Os vizinhos da República Democrática do Congo adotam medidas semelhantes às do coronavírus para limitar a propagação do Ébola

O Uganda confirmou três novos casos no sábado, à medida que as preocupações com um surto de Ébola na República Democrática do Congo se intensificavam na região, enquanto os países vizinhos intensificavam as medidas de vigilância em meio a preocupações com a transmissão transfronteiriça.

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As autoridades de saúde e as agências de ajuda humanitária na África Oriental e Austral estão a intensificar o rastreio nos principais pontos de passagem e a expandir os planos de preparação, com as autoridades alertando que o movimento transfronteiriço continuado continua a representar o risco de mais casos.

As autoridades também expandiram as campanhas de sensibilização da comunidade, juntamente com o rastreio das fronteiras e medidas de vigilância local, instando os residentes a comunicar rapidamente os sintomas e a seguir as orientações de saúde destinadas a limitar a propagação.

O Uganda, que faz fronteira com o epicentro do surto no Congo, apelou ao público para “permanecer calmo, vigilante e continuar a aderir a todas as medidas preventivas recomendadas”, enquanto o seu ministério da saúde anunciava três novos casos no país, elevando o total para cinco.

Um motorista do Uganda que transportava o primeiro caso confirmado do país foi infectado e está a ser tratado, juntamente com um profissional de saúde que cuida do mesmo paciente. Uma mulher congolesa que regressou ao seu país de origem, mas estava a ser tratada no Uganda, também testou positivo.

Na sexta-feira, a Organização Mundial da Saúde relatou 750 casos e 177 mortes relacionadas ao surto, que marca a 17ª aparição do vírus mortal no Congo.

O Ebola causa estragos no corpo ao atacar o sistema imunológico, órgãos e vasos sanguíneos. Causa inflamação grave e danos generalizados, levando à falência de múltiplos órgãos.

O recente surto de Ébola foi detectado rapidamente após a ocorrência de um pequeno número de casos. Mas os especialistas dizem que o surto pode passar despercebido durante semanas. Como a cepa circulante do vírus é rara, os testes padrão de Ebola ainda podem dar resultados negativos, mesmo que o paciente tenha morrido.

Um dos principais focos no leste do Congo é uma área de insegurança, movimento populacional e ligações transfronteiriças com o Uganda, levantando preocupações sobre a propagação do vírus aos países vizinhos.

“O risco de novas importações continua elevado, dada a proximidade do Uganda ao epicentro do surto e as fortes ligações transfronteiriças, incluindo actividades comerciais e voos directos de outras actividades económicas”, disse Diana Atwin, chefe do Grupo de Trabalho Nacional do Ébola do Uganda, aos jornalistas na quinta-feira.

Ela disse que o Uganda estava “suspendendo temporariamente todas as celebrações culturais e eventos comemorativos que atraem um grande número de participantes ao longo da fronteira Congo-Uganda” e suspendendo as principais rotas de transporte, incluindo todos os transportes públicos entre o Congo e o Uganda, durante quatro semanas.

As medidas anunciadas na região reflectem preocupações crescentes entre as autoridades de saúde sobre a transmissão transfronteiriça, com os países a intensificarem a vigilância, o rastreio e os controlos de entrada em resposta aos desenvolvimentos no leste do Congo.

Sody Munsaka, professor e cientista que estuda neuroimunidade e doenças infecciosas na Universidade da Zâmbia, disse que o nível de ameaça na Zâmbia, que partilha uma fronteira de mais de 1.600 quilómetros com o Congo, é “muito elevado”.

Ele disse que a fronteira era “porosa” com “poucos pontos de entrada formais ou legais”. Em vez disso, acrescentou, existem áreas “por onde as pessoas podem caminhar”.

Ele disse que também existe o risco de os contactos cruzarem a fronteira antes de desenvolverem sintomas, uma vez que o período de incubação do Ébola é de “cerca de 21 dias”, levando a atrasos nos testes.

A Cruz Vermelha da Zâmbia disse à NBC News no sábado que estava a trabalhar com o governo da Zâmbia em esforços de preparação, incluindo o aumento da consciencialização e sensibilização da comunidade nas zonas fronteiriças e o apoio à vigilância comunitária.

A porta-voz Esther Phiri descreveu a situação como “alerta máximo” e observou que a comunidade está constantemente a emitir informações sobre prevenção, incluindo medidas de higiene e notificação de casos suspeitos, bem como a utilização de equipamentos de detecção de febre em pontos de entrada semelhantes aos utilizados durante a pandemia da COVID-19.

Ruanda, no leste do Congo, disse na sexta-feira que permanecia “aberto, seguro e pronto”, ao mesmo tempo que anunciava “medidas reforçadas de controle de entrada”.

O Ministério da Saúde do Ruanda afirmou num comunicado que todos os estrangeiros que transitaram pelo Congo nos últimos 30 dias terão a entrada negada no Ruanda, enquanto os residentes ruandeses que visitaram o Congo estarão sujeitos a “procedimentos de quarentena obrigatórios”.

A jornalista ruandesa Annonciata Byukusenge disse à NBC News que as medidas de precaução estão a ser reforçadas em locais públicos, descrevendo medidas semelhantes às tomadas durante a pandemia do coronavírus.

Os mercados e os principais centros de transporte, como igrejas e escolas, “têm água limpa e sabão na entrada para todos que entram lavarem as mãos”, disse ela.

O Ministério da Saúde do Malawi, a 480 quilómetros da fronteira oriental do Congo, disse que o país declarou o surto um “problema de saúde pública” e estava a intensificar o rastreio nos aeroportos e nas fronteiras e a formar profissionais de saúde para detectar casos de Ébola.

O porta-voz do ministério, Mavuto Shanto Thomas, disse que o pânico “não era novo no país”.

“Temos planos em vigor, as equipes revisaram esses planos e os planos de contingência estão sendo implementados”, disse ele.

Entretanto, as autoridades de saúde dizem que a resposta do Congo está a ser desafiada pelas condições nas zonas afectadas, onde a insegurança e as restrições de acesso complicam as operações de contenção e vigilância.

Na quinta-feira, manifestantes na cidade de Ruwanpara incendiaram uma tenda de hospital porque não foram autorizados a levar os corpos dos seus entes queridos para o enterro. Os corpos podem ser contagiosos dias após a morte, e o contacto com os cadáveres e a preparação para os enterros tradicionais têm sido os impulsionadores da transmissão.

Os Médicos Sem Fronteiras disseram no domingo que a tenda estava vazia no momento e ninguém ficou ferido, mas que 18 pacientes suspeitos de Ebola deixaram a tenda durante o incidente.

“Atualmente, as ferramentas de diagnóstico são extremamente limitadas, dificultando a confirmação rápida dos casos, a garantia do isolamento seguro e a prestação de cuidados atempados aos pacientes”, refere o comunicado.

O Departamento de Estado dos EUA prometeu esta semana mobilizar um montante inicial de 23 milhões de dólares em ajuda externa para esforços de resposta.

“Este tem todo o potencial para ser o pior surto até agora”, disse Ky Luuu, presidente e diretor de operações do International Medical Corps, uma organização humanitária sem fins lucrativos que destacou quatro equipas de resposta rápida na região.