Os americanos podem ter escapado raramente ao aumento dos preços no mês passado, já que a queda dos custos do gás ajudou a reduzir a inflação. Mas o alívio pode durar pouco, uma vez que as novas tensões envolvendo o Irão provocam uma subida acentuada dos preços do petróleo e ameaçam reacender a inflação.
Espera-se que um relatório do governo divulgado na terça-feira mostre que os preços ao consumidor caíram 0,2% em junho, de acordo com economistas consultados pela FactSet. Se confirmado, marcaria o primeiro declínio mensal da inflação em quase quatro anos. A inflação anual deverá cair para 3,9%, face aos 4,2% registados em Maio.
Os preços do gás natural continuaram a cair ao longo de julho, apontando para outra ligeira melhoria no próximo mês. Mas esses ganhos estão agora em risco, uma vez que os conflitos no Médio Oriente agitam os mercados energéticos globais, tornando a acessibilidade económica um grande dilema político para a administração Trump antes das eleições intercalares.
O petróleo Brent, referência global do petróleo, subiu 9,6%, para US$ 83,30 o barril, na segunda-feira, depois que os Estados Unidos e o Irã anunciaram que estavam assumindo o controle do Estreito de Ormuz. O aumento dos preços do petróleo começou a impactar os custos das passagens aéreas e do diesel, aumentando o custo do transporte de mantimentos e outros itens diários.
Os economistas também estão atentos a sinais de pressão sobre os preços em outros lugares. À medida que o Campeonato do Mundo traz visitantes a 11 cidades dos EUA, os preços dos hotéis deverão subir, enquanto os preços dos automóveis novos e usados deverão cair. Entretanto, o custo de serviços como refeições em restaurantes, entretenimento e cuidados de saúde continua a aumentar mais rapidamente do que antes da pandemia.
Excluindo alimentos e energia, a chamada inflação subjacente deverá aumentar 0,2% em Julho, um aumento de 2,8% em relação ao ano anterior. A continuação do crescimento a este ritmo aproximaria a inflação da meta de 2% do Fed.
Um relatório de inflação mais moderado poderá aliviar a pressão sobre a Reserva Federal para aumentar as taxas de juro, mas os decisores políticos continuam cautelosos depois de a inflação ter estado acima da meta durante mais de cinco anos.
O presidente do Federal Reserve, Kevin Warsh, reiterou o compromisso do banco central de retornar a inflação para 2%, mas não revelou os próximos passos. Outras autoridades alertaram que outro aumento das taxas ainda pode ser considerado se a inflação se recusar a esfriar.
O presidente do Fed de Nova York, John Williams, disse na semana passada que a leitura mensal do núcleo da inflação de 0,2% ou menos era consistente com um declínio contínuo da inflação.
O governador do Fed, Christopher Waller, adotou um tom mais cauteloso na segunda-feira, observando que a medida de inflação básica preferida do Fed subiu para 3,4% em maio, de 3% em dezembro. Ele disse que os preços de mais de dois terços dos serviços ainda aumentam pelo menos 3% a cada ano.
“Se obtivermos dados interessantes sobre o núcleo da inflação novamente esta semana, então (o Fed) precisará considerar um aperto da política monetária no curto prazo”, disse Waller.
As autoridades também estão de olho nos investimentos maciços em infra-estruturas de inteligência artificial que impulsionam a procura de semicondutores, chips de memória e electricidade. Empresas como Apple, Microsoft e Dell anunciaram aumentos de preços para laptops, tablets e consoles de jogos.
Entretanto, os preços do gás natural estão novamente a subir. Depois de cair quase 20% em relação ao pico no final de maio, o preço médio nacional da gasolina subiu para US$ 3,87 o galão na segunda-feira, um aumento de 7 centavos em relação à semana anterior, mas ainda abaixo da média de US$ 4,09 do mês anterior, de acordo com a AAA.
Outros indicadores pintam um quadro misto. Um inquérito recente realizado pela Fed de Nova Iorque concluiu que quase metade das empresas que pagam tarifas ainda planeiam aumentar ainda mais os preços. No entanto, o Walmart anunciou cortes de preços em milhares de produtos, incluindo carne moída, batatas fritas, brinquedos e roupas. O presidente Donald Trump elogiou o varejista nas redes sociais e tentou atribuir os cortes de preços ao Walmart, mas o Walmart não chegou a culpar o governo pelos cortes de preços.
