A Nova Zelândia confirmou o seu primeiro caso da mortal gripe aviária H5N1, com uma ave marinha migratória infectada encontrada numa praia perto da capital, Wellington, levantando preocupações sobre a vida selvagem singularmente vulnerável do país.
O ministro da Biossegurança, Andrew Hoggard, disse que a Nova Zelândia pode ver um padrão semelhante de casos relatados na vizinha Austrália, que tinha 14 casos confirmados ou presumivelmente positivos de gripe aviária H5 até quarta-feira.
O vírus foi detectado no mês passado numa ave marinha pelágica – o skua castanho – na Austrália, o último continente a reportá-lo.
Desde 2021, a virulenta estirpe H5 espalhou-se entre as populações de aves e mamíferos selvagens, matando milhões de pessoas e infetando explorações avícolas e leiteiras, bem como alguns trabalhadores agrícolas.
“Não há evidências de mortalidade em massa de animais selvagens ou transmissão entre aves selvagens na Nova Zelândia. Nenhum caso foi identificado em aves”, disse Hoggard.
“A situação está sendo monitorada de perto, mas nesta fase não há evidências de qualquer outra doença além desta ave marinha. Enviamos equipes para Petone Beach para realizar inspeções e não encontramos outros problemas”.
Ele disse que continuariam monitorando a praia e arredores.
“Pedimos à comunidade que permaneça vigilante e siga os conselhos sobre a notificação de aves doentes ou mortas. É vital que as pessoas não toquem ou manuseiem aves doentes”.
A Nova Zelândia tem se preparado para a chegada do H5N1, trabalhando com a indústria avícola em planos de biossegurança e recuperação.
As aves selvagens da Nova Zelândia são excepcionalmente vulneráveis porque evoluíram durante milhões de anos sem mamíferos nativos, deixando muitas espécies incapazes de voar, nidificando no solo e sem defesas contra predadores.
Este isolamento torna-os únicos, mas também os torna altamente vulneráveis à perda de habitat e à introdução de pragas como arminhos, ratos e gatos selvagens. Muitas espécies já estão à beira da extinção e enfrentam um risco significativo de extinção se o vírus se espalhar rapidamente.
As autoridades de saúde iniciaram um programa de vacinação para 300 aves reprodutoras principais de cinco das espécies mais ameaçadas do país, incluindo corujinhas e kakapos que não voam.
O professor de saúde da vida selvagem da Universidade Massey, Brett Gartrell, disse estar preocupado que a gripe aviária possa levar à extinção de algumas das espécies de aves criticamente ameaçadas do país.
“Estamos muito preocupados com a biodiversidade da Nova Zelândia porque as nossas aves nunca experimentaram algo assim antes”, disse Gartrell.
“Se se espalhar rapidamente na Nova Zelândia, poderemos estar em apuros… Se se espalhar demasiado rapidamente, os principais grupos de aves que (as autoridades) querem proteger com a vacina não ficarão totalmente imunes”.
Hoggard disse que a Nova Zelândia está bem preparada para lidar com a gripe aviária H5, acrescentando que as agências governamentais têm trabalhado com a indústria e o parlamento para proteger a produção avícola, a vida selvagem e as comunidades.
“Sinto que estamos muito bem preparados para a chegada desta doença e somos literalmente o último lugar no mundo a contraí-la. Pudemos ver o impacto que tem noutros países ao redor do mundo. Em termos de preparação, estamos tão preparados quanto podemos estar.
“Está espalhado por todo o mundo e outras pessoas aprenderam como conviver com isso, e vamos passar por isso agora também.”
