Um júri da Carolina do Sul considerou o proprietário de uma loja de conveniência Chikei Rick Chow culpado de assassinato na morte a tiros de Cyrus Carmack-Belton, de 14 anos, em 2023, um veredicto que gerou desgosto e raiva no tribunal.
Os jurados na segunda-feira apoiaram Chow, 61, na tomada da decisão emocional. Chow admitiu ter atirado nas costas do adolescente depois de persegui-lo em uma loja de conveniência de Columbia. Zhou argumentou que agiu para proteger seu filho durante um conflito caótico.
Quando o veredicto foi lido, membros da família de Cyrus sentados na galeria explodiram em lágrimas e soluços. Segunda-feira ficou imóvel, depois abaixou a cabeça e juntou as mãos.
O caso persegue a Carolina do Sul há quase dois anos, enviando ondas de choque pela comunidade negra do condado de Richland e provocando vigílias, protestos e pedidos de justiça.
O advogado de defesa Jack Swerling disse que a equipe jurídica ficou satisfeita com o resultado, mas reconheceu a dor da família.
“Nossos corações estão com eles”, disse ele, argumentando que o caso se concentrava em um adolescente carregando uma arma semiautomática carregada.
Mas os advogados que representam a família de Cyrus rejeitaram o veredicto.
“Isso nos faz sentir como se nossos filhos não importassem – e eles importam”, disse o advogado da família e deputado estadual Todd Rutherford, ao lado do pai do adolescente. “Isso nos faz sentir que a vida de Cyrus não importava – mas importava.”
Rutherford prometeu continuar lutando nos tribunais civis.
“Exerço a advocacia há quase 30 anos. Nunca vi nada assim”, disse ele. “Eu não entendi.”
O julgamento depende de duas versões distintas do que aconteceu naquela noite.
Os promotores disseram que Zhou ficou furioso depois de acreditar erroneamente que Cyrus havia roubado quatro garrafas de água da loja. Eles disseram que Chow perseguiu o adolescente por mais de 130 metros antes de atirar nas costas dele.
“Persegui uma criança e atirei nas costas dele”, disse o promotor Byron Gipson aos jurados.
Os advogados de defesa responderam que Zhou agiu como um pai protetor para seu filho depois que Cyrus supostamente apontou uma arma para ele durante uma perseguição.
“Este caso não tem nada a ver com ladrões de lojas”, argumentou o advogado de defesa Sean Kent. “Este caso é sobre um pai que vê uma arma apontada para o filho e precisa tomar uma decisão”.
Embora os promotores reconhecessem que Sellers estava armado com uma arma, argumentaram que ela caiu no chão durante a perseguição e que ele nunca ameaçou ninguém com ela. Os promotores disseram que várias testemunhas testemunharam que não viram o adolescente usar uma arma.
Gibson disse ao júri: “Não há provas de que isso tenha acontecido com outra pessoa além de Zhou”.
O tiroteio fatal gerou manifestações do lado de fora da loja, onde os enlutados se reuniram para lembrar Cyrus. Numa vigília, os apoiantes colocaram garrafas de água vazias para soletrar o seu nome – um poderoso lembrete de que a tragédia continua a dividir a comunidade.
