Os torcedores ingleses adoraram a perspectiva de ficar acordados a noite toda para ver a equipe de Thomas Tuchel derrotar o México em uma batalha que valeu cada minuto de sono perdido.
Foi um jogo com um pouco de tudo, já que os Três Leões lutaram contra um cartão vermelho, dois pênaltis e inúmeros ataques mexicanos para garantir sua vaga nas quartas de final.
Houve frustração inicial depois que a partida foi adiada por uma hora devido às tempestades na Cidade do México, mas os torcedores no Clapham Grand, no sul de Londres, não se intimidaram. “Vai misturar as coisas amanhã, mas no geral não é tão ruim”, disse Aaron Andrews, 26 anos, antes do jogo. “De qualquer forma, estamos todos bêbados. Contanto que os meninos levem para casa, está tudo bem.”
Mas, felizmente, as nuvens se dissiparam e, por volta das 2h, os olhos da multidão estavam grudados na tela enquanto os dois lados se enfrentavam no icônico Estádio Azteca.
Se os primeiros 20 minutos passaram sem intercorrências, essa foi a única parte tranquila do jogo. Logo após a meia hora, a Inglaterra colocou-se em uma posição invejável após um chute impressionante de Jude Bellingham aos 90 segundos. Mas, ao intervalo, os homens de Tuchel tinham sofrido um golo e pareciam estar a aguentar-se pela ponta dos dedos.
A virada do jogo poderia facilmente ter acontecido aos 53 minutos, quando Jerrell Quans foi expulso por uma entrada perigosa sobre o mexicano Jesus Gallardo. Mas foram salvos por uma explosão de brilhantismo de Anthony Gordon, que lhes valeu um pênalti que Harry Kane converteu para restaurar a vantagem de dois gols, deixando os torcedores em êxtase.
Já passava das 3h00, mas os adeptos ingleses não mostraram sinais de reclamar – mesmo quando o livre de Raul Jimenez ameaçou diminuir mais uma vez a diferença. Com dez homens e enfrentando um ataque mexicano implacável, só restava uma coisa a fazer: não defender pelas costas.
Pode ter sido insuportável, mas os adeptos ingleses estiveram com a sua equipa em cada passo do caminho. No Clapham Grand, cada desarme, cabeçada, defesa heróica e desesperada foi recebida com aplausos ensurdecedores. Qualquer coisa para manter segundos.
E depois de mais de 11 minutos agonizantes de acréscimos, o apito soou, a Inglaterra pôde respirar novamente e todos os pubs e bares explodiram em alegria enquanto ‘Sweet Caroline’ explodia em júbilo. Parecia uma tarefa difícil, mas a Inglaterra provou que estava à altura.
Depois disso, Imogen Mead, 19, e Sophie Williams, 18, disseram que ficar acordadas até as 4 da manhã “valeu 100% a pena”.
“Foi brilhante”, disse Meade. “Achei que íamos perder, mas estou feliz que a altitude não nos afetou.”
Eles disseram que o momento de que se lembrarão foi o breve minuto entre os dois gols de Bellingham no primeiro tempo, que descreveram como “insano”.
“Tenho trabalho em três horas e meia, mas valeu 100 por cento a pena”, disse Williams. “Eu nunca teria perdido.”
Ivan da Rosa, Kallai Beckford, ambos de 19 anos, e Emmanuel Ousu, de 18, disseram que foi uma noite da qual se lembrariam “por muito tempo”.
“Foi muito divertido”, disse o Sr. da Rosa Independente. Seu momento favorito foi o segundo gol de Bellingham, que ele disse ter sido o ponto de virada do jogo.
“Depois disso eu sabia que a Inglaterra iria vencer.”
Charlie, Fliss, Simon e Adam, que não revelaram seus sobrenomes, têm o dia de folga mais tarde e planejam passá-lo se recuperando de uma noite estressante, mas emocionante.
“O segundo tempo foi muito disputado”, disse Fliss.
“Achei que éramos superiores indo para o Azteca e com a altura, mas depois saímos com um gol a menos e fizemos dois. Tuchel realmente sabe como administrar um jogo como este”, acrescentou Charlie.
A banda disse que ficou um pouco irritada com todo o jogo, mas no final ficar acordada para assistir “valeu totalmente a pena”.
Quando um lindo dia de verão amanheceu em todo o país, o refrão do amanhecer soou um pouco como uma mistura de ‘Hey Jude’ e ‘It’scoming home’, acompanhando os fãs de volta para a cama para algumas preciosas horas de descanso.
Pode ter sido uma noite longa, mas não será esquecida tão cedo.
