Um líder de seita polígama que cumpria pena em uma prisão federal por orquestrar atos sexuais infantis foi considerado culpado de acusações estaduais de abuso infantil depois de encontrar três meninas presas em um trailer sem ventilação no Arizona.
Em agosto de 2022, alguém viu dedinhos enfiados em uma fresta da porta do trailer e alertou as autoridades. Mais tarde, a polícia parou o veículo de Samuel Bateman em Flagstaff e encontrou três meninas de 11 a 14 anos lá dentro. O trailer fechado está equipado com banheiro improvisado, sofá e cadeiras de camping.
Esta última condenação se soma à sentença federal de 50 anos de Bateman. Nesse caso, ele foi considerado culpado de forçar meninas de apenas nove anos a fazer sexo com ele e outros jovens, e de conspirar para sequestrar a menina da custódia protetora.
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Bateman afirmou anteriormente ter mais de 20 “esposas espirituais”, incluindo 10 meninas com menos de 18 anos. Ele testemunhou em sua própria defesa no caso estadual, dizendo aos jurados que nunca machucaria alguém que amasse. Ele admitiu no interrogatório que sabia que as meninas estavam no trailer quente há horas e com pouca ventilação, mas minimizou as circunstâncias.
“Eu simplesmente acredito em mim mesmo como piloto”, disse ele. “Cada vez que entramos naquele carro, rezo a Deus para me abençoar.”
Ele alegou que pensou que as meninas tinham saído quando pararam. Ele disse que ficou “chocado” quando soube que eles estavam no carro quando ele foi parado.
Nas alegações finais, o promotor Eric Ruchensky disse aos jurados: “É de bom senso não transportar pessoas em um trailer projetado para carga em climas quentes e sem ventilação”.
Os jurados no caso estadual não deveriam ouvir a condenação de Bateman no tribunal federal. O juiz barrou as provas. Mas Bateman levantou a questão várias vezes enquanto se representava, levando o juiz a retirar esses comentários dos autos.
O júri deu seu veredicto em cerca de 40 minutos na sexta-feira, declarando-o culpado das três acusações de abuso infantil. . Cada acusação acarreta uma pena de prisão obrigatória de quatro a oito anos. O juiz tem o poder de contar consecutiva ou simultaneamente. Uma audiência de sentença está marcada para 25 de agosto.
A Associated Press deixou mensagens de voz e e-mails na sexta-feira com o consultor designado de Bateman.
As autoridades federais disseram que Bateman, um profeta autoproclamado, viajava frequentemente entre Arizona, Utah, Colorado e Nebraska enquanto construía uma rede de ramificações da Igreja Fundamentalista de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que historicamente tem sido baseada nas comunidades vizinhas de Colorado City, Arizona, e Hildale, Utah.
Ele e os seus seguidores praticavam a poligamia, um legado dos primeiros ensinamentos da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que abandonou a prática em 1890 e agora a proíbe estritamente.
Bateman era um dos seguidores de confiança de Warren Jeffs, que já liderou a seita e atualmente cumpre pena de prisão perpétua no Texas por abusar sexualmente de crianças.
Com o tempo, a influência da seita polígama diminuiu significativamente nas cidades onde a seita estava historicamente localizada. Em 2017, uma ordem judicial colocou as cidades sob supervisão, excluindo as igrejas dos serviços governamentais e policiais.
Mas o distrito mudou tão rapidamente desde então que eles receberam ordem judicial para desconservar no verão passado, quase dois anos antes do esperado. Acredita-se que os adeptos da seita representem atualmente apenas uma pequena proporção da população da cidade.
