Islamabad, Paquistão – A Noruega lidera por 4-1. O Iraque participou da Copa do Mundo pela primeira vez em 40 anos e sofreu uma derrota desastrosa. O atacante do Manchester City, Erling Haaland, marcou dois gols em sua estreia na Copa do Mundo, na vitória da Noruega no Grupo Um.
Mas para o Paquistão os resultados não importaram.
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Zidane Iqbal fez história na terça-feira ao cruzar a linha lateral iraquiana aos 59 minutos no Boston Stadium em Foxborough, Massachusetts. Ele se tornou o primeiro jogador de origem paquistanesa a participar da Copa do Mundo FIFA.
A seleção do Paquistão nunca se classificou para o torneio. Está em 198º lugar no ranking da FIFA. Durante décadas, mais de 250 milhões de paquistaneses assistiram ao maior evento de futebol do exterior.
O jovem de 23 anos, nascido em Manchester, na Inglaterra, mudou isso de uma forma complicada.
entre três países
Zidane Ammar Iqbal nasceu em 27 de abril de 2003, filho de pai paquistanês e mãe iraquiana. Seu pai, Amar, é de Sahiwal, Punjab, enquanto sua mãe, Ayat, nasceu no sul do Iraque.
Iqbal, que cresceu em Manchester, pode representar Inglaterra, Paquistão ou Iraque. A decisão que ele finalmente tomou não foi bem pensada.
O Iraque encontrou-o da mesma forma que muitas coisas acontecem agora: através das redes sociais.
Uma grande página do Instagram que rastreia iraquianos em todo o mundo o contatou para perguntar se os rumores sobre sua ascendência eram verdadeiros.
A notícia finalmente chegou à Associação Iraquiana de Futebol, que perseguiu Iqbal por meio de uma série de videochamadas com seus pais.
Questionado pelo canal de notícias esportivas The Athletic por que escolheu o Iraque, Iqbal disse: “Todo o amor e apoio dos torcedores no Iraque e em todo o mundo, e o trabalho duro que a FA fez por mim. Quando alguém demonstra tanto amor, você sente que é certo.”
Ele nunca havia visitado o Iraque antes de aceitar a convocação para a seleção Sub-23 em 2021.
Ele admite que o choque cultural é real. Mas ele continua voltando. Gradualmente, o país que antes era apenas parte de sua herança começou a se sentir em casa.
a estrada não percorrida
Iqbal ingressou na academia juvenil do Manchester United aos oito anos e passou 12 anos no clube. Em dezembro de 2021, aos 18 anos, tornou-se o primeiro jogador britânico do sul da Ásia a representar o Manchester United na UEFA Champions League em quase duas décadas.
Mas o futebol regular do time principal não seguiu. Ele acabou se mudando para o Utrecht, da Eredivisie holandesa, por cerca de € 1 milhão (US$ 1,1 milhão).
As suas exibições nos 21 exaustivos jogos de qualificação do Iraque, incluindo o golo da vitória sobre a Indonésia, mantiveram-no no centro dos planos da equipa.
A Federação Paquistanesa de Futebol (PFF) tem monitorado seu progresso. Mas nunca foi realmente uma competição.
Ali Ahsan, editor do FootballPakistan.com, disse que a lacuna estrutural entre os dois sistemas de futebol é muito grande.
“Estamos lutando para atrair jogadores de grandes clubes, de nossas classificações, e não temos uma configuração profissional. A PFF ainda não tem um diretor técnico ou um recrutador dedicado para a seleção nacional”, disse Ahsan à Al Jazeera.
“Para Zidane, ele escolheu o Iraque para poder jogar em torneios importantes, e pode não ter essa oportunidade no Paquistão”, disse Ahsan.
“Se ele tivesse escolhido o Paquistão, poderia ter tido um grande impacto na elevação do perfil internacional do futebol paquistanês. Ele ainda estava no Manchester United na época. Ele poderia ter iniciado discussões sérias sobre como o futebol precisa melhorar e inspirar as crianças a levar o futebol mais a sério. O Iraque já é um time maduro, com uma história, estrutura e torcida dedicadas.”
Para Iqbal, o caminho levava a outro lugar. Mas para o Paquistão, o momento continua importante.
“Espero que haja crianças – asiáticas, árabes, quem quer que sejam – que vejam isso e pensem que podem fazer isso”, disse Iqbal ao The Athletic. “É definitivamente possível. Se eu fiz isso, por que eles não podem?”
O Iraque enfrentará a França na segunda-feira, antes de enfrentar o Senegal no último jogo do grupo, em 26 de junho. Poucos esperavam que eles avançassem. Mas poucos esperavam que eles estivessem lá.
Contra a Noruega, o Iraque perdeu. Para o Paquistão, porém, a história foi feita.
