Garoua e Tiko, Camarões – Há um ano, Oumarou Sanda, presidente da Câmara do distrito de Garoua 2, no norte dos Camarões, ergueu o troféu acima da cabeça ao ser nomeado Campeão do Cidadão Camaronês pelos seus esforços na expansão do registo de nascimento.
O reconhecimento, obtido através de uma iniciativa apoiada pela UNICEF em parceria com o Governo dos Camarões, marca meses de trabalho para resolver uma das lacunas de protecção infantil mais persistentes, mas muitas vezes invisíveis, do país: milhares de crianças sem estatuto legal.
De acordo com a lei de cidadania dos Camarões, todas as crianças têm direito a receber uma certidão de nascimento. Os pais devem registrar o nascimento gratuitamente no prazo de 90 dias. Após este período, o registo torna-se mais complicado e, após um ano, as famílias têm de passar por procedimentos judiciais que são muitas vezes dispendiosos, demorados e difíceis de navegar.
Para muitos pais, este sistema permanece fora do alcance.
“O meu filho mais velho foi mandado para casa da escola há alguns anos porque não tínhamos os documentos oficiais dele”, disse Aissatou Bouba, mãe de quatro filhos que vive em Garoua 2.
Isso mudou em 2024, quando ela levou o seu filho mais novo a um centro médico local, onde os funcionários registaram o nascimento imediatamente após o nascimento e emitiram os documentos necessários para estabelecer o estatuto jurídico da criança.
Sua experiência reflete uma realidade mais ampla. De acordo com o Ministério da Educação Básica dos Camarões, mais de 1,5 milhões de crianças, aproximadamente 30% dos alunos do ensino primário, frequentam a escola sem certidão de nascimento.
Sem estes documentos, as consequências muitas vezes aparecem mais tarde na vida.
“Se uma criança não tiver uma certidão de nascimento, não pode entrar na escola secundária”, disse Anna Enanga epse Itoe, diretora do gabinete de cidadania do Conselho de Tiko, no sudoeste dos Camarões.
“Não será possível fazer concursos públicos. Também será impossível obter o bilhete de identidade nacional, necessário para aceder a muitos serviços”, disse ela à Al Jazeera.
A UNICEF estima que apenas 43,77% dos 560 mil nascimentos registados em unidades de saúde em 2023 foram registados oficialmente. Esta lacuna coloca muitas crianças em risco para além do âmbito da educação.
“As crianças indocumentadas são mais difíceis de localizar, monitorizar ou proteger”, disse Alexis Mayang, especialista em protecção infantil da UNICEF em Yaoundé. “Eles podem atravessar fronteiras com menos verificações”, disse ele à Al Jazeera.
Acrescentou que nas zonas afectadas por conflitos, a falta de identidade aumenta a probabilidade de exploração, incluindo o recrutamento para grupos armados.
Respostas às lacunas de proteção
Os esforços para colmatar estas lacunas ganharam impulso após o primeiro Fórum de Autarcas sobre Registo de Nascimento, em Abril de 2024, onde as autoridades locais assinaram uma carta comprometendo-se a fortalecer o sistema de registo civil nas suas cidades.
Após o fórum, o UNICEF trabalhou com o governo e parceiros locais para apoiar o lançamento da campanha Meu Nome, que visa identificar e registar crianças sem documentos legais em 360 conselhos e 14 municípios nos Camarões.
Autoridades envolvidas no programa dizem que mais de 17 mil crianças foram registradas desde o seu início.
As cidades foram avaliadas com base na sua eficácia na melhoria dos sistemas de registo, incluindo a criação de serviços de registo civil nas unidades de saúde e a identificação de crianças indocumentadas que não frequentam a escola.
Em Tico, no sudoeste, as autoridades aproximaram os serviços de registo das comunidades remotas, trabalhando com os líderes tradicionais para recolher declarações de nascimento nas zonas rurais.
“Em Tico, as pessoas vêm todos os dias para registar os seus filhos e obter certidões de nascimento”, disse Enanga. “Emitimos documentos para milhares de crianças”.
Para gerir a procura, os chefes locais desempenharam um papel central no registo de nascimentos em áreas de difícil acesso, que foram depois encaminhados para os gabinetes do conselho.
Em Garoua 2, as autoridades adoptaram uma abordagem diferente. Diante dos atrasos causados pelos registros manuscritos, a cidade recorreu a um sistema de cidadania digital que permite a emissão de certificados em minutos.
obstáculos que permanecem
Apesar deste progresso, as autoridades dizem que permanecem desafios significativos.
Em muitas comunidades, o registo de nascimento ainda não é uma prioridade e alguns pais só recorrem ao sistema quando os seus filhos não conseguem frequentar a escola ou são impedidos de fazer exames estaduais.
As escolas tornam-se muitas vezes o primeiro ponto de aplicação, especialmente nas escolas primárias, onde aos estudantes indocumentados são negadas avaliações críticas.
Barreiras sociais mais profundas também permanecem. Os trabalhadores da protecção infantil dizem que persistem normas prejudiciais em algumas comunidades rurais, incluindo a crença de que as raparigas não precisam de documentação formal ou educação. Estas práticas contribuem para a criação de crianças indocumentadas e aumentam o risco de casamento precoce ou forçado.
Autoridades e trabalhadores comunitários dizem que os líderes tradicionais e religiosos estão cada vez mais envolvidos em campanhas destinadas a mudar estas percepções e a encorajar o registo precoce de nascimento.
A UNICEF estima que 166 milhões de crianças com menos de cinco anos continuam sem registo em todo o mundo. Nos Camarões, as autoridades dizem que colmatar a lacuna depende não só de reformas administrativas, mas também de mudar a forma como as comunidades definem a presença legal de uma criança.
“Estou feliz em saber que meu filho pode receber educação sem qualquer obstáculo”, disse Bouba à Al Jazeera.
