteriormente conhecido como MSNBC, à esquerda, e a Fox News, que atende à direita.
Internamente na CNN, a iminente fusão está alimentando preocupações sobre como será o futuro da rede, com relatos de que os funcionários ficaram “abalados” com a possibilidade de os Ellisons administrarem a rede a cabo.
No mês passado, Ellison, da Paramount, apareceu na CNBC para acalmar as preocupações de que a posição editorial da CNN mudaria sob seu comando, dizendo que a independência editorial “precisa ser mantida”, acrescentando na entrevista que “é mantida na CBS”, uma afirmação refutada por especialistas em liberdade de imprensa.
“Ellison já mostrou as suas cartas quando se trata de independência editorial e não tem credibilidade nenhuma nesta questão”, disse Seth Stern, diretor de defesa da Fundação para a Liberdade de Imprensa, à Al Jazeera.
“Ellison pode não transformar a CNN na Fox News da noite para o dia e pode até mesmo deixar que os repórteres da CNN critiquem Trump às vezes. Mas é uma certeza virtual que quando os seus interesses comerciais estiverem em jogo, Trump terá um assento na mesa do editor.”
Viés partidário emergente
Estas preocupações são sublinhadas por uma fusão comparável que está a acontecer no ecossistema noticioso local, onde o preconceito partidário é geralmente menos evidente.
A fusão em questão é entre duas das maiores operadoras afiliadas locais dos EUA – Nexstar e Tegna. Espelhando as preocupações sobre a possível fusão entre as empresas-mãe da CNN e da CBS News, a Tegna e a Nexstar combinadas poderiam consolidar e limitar o acesso a pontos de vista diferentes, especialmente porque esta fusão atingiria 80 por cento dos lares com televisão nos principais mercados dos EUA.
Embora as redes individuais, incluindo ABC, CBS, NBC e FOX, tenham as suas próprias posições editoriais, as estações de notícias locais afiliadas a elas não as partilham necessariamente.
Existem cerca de 250 estações de notícias afiliadas à ABC nos EUA, mas apenas oito delas são realmente operadas pela empresa-mãe da ABC, a Disney. Isso é comparável em outras redes. A CBS opera apenas 17 de suas estações. A Fox opera 29, a NBC opera 11, mas todas têm estações afiliadas em mais de 200 mercados.
As empresas que operam estações afiliadas que não pertencem e não são operadas por redes incluem Sinclair, Tegna e Nexstar, bem como seus concorrentes, incluindo Gray Media, Scripps, Hearst TV, Allen Media Group e Graham Media.
Neste modelo, uma estação de televisão produz o seu próprio conteúdo, incluindo programação de notícias adaptada ao seu público local. Em seguida, licencia o conteúdo da rede nacional para preencher o restante de sua programação, como noticiários nacionais, talk shows, sitcoms, esportes e outras programações. A estação e a rede compartilham as receitas de publicidade.
Para as redes, este acordo permite-lhes alcançar audiências em todo o país sem possuir infra-estrutura de transmissão em todos os mercados. Para afiliados locais, fornece acesso a uma programação de maior visibilidade que atrai públicos maiores e sustenta receitas publicitárias mais fortes.
Historicamente, os operadores de notícias locais não participaram no ecossistema mediático partidário. Mas isso começou a mudar, começando com o Sinclair Broadcast Group, de tendência direitista, que possui estações em 85 mercados diferentes, incluindo a estação ABC em Washington, DC e a estação NBC em Providence, Rhode Island.
Em 2018, a empresa ganhou notoriedade pela sua postura de direita e por forçar âncoras em todos os seus mercados a ler um guião que promove os pontos de discussão de Trump sobre o estado dos meios de comunicação dos EUA, utilizando o mesmo guião em quase 200 estações.
Agora a Nexstar, que opera sua própria rede a cabo chamada NewsNation, e que foi originalmente posicionada como imparcial, conta com ex-personalidades da Fox e tendências certas, informou o Status.
Opções limitadas de notícias para consumidores locais
As fusões de operadores de notícias locais enfrentaram escrutínio antitruste no passado. Em 2018, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos EUA bloqueou efectivamente uma fusão iminente entre a Tribune Media e a Sinclair – o então maior operador afiliado dos EUA – submetendo-a a uma longa revisão regulamentar e apelou às empresas para que desinvestissem nas estações que possuíam.
Em vez disso, a Tribune desistiu do acordo, apenas para posteriormente se fundir com a Nexstar para formar a maior operadora, ultrapassando a Sinclair.
A fusão Tegna-Nexstar, no valor de 6,2 mil milhões de dólares, foi aprovada pelos accionistas em Novembro e tem a aprovação do presidente dos EUA.
“Precisamos de mais competição contra o THE ENEMY, as redes nacionais de TV de notícias falsas”, disse Trump num post no Truth Social, sua plataforma de mídia social, em fevereiro.
Em março, oito procuradores-gerais estaduais, incluindo os de Nova York, Califórnia, Illinois, Carolina do Norte e Virgínia, entraram com uma ação judicial para bloquear a fusão. No dia seguinte, a FCC aprovou a fusão. Em resposta, a coligação de AGs estatais apresentou uma moção de emergência para o impedir.
Carr, o presidente da FCC, que de outra forma estaria envolvido no escrutínio regulatório de um acordo como este, republicou a declaração de Trump Postagem social da verdade no X.
O acordo está atualmente suspenso porque um juiz federal da Califórnia emitiu uma ordem de restrição temporária para bloquear a fusão enquanto considera o processo antitruste.
