Em setembro de 2002, Gordon Brown e David Blunkett lançaram o esquema Child Trust Fund. O Trabalho o chanceler afirmou que isso criaria uma “democracia detentora de riqueza e de bens para todos”, que daria aos jovens “uma participação permanente na sociedade”. Todas as crianças elegíveis receberam £ 250, mas as de famílias de baixa renda receberam £ 500 para garantir que não fossem deixadas para trás.
O esquema foi encerrado em 2011 pelo governo de coligação como parte do seu programa de austeridade e, para muitos jovens, uma “participação permanente na sociedade” é uma visão que ainda não foi concretizada.
Cerca de 780 mil contas ainda não foram acessadas e até 80 mil desses jovens têm algum tipo de incapacidade, tornando ainda mais difícil para eles reivindicarem o que é seu por direito.
Vamos ser claros sobre o que isso significa. Estes fundos, que ascendem a 1,6 mil milhões de libras, não são doações governamentais à espera de serem solicitadas e não são benefícios especulativos. São potes de poupança que já pertencem a esses jovens.
O fundo fiduciário infantil médio não reclamado vale entre £ 1.000 e £ 2.000, dependendo se a conta foi recarregada. Para alguns leitores, isso pode parecer modesto. Para um jovem (que hoje teria entre 15 e 24 anos) tentando pagar um depósito em um quarto alugado, comprar um laptop para a faculdade, cobrir viagens para o trabalho, pagar aulas de direção ou simplesmente passar por um mês difícil, isso pode mudar sua vida.
Esta questão é importante porque os jovens com menor probabilidade de conhecer estas contas são normalmente aqueles com o apoio familiar mais fraco, com menos aconselhamento financeiro e com menos redes de segurança. Eles eram bebês quando as contas foram abertas, e talvez as famílias tenham mudado de casa e as cartas tenham sido perdidas. Alguns pais, infelizmente, nunca souberam que a conta existia.
Corrija isto e o Governo poderá reacender a visão de dar a estes jovens um melhor começo de vida. Se o Estado não o fizer, negará ajuda aos que mais precisam.
Congratulamo-nos com o facto de o Tesouro e o HMRC terem tomado novas medidas para aumentar a sensibilização, incluindo contactar jovens de 21 anos cujos Fundos Fiduciários para Crianças continuam por reclamar. Isto é um progresso, e os ministros merecem crédito por reconhecerem a escala do problema.
Lord Blunkett, um ex-ministro do Trabalho, escreveu com Lord Walker para o Mail on Sunday pedindo que Fundos Fiduciários para Crianças fossem dados aos jovens que deveriam beneficiar
Lord Walker, o defensor do custo de vida do governo, juntou-se ao apelo de Lord Blunkett
David Blunkett iniciou o Child Trust Fund Scheme em 2002, dando a todas as crianças elegíveis £ 250 e às de baixa renda £ 500
Mas a sensibilização por si só não resolverá o problema e, nesta crise do custo de vida, não é suficiente.
Uma carta pode não chegar à pessoa certa e alguns jovens podem não compreender o que lhes é devido. Por exemplo, uma família que lida com deficiência, necessidades de cuidados ou pressões financeiras pode não ser capaz de navegar no complicado processo.
Apelamos ao Governo para que vá mais longe e legisle para que os bancos e fornecedores sejam obrigados a reunir este dinheiro com os seus legítimos proprietários.
O princípio deve ser simples: se uma instituição financeira detém dinheiro para um jovem identificado, e esse jovem pode ser identificado através dos registos oficiais existentes, o ónus não deve recair sobre o indivíduo para o localizar e reclamar. O sistema deveria funcionar a favor deles, não contra eles.
Haverá, é claro, questões práticas. Os ministros terão de considerar a proteção de dados, as salvaguardas contra a fraude e a melhor forma de transferir dinheiro com segurança. Estas são boas razões para uma legislação cuidadosa, mas a utilização dos dados do PAYE e dos empréstimos estudantis é agora uma via prática para a acção.
Já vivemos numa época em que o governo, os bancos e os organismos públicos podem verificar identidades, rastrear contas e movimentar dinheiro com segurança. Se o sistema puder perseguir pessoas quando elas devem dinheiro, deverá ser capaz de encontrá-las quando lhes for devido dinheiro.
Há também uma questão moral mais ampla, de que estes fundos foram criados por políticas públicas e o Estado encorajou as famílias a acreditar que os seus filhos beneficiariam deles na idade adulta. Não pode agora encolher os ombros quando centenas de milhares desses jovens ainda estão em falta.
Para um jovem que inicia a vida adulta em 2026, até £2.200 pode significar dignidade, escolha e espaço para respirar. Pode significar a diferença entre começar com uma base pequena e começar do nada. Poderia se tornar um curso de treinamento, um depósito ou simplesmente dar-lhes a confiança de que alguém se lembrava de que era importante.
A Grã-Bretanha baseia-se na noção de justiça e em ser uma nação que cumpre as suas promessas. O Child Trust Fund foi fundado com base nessa promessa e essa promessa ainda não expirou. Está depositado em contas bancárias em todo o país, à espera de ser homenageado.
Os ministros tiveram um início bem-vindo. Agora eles devem terminar o trabalho.
Lord Walker é o campeão do custo de vida do governo. Lord Blunkett é um ex-ministro do Gabinete do Trabalho.
