Pelo menos três tornados atingiram bairros suburbanos de Chicago na quinta-feira, destruindo casas e derrubando árvores e postes de energia, enquanto fortes tempestades paralisavam voos e deixavam centenas de milhares de pessoas sem energia no Centro-Oeste e no Nordeste.
O evento climático extremo marcou um dia de perturbação e destruição generalizada.
Em Merrillville, Indiana, cerca de 53 quilômetros a sudeste de Chicago, uma grande rajada de ar caiu do céu, levando a polícia municipal a emitir um alerta de emergência pedindo aos residentes que procurassem abrigo.
À noite, a cidade enfrentava as consequências: as ruas foram bloqueadas por árvores derrubadas e linhas de energia, as casas foram gravemente danificadas e parte do telhado de uma escola secundária foi arrancado.
Enquanto isso, equipes de emergência foram enviadas para Straight, Illinois, uma cidade industrial e agrícola devastada pelo tornado.
A Câmara Municipal criou um centro de reunião para residentes deslocados e a Cruz Vermelha abriu um abrigo para ajudar as pessoas afectadas.
A prefeita Tara Bedi confirmou que nenhuma morte foi relatada e disse: “Estamos extremamente gratos pela segurança de nossos residentes e pelas ações rápidas de nossa equipe de emergência”.
Os tornados seguiram-se a uma série de fortes tempestades que varreram o Meio-Oeste na quarta-feira, causando cortes generalizados de energia, danificando edifícios e cancelando voos.
Em Des Moines, Iowa, um homem de 54 anos morreu em um acampamento de moradores de rua em um parque depois de ser atingido por uma árvore que “quebrou e caiu durante fortes tempestades”, disse a polícia.
Não houve relatos imediatos de outras mortes ou feridos nessas primeiras tempestades.
O Serviço Meteorológico Nacional também emitiu um alerta de tornado na quinta-feira para Chicago e partes de Indiana e Michigan.
Em Elkhart, Indiana, Jennifer Hall descreveu ter ouvido um forte estrondo à medida que o vento e a chuva aumentavam, apenas para encontrar um galho perfurando o telhado de sua casa alugada.
Ela usou um balde para coletar a água da chuva e expressou sua angústia: “Só estou nervosa porque uma coisa está acontecendo uma após a outra”.
Em Unionville, Missouri, Shane Tipton e sua filha Kylie Rouse assistiram sua casa móvel ser destruída por um tornado, e Tipton conseguiu colocar seu pai de 87 anos em segurança.
“Tudo foi destruído. Estava espalhado por quilômetros. Se meu avô estivesse lá, não havia como ele estar vivo”, disse Rouse à Associated Press. Eles também acreditam que perderam um cão de caça.
Em Springfield, Illinois, os moradores suspeitaram que um tornado atingiu a noite de quarta-feira, causando graves danos a dois edifícios de um abrigo da Animal Welfare League.
Apesar dos graves danos, nenhum dos quase 150 gatos e 28 cães sob cuidados ficou ferido.
A diretora executiva da organização, Deana Corbin, chamou isso de “milagre”, acrescentando: “Quase destruiu nosso abrigo, arrancando os telhados de dois de nossos edifícios. Tivemos muita sorte porque nenhuma pessoa ou animal ficou ferido”.
A comunidade se reuniu e o controle local de animais, veterinários e residentes abrigaram temporariamente os animais. Danos também foram relatados no Aeroporto Abraham Lincoln Capital de Springfield.
O meteorologista Frank Pereira explicou que o sistema que produz estas tempestades, caracterizadas por ventos fortes e granizo, estava a mover-se para leste na quinta-feira, impulsionado pelo ar frio do Canadá que colidia com o ar quente e húmido do sul.
O mau tempo causa estragos nas viagens aéreas e na infraestrutura elétrica.
Paradas foram feitas no Aeroporto Internacional O’Hare de Chicago, no Aeroporto Internacional Midway e no Aeroporto Internacional John F. Kennedy de Nova York.
O Aeroporto Internacional de Pittsburgh sofreu uma queda temporária de energia devido a uma oscilação de energia “incomum”.
O site de rastreamento de voos FlightAware informou que mais de 1.000 voos de e para Chicago foram atrasados ou cancelados. A Commonwealth Edison, que atende o norte de Illinois, informou que postes e fios de energia estavam desligados e esperavam ser “80 por cento restaurados” até a noite de sábado.
Enquanto isso, uma onda de calor potencialmente perigosa e de alta umidade chegou na quinta-feira e deve durar até sexta-feira em uma faixa da Costa Leste, do meio do Atlântico ao Nordeste.
Espera-se que as temperaturas atinjam níveis recordes em muitos lugares, chegando a 90 e até 100 graus devido à maior umidade.
A Filadélfia declarou uma emergência de saúde térmica para quinta e sexta-feira, ativando centros de resfriamento, equipes de campo realizando visitas domiciliares e realizando atividades de extensão para moradores de rua.
As autoridades da cidade de Nova Iorque instaram os residentes a tomar precauções, incluindo beber muitos líquidos e procurar sombra se o ar condicionado não estiver disponível.
As ameaças duplas de tornados destrutivos e tempestades severas no Centro-Oeste, combinadas com uma perigosa onda de calor na Costa Leste, destacam um período sombrio de condições meteorológicas extremas nos Estados Unidos.
