LONDRES – Um ex-legislador britânico foi encontrado gravemente ferido em sua casa na quinta-feira, desencadeando uma investigação de assassinato e reacendendo as preocupações sobre a segurança dos políticos do país.
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Ann Widdecombe, 78 anos, é uma das políticas mais conhecidas da Grã-Bretanha, tendo passado duas décadas como deputada conservadora antes de se reinventar como personalidade televisiva. Ela é conhecida por suas fortes opiniões socialmente conservadoras sobre o aborto e os direitos LGBTQ e, mais recentemente, atuou como porta-voz da justiça do partido de extrema direita Reform UK.
A polícia disse na sexta-feira que não havia indicação de que o assassinato tivesse motivação política, mas sua morte reacendeu o desconforto sobre a segurança dos políticos britânicos depois que mais duas pessoas foram mortas na última década.
No sábado, a polícia disse que um homem de 26 anos preso sob suspeita de assassinato foi libertado e não estava mais envolvido na investigação. Uma forte presença policial permaneceu fora da casa de Widdecombe no sábado enquanto a investigação continuava.
“Nossa investigação de assassinato está em seus estágios iniciais, mas está progredindo rapidamente. Estamos mobilizando todos os recursos necessários para descobrir exatamente o que aconteceu”, disse o subchefe da polícia Matt Longman, da polícia de Devon e Cornwall.
O primeiro-ministro cessante, Keir Starmer, disse que era uma “notícia chocante”, enquanto a líder conservadora Keemi Badenock disse que estava “chocada” e “realmente lutando para encontrar as palavras certas”.
A ministra do Interior, Shabana Mahmood, disse que as circunstâncias da morte de Widdecombe foram “extremamente tristes” e instou o público a “evitar especulações e deixar a investigação policial progredir”.
Mas o líder do Partido Reformista, Nigel Farage, disse temer que “as coisas estejam ficando mais perigosas para qualquer pessoa na vida pública, especialmente na política”.
“Não sabemos quais foram as motivações políticas ou se elas existiram”, disse ele. “Isso é um roubo? Simplesmente não sabemos.”
Farage recebeu um presente de £ 5 milhões (US$ 6,7 milhões) do doador bilionário de criptomoedas Christopher Harborne no início de 2024, que ele inicialmente disse em junho de 2026 ser para sua segurança pessoal, acrescentando que precisava de proteção “até o dia de minha morte”. Mais tarde, ele disse que o presente era “incondicional”.
O Comissário de Padrões Parlamentares da Grã-Bretanha está a investigar se ele violou as regras ao não declarar o presente, que foi dado poucos meses antes de se tornar membro do Parlamento.
Para outros, a morte de Widdecombe despertou memórias dos assassinatos dos políticos Joe Cox e David Ames na última década.
O marido de Cox, Brendan Cox, disse que a morte de Widdecombe o lembrou de “toda a dor e emoção” de perder sua esposa. Sua esposa, uma deputada trabalhista, foi assassinada em 2016.
“Claramente não sabemos e não podemos especular sobre os motivos, fundamentos e motivações deste ataque”, escreveu ele no Financial Times. espelho diário. “Mas o que podemos dizer é que não há base para justificar tal ataque.”
Cox, 41 anos, é conhecido por suas campanhas de justiça social e é visto como uma estrela em ascensão no Partido Trabalhista britânico. Em 2016, ela foi atacada fora do escritório do seu distrito eleitoral na cidade de Birstall, West Yorkshire, norte da Inglaterra, esfaqueada 15 vezes e ferida três vezes.
Cox é um destacado apoiante da campanha para permanecer na UE e evitar que o debate seja sequestrado pela imigração. Thomas Mayer, que foi condenado por assassinato, gritou repetidamente “A Grã-Bretanha primeiro” durante o ataque, ouviu um julgamento.
Cinco anos depois, o deputado conservador Ames foi esfaqueado várias vezes em 2021 por um agressor inspirado no grupo Estado Islâmico. Ali Harbi Ali foi condenado à prisão perpétua em 2022 por homicídio.
Andrew Barclay, professor de política da Universidade de Sheffield, disse que embora os detalhes da morte de Widdecombe não fossem claros, “certamente ocorreu num contexto de preocupações crescentes com a segurança dos deputados”.
Ele acrescentou que, além de Cox e Ames, os relatos de outros crimes contra legisladores “mais que dobraram desde as eleições de 2019, e houve vários outros casos notáveis de assédio desde então, seja assédio físico ou em massa nas redes sociais”, disse ele à NBC News.
Tim Bell, professor de política na Universidade Queen Mary de Londres, disse que a Grã-Bretanha era “geralmente uma sociedade não violenta”, mas “quase dois deputados foram mortos na última década”.
“A nossa política está mais polarizada do que nunca”, disse ele, e os políticos “têm de se habituar a que as pessoas os ameacem online e pessoalmente durante a campanha”.
Ele acrescentou que embora os riscos possam ser exagerados, “eles têm razão em se preocupar e têm razão em exigir proteção”.
O apresentador do Channel 5, Dan Walker, disse no X que o fato de Widdecombe não ter comparecido para uma entrevista remota na televisão na quarta-feira levantou o alarme sobre ela.
“Ann estava prevista para ir ao ar na tarde de quarta-feira, dia 5, mas ela parou de responder às mensagens e não apareceu no programa”, disse ele. “A equipe contatou o agente dela e pediu que a verificassem. Esta informação foi repassada à polícia como parte da investigação.”
Depois de deixar a política, a empresa de gestão de Widdecombe disse em seu nome que sua vida e carreira foram impulsionadas por fortes valores cristãos e um compromisso com o serviço público.
A Cloud9 Management disse: “Ela gosta de debates políticos vigorosos e, 16 anos depois de deixar o Parlamento, continua ativa na condução de reformas no Reino Unido e na apresentação de opiniões francas sobre os temas atuais”.
