A Ministra do Desenvolvimento, Jenny Chapman, admitiu que os cortes na ajuda externa, incluindo do Reino Unido, enfraqueceram a resposta da República Democrática do Congo e do Uganda à epidemia de Ébola que se espalha rapidamente.
Falando ao Serviço Mundial da BBC durante uma viagem a Kinshasa, a capital da República Democrática do Congo, a Baronesa Chapman foi questionada: “O governo do Reino Unido está a reduzir a ajuda externa de 0,5% do rendimento nacional bruto (RNB) para 0,3% e a redireccionar esses fundos para a defesa e segurança… Mas será que isto indica quão contraproducente será uma redução no orçamento da ajuda externa quando se trata do potencial de um surto como este se espalhar internacionalmente?”
“Sim, até certo ponto”, respondeu a Baronesa Chapman. “Mas eu diria que ainda gastamos perto de 10 mil milhões de libras por ano no desenvolvimento internacional. Portanto, é muito dinheiro para qualquer um. Tudo o que temos de fazer é garantir que o gastamos bem.” África foi particularmente atingida pelos cortes, com o apoio bilateral a países individuais a cair 56%.
No início da entrevista, ela falou da resposta mais ampla ao surto: “Não acredito que estejamos totalmente preparados, estamos a responder neste momento, mas isso pode mudar e precisa de mudar”. A Baronesa Chapman descreveu uma equipa do Reino Unido actualmente em Kinshasa como “trabalhando extremamente arduamente”.
Os profissionais de saúde falaram de atrasos na identificação de surtos semanas depois de as pessoas começarem a adoecer. Os últimos dados da Organização Mundial da Saúde (OMS) mostram que o número de casos confirmados de Ébola atingiu 321, incluindo 48 mortes. Os casos também se espalharam para o vizinho Uganda, com 15 casos confirmados e uma morte. Atualizações anteriores diziam que havia cerca de 1.000 casos suspeitos e mais de 300 mortes suspeitas. O último surto de Ébola é uma estirpe rara de Ébola conhecida como Bundibugyo, que não tem vacina ou tratamento comprovado e mata cerca de um terço das pessoas infectadas.
O governo do Congo disse que reabriu agora o aeroporto na província oriental de Ituri, a região mais atingida pelo surto. Alguns residentes disseram que a mudança resultou no corte de suprimentos essenciais. O Comité Internacional de Resgate alertou na segunda-feira que a escala e a progressão do surto podem ser muito maiores do que sugerem os dados oficiais atuais. A agência humanitária disse que o vírus pode ter circulado por até três meses antes do primeiro caso oficial ser confirmado em meados de maio.
Até agora, o Reino Unido comprometeu 21 milhões de libras para responder à epidemia, o que representa apenas 5% dos 427 milhões de libras gastos em resposta ao último grande surto na África Ocidental em 2014 e 2015. O surto de 2014/2015 foi o maior já registado, com mais de 20.000 casos e 10.000 mortes em pouco mais de um ano.
Rory Stewart, que foi ministro britânico para África durante outro grande surto de Ébola em 2018, alertou no mês passado que havia uma ligação “muito forte” entre os cortes de ajuda impostos por Donald Trump e pelo Reino Unido e esses surtos. Ele acrescentou que tais cortes têm um “enorme impacto”, “particularmente em questões como a saúde global”.
Ele disse à BBC Radio 4: “A preparação para uma pandemia – por outras palavras, a resposta a um surto de Ébola ou mesmo a um surto de COVID-19 – requer um grande número de pessoas em locais como a República Democrática do Congo ou o Uganda que possam detectar casos, responder aos casos, isolar e preparar respostas. Neste momento, toda a infra-estrutura por detrás dessa infra-estrutura está danificada. É claro que esta é uma ameaça real para o mundo”.
A Baronesa Chapman disse esperar que o novo surto dure “meses, se não mais… então haverá problemas de recursos”. Ela acrescentou: “Acho que teremos que gastar mais dinheiro neste surto e lidar com ele. Não será algo em que você faça uma contribuição inicial, trabalhe duro por um tempo e depois conclua”.
A Baronesa Chapman acrescentou que as autoridades da RDC, em última análise, “querem ser capazes de responder ao surto e detectá-lo por si próprias, sem a ajuda de agências humanitárias”. No futuro, continuou ela, mais trabalho de desenvolvimento no Reino Unido se concentrará em ajudar a atingir este objetivo.
“Penso que a forma de prevenir este tipo de surtos a longo prazo é através da investigação médica e do desenvolvimento de vacinas que também financiamos, o que também estamos a fazer. Mas também precisa de ser através do fortalecimento dos sistemas de saúde em países como a República Democrática do Congo”, disse ela.
No entanto, a Baronesa Chapman reconheceu que tal trabalho seria “muito difícil” no leste da República Democrática do Congo, uma região há muito devastada pela guerra e pela insegurança. Mas ela afirmou que, mesmo assim, mais ajuda não aliviaria automaticamente a situação. “Muito disto tem a ver com a prevenção de conflitos (e) os orçamentos de ajuda não podem fazer isso por si próprios”, disse ela.
Ela acrescentou: “Seria ótimo se mais financiamento internacional para o desenvolvimento pudesse impedir que isso acontecesse, ou essa é a única coisa que precisamos fazer, mas não é o caso”.
O Foreign, Commonwealth and Development Office recusou-se a comentar os comentários da Baronesa Chapman O Independente.
Este artigo faz parte do The Independent Repensando a ajuda global projeto
