O Telescópio Espacial Euclides descobriu o quasar mais antigo já descoberto – o objeto mais brilhante do universo – aprofundando um mistério cósmico que tem confundido os cientistas.
Alimentados por buracos negros supermassivos nos centros das primeiras galáxias, os quasares devoram o material circundante num enorme frenesim que é triliões de vezes mais brilhante que o Sol.
Por serem tão brilhantes – e porque viajar nas profundezas do espaço também significa olhar para trás no tempo – os cientistas têm procurado quasares antigos para aprender mais sobre a infância do Universo.
Num estudo publicado ontem, uma equipa internacional de astrónomos anunciou que tinha descoberto 31 quasares, incluindo os dois quasares mais antigos já observados, usando o telescópio Euclides da Agência Espacial Europeia, que está estacionário num voo estável a cerca de 1,5 milhões de quilómetros da Terra.
O par mais antigo emitiu luz quando o Universo tinha cerca de 670 milhões de anos, apenas 5% da sua idade atual de 13,8 mil milhões de anos.
Isto é cerca de 20 milhões de anos mais velho do que o recorde anterior da equipa para o quasar mais antigo (e, portanto, mais distante), anunciado em 2021.
Yang Daming, autor principal do estudo na revista Astronomy & Astrophysics, disse à AFP que as pesquisas anteriores de quasares foram realizadas principalmente com telescópios terrestres, mas o lançamento do telescópio Euclides em 2023 “muda o campo”.
Yang, estudante de doutoramento na Universidade de Leiden, na Holanda, acrescentou que, em apenas dois anos, Euclides duplicou o número de quasares antigos conhecidos pela ciência.
