Washington: Donna Sorkin recebeu um implante coclear em 1992 da Cochlear Australia. “Fui uma das primeiras a adotar”, disse ela de sua casa em McLean, Virgínia, nos arredores da capital do país.
Na época, o Cochlear Nucleus 22 era o único dispositivo desse tipo aprovado pela Food and Drug Administration dos EUA. Sorkin, que teve perda auditiva significativa quando criança, foi encaminhado a uma clínica da Johns Hopkins em outubro daquele ano e foi submetido a uma cirurgia em dezembro.
Os implantes mudaram sua vida. Seu pai também sofreu grave perda auditiva quando adulto, mas não teve tanta sorte. Aos 52 anos, foi forçado a se aposentar devido a uma deficiência física e não conseguiu mais desempenhar uma parte fundamental de seu trabalho.
O cirurgião de Sorkin, o falecido John Niparko, mais tarde ajudou a fundar a American Cochlear Implant Impact Alliance, da qual Sorkin atuou como diretor executivo fundador, cargo do qual ela renunciou recentemente após 14 anos.
Foi nesta qualidade que ela se dirigiu às autoridades comerciais dos EUA no início deste mês, implorando-lhes que não impusessem novas tarifas sobre implantes cocleares que 60 países, incluindo a Austrália, estavam prestes a impor.
As tarifas propostas de 12,5% – nominalmente destinadas a punir os países que permitem a importação de produtos de trabalho forçado – poderão ser formalizadas ainda esta semana.
Destinam-se a substituir as chamadas “tarifas recíprocas” anunciadas pelo presidente dos EUA, Donald Trump, em abril passado e, em última análise, consideradas ilegais pelo Supremo Tribunal.
Uma medida temporária após a decisão judicial que impôs tarifas de 10% em todo o mundo deverá expirar na sexta-feira (horário dos EUA).
Um relatório do Escritório de Comércio dos EUA acusou a Austrália e 53 outros países de não proibirem legalmente a importação de bens produzidos com trabalho forçado. Seis outros países não conseguiram aplicar tais proibições, afirma o relatório.
O governo australiano apresentou uma submissão por escrito ao inquérito do Trade Office assinado por Eileen Kelly, Conselheira Comercial Interina da Embaixada em Washington, argumentando que a Austrália tem fortes protecções contra a escravatura moderna, embora utilize um modelo diferente do dos Estados Unidos.
“Não há provas… que apoiem a conclusão de que uma proibição à importação de bens produzidos com trabalho forçado, ao estilo dos EUA, seja mais eficaz do que a medida da Austrália”, escreveu Kelly.
“Qualquer ação tomada contra a Austrália sob uma investigação da Seção 301 é infundada e não é apoiada pelos autos.”
A apresentação também observou que o Departamento de Estado dos EUA concedeu consistentemente à Austrália o estatuto de topo no seu Relatório sobre Tráfico de Pessoas, que avalia a eficácia dos países na eliminação do tráfico de seres humanos, incluindo o trabalho forçado.
Várias empresas australianas apresentaram pedidos de isenção para os seus produtos, incluindo o fabricante de implantes cocleares e fórmulas infantis Bubs Australia. O Conselho Empresarial Australiano também destacou que as tarifas imporão custos desproporcionais aos fabricantes, empresas e consumidores americanos, sem afetar o trabalho forçado.
Lisa Obert, presidente da Cochlear North America, voou do Colorado para Washington para testemunhar na audiência pública. A maioria dos implantes cocleares nos Estados Unidos são fabricados na fábrica australiana da Cochlear ou pela MED-EL na Áustria. “Na ausência de alternativas internas realistas, as tarifas poderiam representar um sério risco de interrupção do fornecimento”, disse Obert ao escritório comercial.
Um acordo internacional de longa data denominado Protocolo de Nairobi prevê a importação isenta de impostos de artigos utilizados por pessoas com deficiência. Donna Sorkin diz que não há dúvida de que os implantes cocleares deveriam ser isentos.
“Para nossos dispositivos, isso realmente interrompe o acesso”, disse ela. “O argumento do trabalho forçado simplesmente não se aplica a este dispositivo.
“A realidade é que as empresas que fabricam implantes, é isso que fazem, é tudo o que fazem. Se o governo (dos EUA) decidir tentar estimular a fabricação de implantes cocleares nos EUA, ainda faltarão oito a dez anos.”
De acordo com Cochlear e Sorkin, cerca de metade das crianças avaliadas como elegíveis para implantes cocleares nos Estados Unidos acabam por receber um, um número inferior ao da Europa e muito inferior ao da Austrália, onde o número é superior a 90 por cento.
Cerca de metade das crianças norte-americanas que recebem implantes têm as suas cirurgias total ou parcialmente financiadas pelo Medicaid, disse Sorkin. O financiamento para pagar os prestadores de cuidados de saúde através do Medicaid varia de acordo com o estado, e ela teme que os hospitais optem por não participar se os custos aumentarem.
“Alguns estados têm salários mais baixos do que eles”, disse ela. “Haverá alguns provedores que não oferecerão mais o Medicaid, e isso afetará mais as crianças. Eles já estão perdendo muito no Medicaid – então, se piorarmos a situação adicionando 14 por cento ou o que quer que eles digam, isso simplesmente será repassado”.
O governo albanês anunciou recentemente uma série de mudanças para reforçar o seu quadro jurídico contra a escravatura moderna, embora não o tenha vinculado explicitamente às tarifas propostas por Trump.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário sobre as iminentes tarifas de trabalho forçado e se as novas medidas da Austrália mudariam os planos do governo.
O Embaixador Comercial dos EUA, Jamieson Greer, disse à CNBC esta semana que um anúncio era iminente, e tempos financeiros Os relatórios dizem que Trump está se preparando para escolher entre uma série de opções tarifárias oferecidas pelas autoridades dos EUA ainda esta semana.
Ele anunciou novas tarifas de 50% sobre certos produtos canadenses, incluindo tacos de hóquei, vinho e cimento, e tarifas de 25% sobre maquinário brasileiro, açúcar e etanol. O governo dos EUA disse que o imposto foi uma resposta às práticas comerciais desleais desses países.
Entretanto, os Estados Unidos imporão novas tarifas de 100% sobre as importações de medicamentos patenteados de grandes fabricantes em 31 de julho, um calendário que Trump disse no início desta semana que não tinha planos de alterar.
Anunciou também que os medicamentos genéricos permaneceriam isentos de impostos durante dois anos, mas estariam sujeitos a tarifas de 100% a partir de agosto de 2028, aumentando para 200% um ano depois.
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