Uma dieta rica em sal, pobre em frutas e sem grãos integrais é agora a principal causa modificável de doenças cardíacas no mundo ocidental, revelaram pesquisas preocupantes.
Sabe-se há muito tempo que alimentos ultraprocessados, normalmente ricos em gordura saturada, sal e açúcares adicionados, aumentam o risco de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e morte prematura.
Mas agora os especialistas dizem que o número de vidas perdidas devido a doenças cardíacas está a ser impulsionado por uma nova lista dos três principais vilões da dieta – responsáveis por mais de 5 milhões de mortes em 2023.
Em 2021, as doenças cardíacas foram responsáveis por mais de um quarto de todas as mortes em todo o mundo.
“As nossas descobertas sublinham que a melhoria da qualidade da dieta deve continuar a ser um pilar central da prevenção global das doenças cardíacas”, disse o professor Guoshuang Feng, especialista em dados médicos do Pequim Hospital Infantil e principal autor do estudo, disse.
«Embora estejamos a assistir a um declínio nas taxas de mortalidade devido a melhores cuidados de saúde, o fardo total absoluto é impressionante.
“Estamos essencialmente numa corrida contra uma população envelhecida que é cada vez mais vulnerável aos danos de dietas ricas em sal e pobres em nutrientes”.
A pesquisa – publicada na revista Innovation Press – analisou dados do Global Burden of Disease Study, rastreando 13 fatores de risco dietéticos ao longo de 33 anos.
Uma dieta rica em sal e pobre em frutas e grãos integrais é agora a principal causa de mortes evitáveis por doenças cardíacas em todo o mundo
Os riscos dietéticos foram definidos como desequilíbrios na ingestão de alimentos e nutrientes, incluindo consumo excessivo de componentes não saudáveis ou ingestão insuficiente de alimentos protetores.
Estas incluíam dietas pobres em frutas, vegetais, grãos integrais, nozes e sementes, legumes, fibras, peixes e ácidos graxos ômega-6, bem como dietas ricas em sódio, ácidos graxos trans, carne processada, bebidas açucaradas e carne vermelha.
A análise revelou que estes padrões alimentares contribuíram significativamente para doenças coronárias – que ocorrem quando o coração não consegue obter sangue rico em oxigénio suficiente devido à acumulação de placas de gordura nas artérias – e acidentes vasculares cerebrais.
O estudo também destacou uma forte divisão de género, com os homens significativamente mais propensos a desenvolver doenças cardíacas como resultado de uma dieta pobre em quase todos os 204 países estudados.
Os investigadores atribuem isto ao facto de os homens normalmente se envolverem em comportamentos mais arriscados – como fumar ou beber álcool, do que as mulheres que podem interagir com a dieta para aumentar a carga geral.
As disparidades geográficas também foram particularmente pronunciadas, com a China a contribuir com o maior número de mortes relacionadas com doenças cardiovasculares, com 1,36 milhões, seguida pela Índia, com 1,11 milhões.
No entanto, quando se analisam as taxas de mortalidade proporcionais ao tamanho da população, as nações insulares do Pacífico, como as Ilhas Salomão, enfrentaram o fardo mais pesado.
Os especialistas afirmam que isto se deveu provavelmente à “transição nutricional” – onde os produtos frescos locais estão a ser substituídos por alternativas importadas e altamente processadas.
Além disso, os serviços de saúde com poucos recursos e as desigualdades económicas também poderão ser factores, limitando tanto a prevenção como o tratamento de doenças cardíacas.
“Colectivamente, estes resultados sublinham que a melhoria da qualidade da dieta deve continuar a ser um pilar central da prevenção global das DCV”, disse o Prof Feng.
Ele acrescentou que as descobertas sugerem que, mesmo que as taxas de mortalidade relacionadas com a idade melhorem, isso pode não se traduzir em menos mortes se factores de risco adicionais, como a dieta, não forem abordados desde tenra idade.
É bem sabido que dietas ricas em sal podem aumentar o risco de problemas cardíacos – com alguns estudos sugerindo que mais do que duplica o risco.
Como tal, a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda não consumir mais do que 5g de sal por dia.
Isso ocorre porque o excesso de sódio pode aumentar os níveis de pressão arterial, o que é um fator de risco para doenças coronárias e derrames.
No presente estudo, constatou-se que as dietas ricas em sal são proeminentes em todos os grupos sociodemográficos, reflectindo uma dependência generalizada de alimentos processados e de práticas culinárias com elevado teor de sal.
Especificamente na China, foi relatado que a ingestão de sódio excede o dobro das recomendações da OMS – o que os investigadores dizem que pode ajudar a explicar por que razão existem tantas mortes por doenças cardiovasculares relacionadas com a dieta na China.
A fibra, por outro lado, encontrada em alimentos como frutas, vegetais e grãos integrais, demonstrou ter um efeito protetor do coração.
Isto porque pode ajudar a reduzir os níveis do chamado colesterol mau – reduzindo a quantidade de colesterol absorvido no intestino – além de ajudar a manter a perda de peso e controlar os níveis de açúcar no sangue, o que pode reduzir o risco de diabetes tipo 2.
O Prof Feng continuou: “Do ponto de vista da saúde pública, estes “défices alimentares protectores” reflectem frequentemente restrições de acessibilidade, disponibilidade e ambiente alimentar – especialmente em contextos sociodemográficos baixos e médios – e não apenas preferência.
‘Assim, estratégias eficazes provavelmente exigirão intervenções do lado da procura (educação nutricional, aconselhamento dietético clínico) e ações do lado da oferta (melhorar o acesso, preços e distribuição de alimentos mais saudáveis).’
No Reino Unido, as diretrizes governamentais recomendam que os adultos comam cerca de 30g de fibra por dia. Mas a maioria de nós fica aquém, com média de apenas 17g.
Os investigadores concluíram: “A carga de DCV atribuível à dieta permanece substancial e distribuída de forma desigual entre as populações, com a elevada ingestão de sódio e o baixo consumo de cereais integrais e frutas contribuindo consistentemente com as maiores percentagens.
“O reforço da qualidade da dieta deve continuar a ser fundamental para a prevenção das DCV, e as políticas de saúde pública e as orientações clínicas devem dar prioridade a intervenções escaláveis que abordem os principais factores de risco dietéticos para reduzir a mortalidade prematura e a incapacidade por DCV em todo o mundo.”
