As famílias de dois mochileiros australianos que morreram depois de beberem álcool contaminado no Laos receberam notícias devastadoras: é provável que ninguém receba uma pena de prisão grave, se houver, pela morte da sua filha.
Quase dois anos depois de Holly Morton-Bowles e Bianca Jones beberem acidentalmente metanol no enclave de mochileiros de Vang Vieng, a família ainda não recebeu notícias diretas das autoridades do Laos.
A maioria das mensagens recebidas eram fragmentárias, de familiares de outros jovens viajantes mortos no mesmo incidente: duas mulheres dinamarquesas, um homem americano e uma mulher britânica. Na quinta-feira, o Departamento de Relações Exteriores e Comércio da Austrália (DFAT) informou-lhes que era improvável que as autoridades do Laos prosseguissem com as acusações, que, se provadas, poderiam resultar na prisão dos operadores da marca de bebidas Tiger por pelo menos cinco anos.
Em vez disso, o Departamento de Relações Exteriores e Comércio disse-lhes num comunicado que as acusações mais graves contra Tiger só acarretariam uma pena máxima de um ano de prisão e multa.
“É difícil expressar em palavras o quanto estamos decepcionados”, disse Shawn Powers, pai de Holly, às manchetes na noite de quinta-feira.
“Mas acho que, ao mesmo tempo, da maneira como tudo aconteceu lá, não houve muitas surpresas. Na verdade, só recebemos isso nas últimas horas e estamos apenas tentando processar isso agora.
“Temos recebido muitas histórias contraditórias das autoridades do Laos. Mas sempre pensei que se eles (já) não tivessem recolhido provas… não teriam recolhido mais provas mais tarde na investigação. Todos nós sabemos sobre a corrupção e tudo o que aconteceu lá.”
Enquanto isso, o pai de Bianca, Mark Jones, supostamente implorou ao primeiro-ministro Anthony Albanese para entrar em contato com seu homólogo do Laos.
“É nojento que pensem que a vida da nossa filha só vale um ano de prisão ou uma multa coletiva”, disse ele. Dizer arauto do sol.
Esta informação foi fornecida às famílias das vítimas antes de o Ministério de Segurança Pública do Laos realizar uma conferência de imprensa na tarde de sexta-feira, hora local. O Laos é um país comunista de partido único que não permite a liberdade de imprensa.
“Eu percebo que a informação (sobre a acusação)… não será o que você deseja ouvir”, diz a carta do Departamento de Relações Exteriores e Comércio enviada à família e vista neste cabeçalho.
“Também é inconsistente com o que as autoridades do Laos nos disseram anteriormente sobre possíveis acusações que estão sendo consideradas”.
Os amigos de Melbourne morreram após beberem metanol durante uma injeção gratuita no Nana Backpacker Hostel em novembro de 2024. Duas mulheres dinamarquesas, um homem americano e uma britânica hospedadas no hotel também morreram.
Em Janeiro, um tribunal do Laos condenou 10 funcionários de um hotel a penas suspensas e multas por adulteração de provas relacionadas com o caso dos americanos. A Headline News entende que ninguém ainda compareceu ao tribunal por causa da morte do australiano.
Garrafas de vodca e uísque Tiger estavam disponíveis no hotel na noite em que o mochileiro adoeceu, mas não está claro se elas realmente vieram da fábrica Tiger ou se eram bebidas alcoólicas normalmente produzidas em quintais.
A marca, que é vendida em garrafas de 700 ml por cerca de US$ 2,50 a garrafa, ainda foi proibida pelas autoridades do Laos após os envenenamentos.
O metanol é um subproduto mortal do processo de fabricação do álcool (etanol) e deve ser removido antes da venda.
A operadora da Tiger negou a responsabilidade. Quando este cabeçalho encontrou uma mulher envolvida no negócio em abril, ela disse que a empresa na verdade não fabrica vodca e uísque, mas compra álcool de qualidade hospitalar em farmácias e o dilui em água e aromatizante.
Ela alegou que os testes do produto foram aprovados na inspeção da Tiger e que, até onde ela sabia, não havia nenhum processo judicial pendente.
No entanto, o Departamento de Segurança Pública disse ao governo australiano na quinta-feira que a empresa enfrentaria acusações judiciais por operar ilegalmente, de acordo com uma carta do Departamento de Relações Exteriores e Comércio.
Se comprovado, a pena máxima é de um ano de prisão e multa de US$ 640. A empresa também pode ser acusada de venda de produtos perigosos para a saúde, o que acarreta multa máxima de US$ 960.
Nos termos da secção 183 do Código Penal do Laos, a acusação mais grave – violação das leis de saúde – poderia acarretar uma pena de prisão de cinco anos se se descobrisse que causou a morte de alguém, mas isso agora parece improvável.
“Embora não tenham dito explicitamente que a seção 183 não prosseguiria, a explicação fornecida sugere que os promotores não acreditavam que tinham provas suficientes para estabelecer a ligação legal necessária entre o Tiger Alcohol e as mortes de Holly e Bianca”, dizia a carta do DFAT.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros e do Comércio já tinha pedido desculpas às famílias das vítimas por não terem relatado a situação em tempo útil, ignorando o embaixador e nomeando Pablo Kang, o antigo embaixador no Camboja e nos Emirados Árabes Unidos, como o “enviado especial” no caso. Mesmo assim, a notícia da “conferência de imprensa” de sexta-feira chegou de outras famílias.
