Bunia, República Democrática do Congo: A Organização Mundial da Saúde (OMS) emitiu um alerta terrível: a agência tem afirmado repetidamente que a epidemia do vírus Ébola que actualmente se espalha no leste da República Democrática do Congo (RDC) poderá ser uma das piores do mundo.
A doença viral hemorrágica matou mais de 11 mil pessoas na África Ocidental entre 2014 e 2016, no pior surto já registado. No segundo maior surto de 2018 a 2020, o leste da República Democrática do Congo registou 2.287 mortes.
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As autoridades de saúde alertaram que o surto pode tornar-se mais generalizado à medida que a região luta contra uma estirpe rara de Bundibugyo, para a qual não existe tratamento ou vacina aprovados. Em segundo lugar, a doença tinha-se espalhado sem detecção oficial durante semanas antes do surto ser oficialmente declarado em 15 de Maio. Analistas dizem que os cortes globais na ajuda à saúde no ano passado levaram a um grave enfraquecimento da vigilância da doença.
O vírus também está a espalhar-se no leste da República Democrática do Congo, onde conflitos prolongados e elevados níveis de desconfiança nas autoridades dificultam o rastreio de casos suspeitos ou confirmados. O epicentro foi a província de Ituri, perto da fronteira com Uganda.
Até 21 de julho, mais de 2.500 casos e 1.000 mortes foram registrados, segundo a Organização Mundial da Saúde. Uganda relatou 20 casos e duas mortes. Em 16 de julho, as autoridades disseram que o último paciente confirmado havia se recuperado.
Em comparação, durante o surto de 2018 na República Democrática do Congo, foram necessários mais de 10 meses para que o número de casos chegasse a 2.000.
Na linha da frente da luta contra a pandemia estão os profissionais de saúde, que enfrentam riscos de infecção, escassez de equipamento de protecção individual (EPI) e ataques mortais de comunidades suspeitas que não acreditam no vírus e, portanto, não procuram ajuda médica.
Muitos profissionais de saúde também reclamaram de salários não pagos. Dezenas de pessoas no Hospital Geral de Rwanpara derrubaram as suas ferramentas numa greve na semana passada. O hospital abriga um importante centro de tratamento de Ebola localizado próximo à cidade de Ituribunia. Em Maio, partes do centro foram incendiadas por residentes furiosos que perseguiram pessoal médico que fugiu em camiões.
Mais de 100 profissionais de saúde foram infectados e cerca de 35 morreram.
Dois profissionais de saúde falaram à Al Jazeera sobre os desafios únicos que enfrentam. Aqui estão suas histórias:
Preocupado com a infecção por Ebola e multidões furiosas
Meu nome é Paluku Audrey. Tenho 29 anos e trabalho como Oficial de Envolvimento Comunitário no centro hospitalar local em Ruwanpara. O meu trabalho é ir a diferentes comunidades e contar às pessoas sobre os riscos do Ébola. Isso significa que tenho que conhecer pessoas todos os dias, mesmo que muitas delas não acreditem que a doença exista. Às vezes as pessoas se tornam fisicamente hostis.
Estou envolvido desde que o surto foi declarado em maio. Meus colegas e eu fomos rapidamente mobilizados para responder à situação. Disse a mim mesmo que precisava trabalhar com urgência – não para ganhar dinheiro, mas primeiro para salvar a vida das pessoas.
Eu acordo às 6 horas todas as manhãs. Me arrumei e saí do meu bairro de Bunyakindia para ir trabalhar. A minha casa fica a mais de 10 quilómetros (6,2 milhas) do Centro de Saúde de Rwampara. Às vezes eu pegava o ônibus, mas outras vezes tinha que andar todo o trajeto, mesmo sendo longo. Não tenho dinheiro suficiente para transporte porque não recebemos salário desde maio. Nem tenho certeza do salário exato.
O maior problema que enfrentamos é o cepticismo na comunidade que não compreende os riscos representados pela doença do vírus Ébola. Algumas pessoas nem conseguem acreditar que isso existe. Existem também muitas teorias da conspiração em torno da doença. Algumas pessoas dizem que este é o castigo dos ancestrais. Outros dizem que foi uma doença criada para despovoar o planeta.
Todos os dias, os meus colegas e eu tínhamos que caminhar pelas ruas e bairros hostis de Bunia, onde as pessoas nos olhavam com desconfiança e pensavam que havíamos mentido sobre o Ébola. Fazemos isso de manhã à noite.
Educamos as pessoas sobre as medidas de higiene para prevenir o Ébola e o que esperar se contrair o Ébola. Dizemos-lhes como é importante ir ao hospital se não se sentirem bem.
Alguns aceitam, mas a maioria rejeita. Às vezes eles atiravam pedras em nós. As multidões são implacáveis quando estão com raiva.
O que mais temo é que um dia seja infectado pelo vírus Ébola ou seja atacado por uma multidão.
Quase fui atacado uma vez. Naquele dia saí para trabalhar como sempre e de repente fui atacado e detido por alguns jovens. Eles me acusaram de exagerar minha condição para ganhar dinheiro para mim. Felizmente para mim, eu tinha contatos na área que vieram em meu socorro e os impediram de me apedrejar até a morte.
Levo comigo um frasco de desinfetante e uma máscara onde quer que eu vá para me manter protegido do vírus Ebola. Às vezes eu uso luvas. Mas para me proteger de pessoas hostis, tento demonstrar alguma empatia. Mas se houver perigo, fugirei.
Venho de uma família pobre e sou o único que tem emprego. Muitas vezes tive problemas para pagar minhas contas. Pensei na minha família que dependia de mim. Eles me disseram que temiam pela minha vida. Pessoalmente, acredito que a vida é cheia de riscos e oportunidades, mas às vezes me pergunto como eles reagiriam se eu não estivesse mais aqui.
Um dia que nunca esquecerei foi quando ajudei a transportar os corpos das primeiras pessoas suspeitas de morrer de Ébola no início do surto. As pessoas daquele bairro ficaram furiosas. Tentaram nos forçar a abrir o caixão para ter certeza de que havia realmente uma pessoa morta lá dentro. Meus colegas e eu recusamos, mas eles ameaçaram nos bater. A atmosfera estava tensa.
Acho uma pena termos trabalhado semanas e não termos conseguido comprar nem um litro de água. Os doadores internacionais que financiam a resposta à pandemia devem fazer o seu melhor para pressionar os governos para garantir que somos pagos.
Apesar de alguma resistência, os meus esforços de sensibilização estão a funcionar. Eu sei porque muitas pessoas me garantiram que farão o que eu sugiro e transmitirão minha mensagem a outras pessoas. Meu trabalho salva vidas e isso me deixa orgulhoso. Acredito que meu país me agradecerá um dia.
‘O surto ceifou sua vida’
Meu nome é Ghislaine Maneba. Tenho 35 anos e trabalho como epidemiologista no Centro de Tratamento Ruwanpara.
O meu trabalho era ir às casas das pessoas e ajudar a levar casos suspeitos de Ébola aos centros de tratamento para serem testados. Aqueles que estão doentes, fazemos o possível para ajudar a tratar.
Minha família estava preocupada, mas eles não tinham nada além de apoio. Como ganha-pão da minha pequena família, eles dependiam de mim para sobreviver.
O Ébola não é o mesmo que a malária ou a febre tifóide. Bateu forte e me assustou. Alguns médicos estão doentes. Muitas vezes penso que amanhã poderei ser eu, mesmo que eu não queira que seja.
Todas as manhãs, quando acordo e todas as noites antes de ir para a cama, lembro-me do meu juramento de salvar vidas. Eu estava muito nervoso com o longo dia que teria pela frente: diagnosticar pacientes e sair para a comunidade para lidar com o aumento incomum de casos ali. Quando vejo os números dos casos, pergunto-me se deveríamos estar preocupados com o futuro. “
Mas, como outros trabalhadores, eu me preparo de manhã e vou de moto para o trabalho na hora certa. Recebemos alguns equipamentos de proteção, como botas, luvas, etc., mas não foram suficientes para nós.
Também desinfetamos sempre que entramos em contacto com um caso confirmado ou suspeito.
O maior desafio neste momento é a falta de salário e bônus. Às vezes, temos dificuldade para pagar o transporte de ida e volta para o trabalho. Infelizmente ainda não recebemos nosso salário.
As pessoas têm opiniões fixas sobre esta epidemia. As pessoas sempre dizem que o Ebola era imaginário. Muitas pessoas dizem isso porque ouviram outras pessoas dizerem isso.
Mas não vamos desistir. Continuamos nosso trabalho.
A minha pior recordação deste surto foi a de assistir ao funeral de um colega médico que morreu de Ébola. Ele é tão corajoso e cheio de ambição. Infelizmente, esta epidemia ceifou sua vida. Meu coração se parte só de pensar nisso. Mas também me inspirou a homenageá-lo através do meu trabalho incansável.
As pessoas não percebem que meu trabalho é muito exigente e exige auto-sacrifício. Sacrifiquei meu próprio tempo que pertenceria às pessoas que amava.
Ainda assim, o que mais importa para mim é que estou escrevendo uma página na história com esta resposta. Estou orgulhoso por a minha experiência ter sido bem utilizada na luta contra o Ébola.
Ficaria feliz se o mundo levasse esta doença a sério e empregasse recursos significativos para a combater. As coisas seriam melhores para mim se pagássemos com base no tamanho da tarefa. Além disso, seria melhor se estivéssemos equipados com veículos de trabalho e alimentação, conforme anunciado pela mídia.
