A Grã-Bretanha está mal equipada para lidar com temperaturas extremas e é necessário investimento urgente nas suas principais infra-estruturas para evitar que o país sofra com o calor sufocante, alertaram vários especialistas em clima, numa altura em que o país enfrenta o dia de Junho mais quente de que há registo.
O Met Office registrou uma temperatura de 36,7ºC em Merryfield, Somerset, na quinta-feira, um dia depois de Gosport em Hampshire atingir 36,1ºC, enquanto os serviços de emergência foram colocados sob intensa pressão devido a um aumento nas chamadas. Entre as vítimas das intempéries estavam 10 pessoas que foram levadas ao hospital na quarta-feira depois de ficarem presas no trânsito na M25.
Estava ainda mais quente na Europa, com o mercúrio atingindo 40 graus na Alemanha na quinta-feira. Mais de 200 pessoas morreram em Espanha esta semana devido ao calor, segundo chefes de saúde. Em França, dois reactores nucleares foram encerrados para evitar o sobreaquecimento dos rios onde descarregam água.
Em Inglaterra, três fundos do NHS foram forçados a reportar incidentes críticos de scanners de ressonância magnética que não funcionaram no Hospital de Norfolk e Norwich, enquanto no País de Gales a polícia confirmou a morte de um nadador de 50 anos que teve problemas na praia de Aberavon.
O Serviço de Ambulâncias de Londres disse que respondeu a um número recorde de emergências com risco de vida na quarta-feira. Enquanto isso, a South East Water anunciou uma proibição temporária de mangueiras e a operadora ferroviária South Western Rail aconselhou os passageiros a evitar viagens não essenciais até sábado.
Mais de 1.000 escolas também fecharam para proteger alunos e funcionários, com muitas considerando fechar na sexta-feira, depois que o Met Office estendeu um alerta vermelho para “calor extremo” no sudeste e em Londres.
Entretanto, os deputados do Comité de Auditoria Ambiental do governo escreveram à Ministra do Ambiente, Emma Reynolds, alertando que ela deve combater o “assassino silencioso” do calor extremo, prevendo-se que as mortes relacionadas com o calor aumentem para 10.000 por ano até 2050.
E conversando com IndependenteCientistas climáticos e especialistas em infra-estruturas disseram que as interrupções nas escolas, hospitais e viagens esta semana destacaram a necessidade urgente de melhorar os edifícios e as ligações de transporte face ao aumento das temperaturas.
Steve Denton, vice-presidente da Royal Academy of Engineering, afirmou: “Temos a combinação do perfil etário dos nossos activos e o impacto das alterações climáticas, bem como a nossa dependência da nossa infra-estrutura. Juntas, estas coisas significam que precisamos absolutamente de agir para cuidar melhor destes activos, para que sejam mais resistentes ao aumento das temperaturas”.
Feja Lesniewska, professora sobre transições sustentáveis na Surrey Law School Independente: “A política de alterações climáticas do Reino Unido não acompanhou o ritmo, com financiamento e priorização insuficientes para a adaptação, enquanto o progresso na descarbonização de sectores com elevadas emissões, como os transportes e a construção, tem sido demasiado lento.” Ela acrescentou: “Continuamos despreparados para o calor extremo, expondo infraestruturas, serviços públicos e comunidades vulneráveis a riscos climáticos evitáveis que já se manifestam hoje a nível nacional”.
Mary Gehgen, cientista climática da Universidade de Swansea, disse que a “cúpula de calor” de temperaturas quentes sobre o Reino Unido colocou uma pressão sem precedentes na infra-estrutura do Reino Unido porque, ao contrário da onda de calor de 1976, ocorreu num contexto de aumento de temperaturas.
“O clima muda de vez em quando e temos um evento extremo”, disse ela. “Mas devido às alterações climáticas, esses dados também têm setes e oitos e noves e 10s, e não estamos preparados para esses choques adicionais.”
O professor Gaggen disse que deveria haver restrições legais às pessoas que trabalham ao ar livre e que os edifícios deveriam incluir ventilação cruzada para ajudar a mantê-los frescos.
No mês passado, um órgão consultivo independente, o Comité para as Alterações Climáticas, publicou um relatório afirmando que Whitehall não conseguiu acompanhar o ritmo das alterações climáticas, com mais de nove em cada 10 casas existentes em risco de sobreaquecimento. O grupo pede 11 mil milhões de libras por ano em medidas para resolver problemas de calor nos sectores público e privado, incluindo 700 milhões de libras para refrigeração em hospitais e lares de idosos.
O Comitê de Auditoria Ambiental escreveu a Reynolds esta semana, depois que uma investigação sobre condições climáticas extremas foi lançada em abril. O seu presidente, o deputado trabalhista Toby Perkins, disse: “As temperaturas estão a aproximar-se dos 40 graus em partes do Reino Unido esta semana, e o calor extremo que antes era impensável está agora a tornar-se cada vez mais provável.
“Os efeitos deste calor extremo podem ser devastadores e devastadores. Sem acção, veremos a produtividade económica sofrer; mais pessoas necessitando de cuidados hospitalares e problemas de saúde mental; mais hospitais, lares de idosos e escolas sobreaquecendo; e mais dos nossos sistemas críticos de transporte, água, alimentação e TI a falharem.”
Ele acrescentou: “As evidências não poderiam ser mais claras de que o calor extremo é uma ameaça urgente para o Reino Unido. No entanto, de acordo com consultores climáticos independentes, o governo está atualmente ‘aquém do que é necessário’”.
“Quero saber que medidas o governo está a tomar para combater o sobreaquecimento extremo, um problema que só vai piorar sem intervenção, e o que pensa sobre os passos importantes para nos adaptarmos ao que parece ser o nosso novo normal”.
O ex-presidente do comitê, Philip Dunn, que foi deputado por Ludlow em Shropshire até 2023, disse Independente que os regulamentos precisam ser atualizados para apoiar os sistemas de refrigeração em novas construções, como o ar frio das bombas de calor.
Ele também disse que era “uma questão de prioridade do governo” melhorar os sistemas de refrigeração em edifícios do setor público, como escolas e hospitais.
Na quinta-feira, a Secretária da Educação, Bridget Phillipson, disse que o encerramento das escolas esta semana mostrou que havia mais a fazer para dotar as escolas de edifícios modernos. O Sindicato Nacional da Educação instou-o a desenvolver um calendário para equipar as escolas com aparelhos de ar condicionado.
Rico Wojtulewicz, representante da Federação Nacional dos Construtores, disse Independente que os regulamentos sobre o fornecimento de sistemas de refrigeração em novas casas precisavam de ser actualizados para tornar a sua instalação comercialmente viável.
Um porta-voz do governo disse: “Estamos a trabalhar em todo o governo para examinar as últimas recomendações do Comité sobre as Alterações Climáticas sobre a adaptação climática.
“Já estamos a tomar medidas para ajudar a proteger as pessoas, os meios de subsistência e o nosso ambiente natural, investindo em energia limpa, garantindo que os novos edifícios residenciais sejam concebidos para reduzir o calor solar indesejado e introduzindo o Serviço Climático do Governo Local, que fornece às autoridades locais acesso fácil a informações personalizadas para apoiar o planeamento da adaptação.
“Durante o calor extremo desta semana, as pessoas devem prestar atenção aos últimos avisos e orientações emitidos pela Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido na sua área”.
