Faltam menos de 16 semanas para a eleição para governador de Nova Iorque, mas tanto a governadora Kathy Hochul como o seu adversário republicano, Bruce Blakeman, escaparam em grande parte às questões sobre uma das tarefas mais importantes que o governador de Nova Iorque enfrentará no próximo ano: como irá equilibrar o orçamento.
Porque com os gastos vertiginosos nos programas mais caros do estado – Medicaid e ajuda escolar – o estado está em território de perigo.
O plano de despesas aprovado no final de Maio, quase dois meses após o prazo oficial, continua a levar a cabo o aumento plurianual das despesas de Albany de forma significativamente mais rápida do que a inflação.
Mesmo com a economia e as receitas fiscais a crescerem mais rapidamente do que o esperado, Albany gastou o dinheiro tão rapidamente quanto o recebeu.
As autoridades estatais estimaram uma lacuna de 6 mil milhões de dólares entre receitas e despesas no ano fiscal que começa em 1 de Abril.
É a maior lacuna orçamental que um governador enfrenta, mas é notável como poucas pessoas falam sobre isso – ou sobre o mal-estar geral do quadro fiscal do estado.
O Controlador do Estado, Tom DiNapoli, alertou esta semana que “(i)as crescentes pressões sobre os gastos continuam a prejudicar a capacidade do Estado de encontrar o equilíbrio orçamentário estrutural e levantam questões sobre a capacidade do Estado de fazer investimentos importantes no futuro”.
Hochul, no início do seu mandato, forçou os legisladores a reservar dinheiro em reservas estatais para ajudar a enfrentar a próxima emergência ou crise económica. Mas esses montantes em proporção do orçamento do Estado são menores do que eram há dois anos e correm o risco de continuar a diminuir.
Infelizmente, os relatórios de DiNapoli não apareceram em muitas listas de leitura de verão: seu escritório também soou o alarme sobre as finanças precárias da cidade de Nova York no verão passado.
O prefeito Zohran Mamdani o ignorou e ficou chocado – chocado! – saber se a cidade está gastando mais do que o necessário há três anos.
Mas estes avisos devem ser ouvidos.
Ignorando a enxurrada de ajuda federal vinda de Washington, cerca de metade das receitas fiscais estaduais fluem para apenas dois programas: o Medicaid, o programa federal-estatal de cuidados de saúde que serve os pobres e deficientes, e a ajuda que paga as escolas mais caras da América.
O Medicaid e o Essential Plan, um programa de saúde semelhante financiado pelo governo federal, cresceram dramaticamente na década de 2010. Em 2024, cobriam mais de 40% dos nova-iorquinos e da maioria dos residentes da cidade de Nova Iorque.
Os contribuintes estaduais estão pagando mais de US$ 48 bilhões pelo Medicaid este ano, acima dos US$ 28 bilhões de apenas cinco anos atrás.
As pessoas muitas vezes atribuem isto à fraude, mas grande parte da explosão de custos do Medicaid é legítima. A classe política de Nova Iorque fez uma escolha consciente para tornar mais pessoas elegíveis para mais serviços e pagar mais aos prestadores de serviços.
No entanto, isso torna mais difícil detectar um programa que está sendo fraudado, criando assim mais fraudes.
A estrutura do Medicaid, que equipara cada dólar de Albany a pelo menos um dólar dos contribuintes federais, criou um terrível incentivo para permitir, e até encorajar, o inchaço.
Mesmo que cada centavo de fraude seja eliminado, o programa ainda gastará mais do que gastava há apenas alguns anos.
Ironicamente, os políticos que mais se queixam de “desperdício, fraude e abuso” estão muitas vezes menos interessados nos detalhes práticos de como realmente gastar o dinheiro público de forma mais sensata.
Entretanto, os distritos escolares de Nova Iorque escaparam mais uma vez ao escrutínio significativo de Albany este ano, uma vez que senadores e membros da assembleia de ambos os partidos se recusaram a fazer perguntas básicas como por que Nova Iorque gasta 30% mais por aluno do que Massachusetts, mas se sai mal em todas as medidas de resultados dos alunos.
Os nova-iorquinos ouvirão essa pergunta no outono? Não pode.
Um grande número de Democratas no Senado e no Congresso teme perder as próximas primárias para os adversários socialistas, e a maioria dos Republicanos teme perturbar os funcionários públicos ou os sindicatos de saúde investidos no status quo.
Esqueça o Bluebird Oriental. A ave do estado de Nova York deveria ser o avestruz.
Ken Girardin é membro do Manhattan Institute.
