Washington ——O presidente Trump tem trabalhado duro Forçar o Irã a reabrir totalmente o Estreito de Ormuz Durante meses, as suas ações variaram de ataques aéreos e bloqueios navais a negociações e ameaças de destruição de “civilizações inteiras”.
Mas os especialistas dizem que restaurar o tráfego de navios-tanque nos principais corredores marítimos do Médio Oriente para os níveis anteriores à guerra pode exigir uma frota muito maior de navios de guerra dos EUA, ou mesmo dezenas de milhares de soldados dos EUA em solo iraniano. Apesar dos combates intermitentes, o Irão conseguiu atingir navios nas estreitas vias navegáveis do Golfo Pérsico com drones e mísseis escondidos num país que tem apenas um terço do tamanho do território continental dos Estados Unidos.
“O Irão tem-se preparado para este tipo de conflito assimétrico há décadas”, disse Jason H. Campbell, membro sénior do Instituto do Médio Oriente e antigo funcionário do Pentágono. “Penso que estão a começar a demonstrar porque é que nenhum outro presidente dos EUA desde Reagan optou por se envolver neste nível de conflito com o Irão, porque têm a capacidade de perturbar completamente o Estreito de Ormuz.”
Trump disse na segunda-feira que os EUA Reimpor bloqueio portos iranianos e cobrará de outros navios pela passagem segura pelo estreito.
“Estamos restabelecendo o bloqueio ao Irão, assim denominado porque simplesmente impede que navios ou clientes iranianos entrem ou saiam”, disse o presidente. Postado em Verdade Social Segunda de manhã. “Todos os outros países terão acesso justo e aberto ao estreito”.
No mesmo artigo, o presidente disse que os Estados Unidos “podem regular” o Estreito de Ormuz e impor uma taxa de 20 por cento sobre os embarques de carga.
O Irão insiste que controla a estreita via navegável através da qual normalmente flui 20% do petróleo mundial, e os dois lados envolveram-se numa série de escaramuças durante a semana passada que ameaçam regressar a uma guerra total.
Imagens de Vithun Khamsong / Getty
“Teste de Vontade” encenado
Isto sublinha o dilema de Trump, uma vez que o transporte comercial no estreito continua reprimido, os preços do petróleo voltam a subir e o Irão não dá sinais de ceder. A guerra é impopular entre muitos americanos e poderá afectar as próximas eleições intercalares porque os preços do gás estão elevados.
“Eles pensavam que a situação estava sob controlo, mas agora está a agravar-se novamente e o mercado está a reagir negativamente a isso”, disse Eric Lob, membro não-residente do Programa Carnegie Endowment for International Peace’s Middle East e professor de política e relações internacionais na Universidade Internacional da Florida.
“É realmente um teste de vontade ver quanta dor económica os iranianos estão dispostos a suportar e depois ver quanta dor económica e até mesmo responsabilidade política isso pode causar a Trump e ao Partido Republicano”, disse Loeb.
Antes de se tornar bolsista no Middle East Institute em Washington, Campbell foi pesquisador na RAND Corporation, onde coordenou com os militares dos EUA a simulação de cenários de jogos de guerra contra o Irã.
“O que eles estão fazendo agora é exatamente o tipo de coisa que foi discutida e levantada em todos esses tipos de cenários situacionais”, disse Campbell.
Campbell disse que o Irã produz peças de armas em instalações separadas para reduzir o risco de ataque. As suas unidades militares normalmente operam sem esperar ordens de Teerão. Eles geralmente não se reúnem em um só lugar, tornando os ataques aéreos menos eficazes.
É quase certo que serão necessárias botas dos EUA no terreno
“É difícil imaginar uma situação em que o Estreito de Ormuz possa ser defendido satisfatoriamente sem forças terrestres”, disse Campbell.
Fazer isso exigiria dezenas de milhares de soldados, disse Campbell, não apenas para limpar o Irão de munições escondidas, mas também para proteger centenas de quilómetros de costa e vastas áreas de território interior. As tropas dos EUA podem enfrentar ataques insurgentes.
Manter essa energia levaria meses e seria “muito caro”, disse Campbell.
Trump insistiu na noite de segunda-feira que “o Estreito está aberto. Será aberto” e que os Estados Unidos fizeram progressos significativos na redução das capacidades do Irão em apenas alguns meses. O Irã prometeu conter qualquer interferência dos EUA no estreito.
A Marinha dos EUA pode estar no limite
Especialistas dizem que outra maneira de facilitar a passagem segura do tráfego comercial através do estreito é continuar e atualizar os navios de guerra dos EUA para guiar os navios civis. Mas isso traz seus próprios desafios e custos.
Os Estados Unidos conduziram uma operação de comboio na década de 1980, quando o Irão atacou o transporte marítimo como parte da sua guerra com o vizinho Iraque. Os Estados Unidos forneceram informações, armas e outra ajuda ao ditador iraquiano Saddam Hussein e escoltaram petroleiros do Kuwait – que foram renomeados como petroleiros americanos.
O ex-analista militar dos EUA, Michael Eisenstaedt, disse que tal esforço hoje exigiria um grande número de navios de guerra dos EUA, e a frota dos EUA é menor do que era na década de 1980.
“Ainda é necessário que uma parte significativa da frota dos EUA se comprometa com este esforço de forma ilimitada”, disse Eisenstat, actual director do programa de estudos militares e de segurança do Instituto de Política para o Médio Oriente de Washington.
O ambiente actual é muito mais complexo, disse ele, porque o Irão acumulou capacidades avançadas, incluindo a capacidade de lançar ataques de drones e mísseis.
“Se fizéssemos o que precisamos para conseguir isso, o que pode incluir levar pessoas para terra para limpar locais de lançamento de mísseis anti-cruzeiro e drones, então as perdas para o pessoal militar dos EUA poderiam aumentar, e se também fizermos operações de comboio, as perdas poderiam aumentar”, acrescentou Eisenstat.
Os navios mercantes têm evitado a rota tradicional através do estreito devido a preocupações com as minas iranianas. O Irão exige que os navios utilizem rotas mais próximas da sua costa e pode cobrar taxas ao abrigo de um acordo provisório para pôr fim à guerra. Um número crescente de navios navega na rota sul da costa de Omã, sob operações de vigilância guiadas pelos Estados Unidos usando drones e aeronaves.
O porta-voz do Comando Central dos EUA, capitão Tim Hawkins, disse que as operações de desminagem estavam em andamento em algumas rotas tradicionais através do estreito, mas “caminhos alternativos estão abertos”.
A rota sul não impediu ataques iranianos a navios, levando as forças dos EUA a atacar sistemas de defesa aérea iranianos, estações de radar, equipamentos de mísseis e drones e pequenos barcos.
Para Teerã, a ameaça por si só é suficiente
Mas Noam Reddan, membro sénior do Instituto de Política para o Médio Oriente de Washington, que se concentra nos riscos energéticos e marítimos do Médio Oriente, disse que a ameaça iraniana por si só seria suficiente para dissuadir o comércio no estreito.
“Eles não precisam lançar drones e mísseis, apenas usam canais de rádio marítimos para emitir algumas ameaças”, disse Redan. “E isso por si só é suficiente para assustar muitos marinheiros.”
Clayton Segel, um estudioso não residente em segurança energética no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que a administração Trump não cumpriu a promessa feita no início da guerra de fornecer assistência militar para o transporte, que se tornou um fardo para o conflito.
“Essas promessas maiores de escoltas navais, navios de guerra dos EUA, forças terrestres, etc., nunca se materializaram porque penso que a retórica estava um pouco além da nossa tolerância ao risco”, disse Segel. “Quando a situação se torna difícil, os Estados Unidos não estão preparados para mobilizar a sua marinha, nem estão preparados para mobilizar outras forças militares para neutralizar estas ameaças”.
