Jerry Estes hasteia uma bandeira americana fora de sua casa em Detroit todos os dias. A poucos quilômetros de distância, Yvonne Pistochini disse que nunca deixaria o avião voar sobre seu avião.
Os dois homens eram negros, mas suas opiniões sobre a bandeira dos Estados Unidos eram muito diferentes.
No geral, 47 por cento dos americanos pensam que a bandeira é unificadora, 16 por cento pensam que é divisiva e os restantes pensam que não é nenhuma das duas coisas, mostra a sondagem.
Para Estes, 64 anos, a bandeira representa oportunidade e progresso duramente conquistado – o neto de um americano escravizado que disse ter construído uma vida de sucesso sob a bandeira. Para Pistochini, 79 anos, representa um país diferente daquele em que cresceu.
As suas diferenças reflectem uma divisão nacional mais ampla na forma como os americanos encaram a “glória antiga”, de acordo com uma nova sondagem da Associated Press-NORC realizada na véspera do 250º aniversário da nação. A bandeira ainda é amplamente vista como um símbolo de patriotismo, mas o seu significado varia muito de acordo com a raça, idade e filiação política, concluiu a pesquisa.
Os republicanos e os americanos brancos mais velhos são mais propensos a exibir a bandeira e descrevê-la como unidade. Os jovens democratas e os negros americanos têm muito menos probabilidade de voar, e a maioria afirma que nunca o fez.
Cerca de metade dos adultos norte-americanos afirmam que hasteiam a bandeira pelo menos durante os feriados ou durante todo o ano. Isso inclui cerca de 7 em cada 10 republicanos e cerca de 6 em cada 10 adultos com mais de 60 anos. Em comparação, cerca de 6 em cada 10 democratas e independentes dizem que nunca demonstram isso.
Entre os adultos negros, apenas cerca de 3 em cada 10 já hastearam a bandeira, em comparação com cerca de metade dos brancos e hispânicos.
Estes hasteia três bandeiras em sua casa, dizendo que isso reflete tanto o orgulho pelo progresso quanto a história de sua família, incluindo sua tataravó, que nasceu na escravidão.
“Acho que esse é o jeito americano”, disse ele. “Passamos por muita coisa para poder ter uma casa bonita e é por isso que estamos nos esforçando.”
Mas Pistochini disse que a bandeira não se torna automaticamente um símbolo de patriotismo.
“Só porque você hasteia a bandeira não significa que você é um patriota”, disse ela.
“Os negros americanos compreenderam melhor do que os americanos brancos que a bandeira poderia ser usada para justificar a exclusão”, disse o historiador de Dartmouth, Matthew Delmont.
Outros ainda vêem isso como uma simples expressão de orgulho nacional.
“Para mim, isso é liberdade”, disse Nancy Hansen, funcionária aposentada da Alfândega e Proteção de Fronteiras em Montana. “A liberdade de viver onde quisermos viver e viajar para onde quisermos.”
Mas mesmo para algumas pessoas que o dirigem, seu significado é complicado.
“Acho que se trata mais de divisão do que de unidade”, disse Paul Walthour, executivo de publicidade aposentado em Minnesota. “A pessoa que dirige na extrema direita tem um sentimento, e a pessoa que dirige na esquerda tem um sentimento diferente.”
