Secretário de Defesa do Reino Unido renuncia, dizendo que os planos de gastos militares são “grosseiramente inadequados”

O secretário de Defesa britânico, John Healey, renunciou inesperadamente na quinta-feira, dizendo que o governo não estava disposto a gastar o suficiente com os militares em um momento de “ameaças crescentes”. A renúncia é mais um golpe para o primeiro-ministro Keir Starmer, que já enfrenta apelos de colegas trabalhistas para renunciar.

Healey disse a Starmer numa carta que os planos de investimento em defesa do governo estavam “bem abaixo do que é necessário neste momento perigoso”.

A divulgação do plano foi adiada em meio a relatos de divergências entre o Ministério da Defesa e o Tesouro.

Numa carta a Healey, Starmer disse que lamentava a saída de Healey, mas insistiu que o programa de financiamento forneceria os recursos militares necessários para garantir a segurança da Grã-Bretanha.

“O aumento dos gastos para apoiar o esquema será sustentável e justo”, disse Starmer. “Isto significará uma realocação significativa de financiamento entre o governo e as escolhas certas para proteger o nosso país.”

Horas depois, Healy foi expulso porta afora por Al Carns, um veterano condecorado que havia servido como proeminente secretário júnior de Defesa. Kearns é considerado um candidato potencial na corrida para desafiar Starmer pela liderança.

Starmer prometeu aumentar os gastos com defesa do Reino Unido para 2,5% do produto interno bruto até 2027 e para 3% até 2035. Mas muitos militares dizem que isso não é rápido o suficiente.

“Num momento de ameaças crescentes, vocês são incapazes, e o Departamento do Tesouro não está disposto, de comprometer os recursos necessários para defender o nosso país”, escreveu Healey na sua carta de demissão.

Ele disse que os gastos com defesa aumentarão para 2,68% em 2030, depois de atingir 2,6% no próximo ano, de acordo com o plano de gastos que lhe foi apresentado pelo Departamento do Tesouro na segunda-feira.

Healey disse que isso não foi suficiente em meio às crescentes demandas por defesa e ao comprometimento militar da Grã-Bretanha, citando a guerra no Irã, a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia e as ameaças de Moscou.

“Agora não tenho escolha a não ser apresentar minha renúncia”, disse ele.

O general Richard Ballance, que ajudou a liderar uma revisão da defesa para apoiar o programa de investimento, disse que a recusa do governo em financiar a sua própria revisão foi um “retrocesso positivo”.

“Isto enfraquece a posição do Reino Unido dentro da NATO, mina a nossa credibilidade junto dos nossos aliados e aumenta a nossa vulnerabilidade às realidades do conflito no século XXI”, disse ele. “Aliados e adversários estarão observando.”

O governo disse que estava realizando “o maior aumento sustentado nos gastos com defesa desde a Guerra Fria”.

“O país é um lugar mais seguro por causa das decisões que Keir Starmer tomou e continuaremos a agir no nosso interesse nacional”, afirmou a empresa num comunicado.

Healey serviu como Ministro da Defesa britânico desde a eleição do governo trabalhista em julho de 2024. Ele é considerado um ministro capaz e sério.

Ele desempenhou um papel fundamental no fortalecimento do apoio internacional à Ucrânia e na formação de uma coalizão multinacional para ajudar a fornecer segurança após o cessar-fogo ter sido alcançado. Healey também ajudou a liderar uma força de segurança marítima que ajudaria a manter aberta a navegação no Estreito de Ormuz se a guerra com o Irão terminasse.

A Grã-Bretanha e outros membros da NATO estão sob pressão do Presidente dos EUA, Donald Trump, para aumentar os gastos militares. Há muito que Trump questiona o valor das alianças militares e queixou-se de que os Estados Unidos forneceram garantias de segurança aos países europeus que não fizeram o seu trabalho.

Enfrentando uma Rússia cada vez mais assertiva, os militares britânicos também procuram reverter anos de declínio. A Rússia lançou uma invasão em grande escala da vizinha Ucrânia em 24 de Fevereiro de 2022, e está a testar cada vez mais as capacidades de defesa dos países europeus através de actividades abertas e encobertas.

O secretário-geral da NATO, Mark Rutte, disse numa conferência de imprensa em Bruxelas, depois de saber da demissão de Healy pela Associated Press, que Healy era “alguém que respeito muito”.

Rutte disse: “O que vemos em toda a aliança são países aumentando o investimento na defesa, o que obviamente não é fácil porque no final há sempre um trade-off com outros gastos, o que também é importante”, disse Rutte.

A renúncia de Healey provavelmente alimentará novos rumores de que os dias de Starmer como primeiro-ministro estão contados. Starmer foi atingido por uma série de erros desde que o Partido Trabalhista voltou ao poder, há menos de dois anos, e enfrenta apelos dentro do partido para renunciar.

Starmer parece incapaz de colmatar as diferenças entre o departamento de Healey e a secretária das Finanças, Rachel Reeves, sobre os gastos com a defesa, um sinal de que a sua autoridade está a diminuir.

Olivia O’Sullivan, chefe do Projeto Mundial do Reino Unido no think tank Chatham House, disse que a renúncia de Starmer foi “seriamente prejudicial” aos interesses de Starmer, especialmente dado o “histórico relativamente comprovado do primeiro-ministro em defesa e relações exteriores”.

Espera-se que o prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, desafie Starmer pela liderança se ele retornar ao parlamento em uma eleição especial em 18 de junho.

Justin Crump, ex-comandante de tanques britânico e diretor da consultoria de segurança Sibylline, disse que “um governo bem administrado não deveria permitir que Healy renunciasse”.

“Isto realça ainda mais a falta de controlo aqui, a falta de clareza, a falta de soluções, a lacuna entre palavras e expressões”, disse ele.

Os repórteres da Associated Press Mark Carlson em Bruxelas e Pan Piras em Londres contribuíram para este relatório.

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