Na terça-feira, um pequeno café no Cairo foi transformado num pequeno estádio.
Antes do apito inicial, centenas de pessoas, a maioria homens e meninos de apenas 7 anos, reuniram-se em torno do telão na parede.
Foi uma cena que se desenrolou no país louco por futebol, quando o Egito enfrentou o atual campeão da Copa do Mundo nas oitavas de final, em Atlanta.
Continua a ser um dia histórico para milhões de egípcios, apesar de a sua aventura pela selecção nacional ter terminado com uma derrota por 3-2 para a Argentina na terça-feira.
“Foi uma cena brutal”, lembrou o professor Ahmed Sadani após o jogo. “A jornada não deveria terminar assim.”
Depois de empatar em 1 a 1 com a Austrália nas oitavas de final na sexta-feira, o Egito derrotou a Austrália por 4 a 2 nos pênaltis e avançou para as oitavas de final com sua própria estrela, Mohamed Salah.
Depois de terminar em segundo lugar no Grupo G (atrás da Bélgica), os Faraós entraram pela primeira vez na fase eliminatória.
Os preparativos para o jogo começam antes do início do jogo, às 19h, horário local. Fileiras de cadeiras de plástico e madeira voltadas para telas de televisão montadas nas paredes enquanto os fãs se aglomeram em centenas de milhares de cafés e fan zones em todo o Egito.
Vendedores podem ser vistos nas praças e estradas principais vendendo bandeiras egípcias, apitos e apetrechos de torcedores em preparação para os jogos.
Ao longo do dia, bandeiras egípcias tremulavam em veículos e varandas, e dias de debate ocorreram na televisão e em espaços públicos, como cafés e mercados, sobre o desempenho da seleção nacional e o esperado jogo contra a Argentina.
“No geral, um desempenho muito bom”, disse Hassan Shehata, sentado em um café lotado no Cairo antes do jogo de terça-feira. “Estamos nos desenvolvendo. Jogamos e competimos.”
Esta é a quarta Copa do Mundo do Egito, onde será difícil vencer a nação árabe mais populosa, com sete troféus da Copa das Nações Africanas.
Na final de 2026, a seleção egípcia registou o seu melhor desempenho de sempre. Os Faraós derrotaram a Nova Zelândia por 3 a 1, quebrando a maldição de nunca vencer uma partida da Copa do Mundo e avançando para a fase de mata-mata pela primeira vez.
“É um sonho”, disse Rami Saeed, um estudante universitário de 23 anos. “(Treinador) Hossam Hassan e sua equipe superaram nossas expectativas.”
Num café em Gizé, muitas pessoas se enrolaram em bandeiras egípcias ou as agitaram, gritando “Masr, Masr, Masr!” – o nome árabe do Egito, enquanto outros tocavam bateria.
A torcida no café ficou chocada quando o Egito marcou e o goleiro dos Faraós defendeu o pênalti de Messi. Quando a Argentina marcou, houve silêncio total.
Os torcedores ficaram desapontados com a derrota de terça-feira, mas orgulhosos do desempenho histórico do time.
“É injusto”, disse Haitham Raafat, um menino de 13 anos, aos prantos após o apito final. “O árbitro foi injusto.”
O presidente Abdel-Fattah el-Sisi elogiou a equipe por suas “conquistas sem precedentes na história do futebol egípcio”.
“Obrigado aos heróis do futebol nacional”, escreveu ele em uma postagem nas redes sociais. “Estamos muito orgulhosos de você e de suas conquistas.”
O engenheiro mecânico Shaban Youssef, 45 anos, disse que também estava orgulhoso da equipe, dizendo: “Eles mantêm a cabeça erguida, especialmente o apoio de Hossam Hassan ao povo palestino”.
O técnico egípcio, Hassan, fez um monólogo apaixonado na coletiva de imprensa pré-jogo, usando a plataforma da Copa do Mundo para expressar apoio ao povo palestino.
Questionado sobre como se sentiu quando se envolveu na bandeira palestina após a vitória do Egito sobre a Austrália na rodada anterior, Hassan deu sua resposta por mais de quatro minutos, sob aplausos da mídia reunida.
“Se há pessoas no mundo que não têm sentimentos pelo povo palestino, então elas não são humanas – sejam elas árabes, europeias ou americanas”, disse ele.
Os comentários de Hassan foram elogiados por muitos egípcios, que recorreram às redes sociais para expressar o seu apoio ao treinador e aos palestinos.
“Seja qual for o resultado”, escreveu o romancista Ezzat el-Kamhawi em uma postagem no Facebook antes do jogo de terça-feira. “A nossa equipa joga esta noite e o campeonato já está no seu bolso, graças ao golo de Hossam Hassan contra o sionismo.”
Centenas de palestinos cansados da guerra reuniram-se em frente às telas de televisão em abrigos improvisados na Faixa de Gaza devastada pela guerra para torcer pelos faraós durante os jogos da Copa do Mundo no Egito. Eles se reuniram entre abrigos, cantando, batendo palmas e agitando bandeiras egípcias enquanto canções patrióticas egípcias tocavam ao fundo.
“É nosso dever apoiar o Egito”, disse o jovem palestino Soliman Salim em entrevista por telefone de um abrigo em Gaza após o jogo de terça-feira. “Estamos muito tristes, mas muito orgulhosos dos egípcios.”
Outro residente de Gaza, Abdel-Rahman Baroud, disse esperar que o Egito avançasse para a próxima fase, mas “a sorte não esteve do seu lado no segundo tempo”.
“Todos voltamos para casa desapontados”, disse ele.
