Robert Coles, um ilustre professor de Harvard, psiquiatra e vencedor do Prémio Pulitzer que dedicou a sua vida a compreender como as crianças lidam com as questões complexas da pobreza e da segregação, morreu aos 97 anos.
Seu filho, também chamado Robert Coles, confirmou no domingo que seu pai morreu na quinta-feira em um hospício em Lincoln, Massachusetts.
Coles foi amplamente aclamado por sua inovadora série de cinco volumes, “Children”, cujo segundo e terceiro volumes lhe renderam o Prêmio Pulitzer de Não-Ficção em 1973.
Através de uma extensa pesquisa, ele documenta meticulosamente as necessidades profundas e a extraordinária resiliência dos jovens apanhados na turbulência social.
Ele desafiou suposições comuns, afirmando em um artigo do Washington Post de 1965: “Sempre fiquei surpreso com a resistência demonstrada por aquelas crianças que chamamos de pobres ou, na moda atual, ‘culturalmente desfavorecidas’.”
Ele pondera: “O que permite que uma criança de um lar como este sobreviva às dificuldades emocionais e educacionais que acredito que muitos meninos e meninas brancos de classe média consideram impossíveis?”
A sua abordagem única incluiu múltiplas visitas às famílias, muitas vezes trazendo lápis de cor e incentivando as crianças a expressarem as suas experiências e opiniões através da arte.
Seu trabalho pioneiro recebeu alto reconhecimento nacional. Em 1998, ele recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade e foi um dos primeiros a receber o “Genius Grant” da Fundação MacArthur.
Em 1999, o júri classificou “Danger Child” em 44º lugar entre as 100 melhores obras de não-ficção em língua inglesa deste século, cimentando ainda mais a influência duradoura de “Danger Child”.
A série Children in Crisis, publicada entre 1967 e 1978, explora vários aspectos das adversidades infantis.
O primeiro volume examina os efeitos da dessegregação, seguido de estudos sobre trabalhadores imigrantes, meeiros e outros que viviam nas montanhas.
Os volumes subsequentes investigaram as experiências dos imigrantes negros e brancos do sul nos centros urbanos do norte, bem como as experiências das crianças nativas americanas, nativas do Alasca e hispânicas, mesmo aquelas dos ricos e privilegiados.
Além desta série marcante, Coles é autor de mais de 50 livros, incluindo “Their Eyes Meet the World”, que explora desenhos infantis, “The Moral Life of Children”, “The Political Life of Children” e “The Spiritual Life of Children”.
Ele também escreveu biografias da psicanalista Anna Freud e da reformadora Dorothy Day, estendendo sua pesquisa a crianças de todo o mundo.
Embora sua abordagem empática tenha repercutido em muitos, alguns colegas consideraram seu trabalho mais voltado para o jornalismo e a defesa de direitos do que para a psiquiatria tradicional.
O falecido professor de Harvard Lawrence Kohlberg, uma autoridade em desenvolvimento moral, comentou em 1986: “Ele era um jornalista muito bom, que conseguia falar com as crianças com sensibilidade e contar bem as histórias. Mas nenhum psiquiatra levava a sério o que ele dizia.”
Coles, no entanto, priorizou a construção de confiança, lembrando à People: “No início, as crianças ficaram intimidadas por nós – elas nunca tinham tido uma pessoa branca em casa antes. Mas comecei a jogar fora minhas perguntas. Joguei fora minha gravata. Comecei a sentar no chão.”
Sua abordagem empática foi apresentada no documentário da PBS de 1995, Listening to Children: The Moral Journey of Robert Coles, que o mostrou entrevistando um grupo diversificado de crianças americanas e analisando seus desenhos, ecoando a abordagem adotada em seu livro.
Ele expressou frequentemente a sua profunda crença no potencial inerente e no significado moral da juventude, afirmando: “Uma criança é uma oportunidade e um desafio moral. Como podemos fazer justiça a esta nova vida de possibilidades? Se falharmos como pais, falharemos como cidadãos.”
O interesse de Coles na resposta das crianças às crises foi despertado enquanto servia como médico da Força Aérea no Sul, no início dos anos 1960.
Ele ficou especialmente comovido com Ruby Bridges, que, com apenas seis anos de idade, enfrentou abusos massivos como a primeira criança negra a ser integrada em uma escola totalmente branca em Nova Orleans.
“Ela mostrou fortaleza moral; possuía honra e coragem”, disse ele em 1986.
Seu heroísmo também atraiu a atenção do artista Norman Rockwell, que retratou sua corajosa entrada na escola em sua icônica obra de 1964, “The Problem We All Face”.
Mais tarde, Coles imortalizou sua história em seu livro infantil de 1995, The Ruby Bridges Story.
Durante sua distinta carreira, Coles ocupou vários cargos em Harvard, inclusive como psiquiatra pesquisador, professor de psiquiatria e humanidades médicas e professor de ética social.
Seu popular curso em Harvard, “Reflexão Social sobre Literatura”, carinhosamente chamado de “Sin 105”, incentiva a introspecção. Em 1990, ele disse à revista People que o curso enfatizava “que deveríamos olhar para dentro e pensar sobre o significado de nossas vidas e seu propósito”.
Um perfil de 1972 na Time observou que sua atração pela psiquiatria era “a mais filosófica das disciplinas”, um interesse que pode ter sido aprofundado por seu desconforto quando as crianças choravam durante as vacinações.
Ele reconheceu abertamente a tensão pessoal entre seu trabalho e sua vida, dizendo ao The New York Times em 1997: “Fico desconfortável em ver a disparidade entre o mundo que documento e o mundo que habito.”
Coles nasceu em Boston, formou-se na Universidade de Harvard em 1950 e formou-se em medicina pela Universidade de Columbia em 1954.
Sua esposa Jane, que frequentemente o ajudava em entrevistas, morreu em 1993.
Ele deixa seus três filhos. Robert Coles deixou um legado profundo de empatia e visão que mudou para sempre a compreensão da sociedade sobre a vida interior das crianças que enfrentam adversidades.
