Mais de 10.000 motocicletas Vespa icônicas reuniram-se no centro histórico de Roma no sábado para celebrar o 80º aniversário da tão amada marca italiana. O ar é preenchido com o som característico dos motores enquanto os entusiastas desfilam pelo Coliseu e pelo Fórum Romano, transformando a Cidade Eterna num vibrante tributo à liberdade e ao estilo sobre duas rodas.
Entusiastas se reúnem de toda a Europa continental, norte da Inglaterra, São Francisco, Gold Coast da Austrália e Filipinas. Durante algum tempo, o design intemporal da Vespa dominou as ruas de paralelepípedos de Roma, com Ferraris e Ducatis temporariamente esquecidas. A aposentada francesa Natalie Dunand, que comemora 61 anos, resumiu o sentimento: “A paixão pela Vespa é o amor pelo estilo italiano, pela liberdade e pelos anos 60. Eu adoro isso”.
Em 1953, a reputação global da Vespa foi ainda mais cimentada pela sua aparição no filme Roman Holiday, estrelado por Gregory Peck e Audrey Hepburn. Seu legado cinematográfico continua vivo em The Talented Mr. Ripley e no animado Luca. Com curvas distintas que lembram uma época passada e a capacidade de trazer um sorriso aos espectadores, a Vespa (italiano para “vespa”) continua a ser um ícone de estilo duradouro, semelhante ao Volkswagen Beetle nos carros.
A sua invenção foi um tanto acidental, numa altura em que a Itália se reconstruía das cinzas da Segunda Guerra Mundial. A Piaggio, um grande fabricante de aviões, teve que mudar a sua estratégia quando a sua fábrica em Pontedera foi destruída por uma explosão. A Piaggio reduziu significativamente a marcha e começou a produzir scooters.
Davide Zanolini, vice-presidente executivo de marketing da Piaggio, disse que as mulheres estavam entre os clientes-alvo iniciais porque podiam andar com saias longas sem expor as pernas. O design da Vespa reflete isso.
“A forma, a elegância. Vespa tem uma atitude muito charmosa que é mais parecida com uma mulher do que com um homem”, disse Zanolini à Associated Press em entrevista.
Aquele pequeno veículo de duas rodas ajudou a impulsionar a economia da Itália e logo eles estavam por toda parte.
Um artigo da Associated Press de 1950 dizia que as motocicletas Vespa haviam se tornado tão populares que seu “escapamento em staccato” fazia o centro de Roma parecer o Indy 500.
“Provavelmente não existe scooter mais barulhenta no mundo”, diz. “Diz-se que as scooters que percorreram Roma causaram a mesma impressão nos americanos amantes dos esportes que a Basílica de São Pedro ou o Coliseu. As scooters rapidamente ensinaram os visitantes a ver quatro direções ao mesmo tempo em um cruzamento.”
Cenas como esta tornaram-se comuns novamente desde que os entusiastas da Vespa começaram a chegar na quinta-feira, inundando as ruas da cidade e grupos turísticos aparecendo com camisetas combinando.
Na quinta-feira, o estacionamento em frente ao estádio de mármore de Roma estava lotado de motocicletas Vespa de todos os modelos produzidos nos últimos oitenta anos. É como um rali de motocicletas – só que fofo. Algumas Vespas têm flores e bichinhos de pelúcia.
O Westie terrier de Dunand, com a pelagem curta para aguentar o calor, cavalgava atrás dela. Um homem de Tóquio, com sua filha de 8 anos atrás, trocou as bandeiras do clube de sua cidade natal com um italiano. Outros comercializam adesivos. Um alemão tem o logotipo da Vespa tatuado na rechonchuda panturrilha esquerda, ao lado de três palavras cursivas: “La Dolce Vita” – a doce vida.
Os fãs falam sobre como a marca inspira nostalgia de uma determinada época, mesmo entre quem já não está mais vivo. Muitas pessoas também notaram que trocavam motocicletas maiores por Vespas, mais ágeis e fáceis de dirigir porque eram mais leves, automáticas e tinham o acelerador na manivela.
“Você entra, torce, vai. É fácil”, disse o caminhoneiro Andrew Walton, 59 anos, que comprou sua primeira Vespa há cerca de 20 anos e nunca mais olhou para trás. Ele tinha acabado de pedalar oito dias de Newcastle, primeiro de balsa até Rotterdam, depois ao longo do Reno, através da Alemanha, até a “Estrada Romântica” da Áustria e, finalmente, para o sul, ao longo da costa italiana.
Depois que o prefeito de Roma cortou a fita no Estádio de Mármore, os visitantes cantaram, dançaram, entoaram slogans e agitaram bandeiras. Muitas pessoas vão direto para a loja de presentes, onde podem comprar de tudo, desde jaquetas e chapéus Vespa até cobertores Vespa, garrafas de água Vespa e guarda-chuvas Vespa. Mas os olhos da maioria dos que chegam cedo estarão voltados para o capacete de edição limitada, que tem “80 anos de um ícone” estampado na lateral.
A retrospectiva fotográfica mostra cenas clássicas da Vespa – casais jantando em campos de flores, férias à beira-mar de biquínis e bolas de praia, viagens sob o sol do Mediterrâneo – bem como outras cenas que talvez não tenhamos imaginado, como o passeio de Vespa do explorador Soren Nielsen em 1963 até o Círculo Polar Ártico.
Há também a coleção de carros Vespa originais da Piaggio, exibidos como manequins posados para admiração, chamando a atenção, muitas vezes, para o mármore próximo com um físico ideal.
Zanolini disse que a empresa vendeu cerca de 20 milhões de Vespas em todo o mundo desde 1946 e atualmente as vende em 110 países. Nos Estados Unidos, eles são populares na Flórida e na Califórnia, e ganharam popularidade em outros lugares, como Austin. Mas ele disse que ainda é um produto de nicho nos Estados Unidos.
Burke Sandman, cuja família é proprietária de uma concessionária de automóveis de 108 anos em Indiana, disse à Associated Press em Roma que comprou sua primeira Vespa há cerca de duas décadas e ficou fascinado por seu carro lateral. Ele rapidamente percebeu que não havia revendedores por perto e contatou a Vespa para entrar no jogo. Desde então, ele transferiu cerca de 1.000 deles pelos Estados Unidos, incluindo 15 para uso próprio.
“Ninguém nunca disse uma palavra ruim sobre a Vespa. Você sabe, é uma loucura”, disse Sandman na Vespa Village. “Todo mundo que troca Vespa por outra marca nunca mais volta. Essa é a natureza disso. Todo mundo adora coisas italianas. Conheço muitas pessoas que voltam da Europa e todas adoram coisas italianas.”
