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No dia 29 de junho, os cristãos de todo o mundo suspenderão a celebração do Dia dos Mártires Cristãos. A tradição da Igreja marca este dia como a data em que o apóstolo Paulo foi decapitado fora de Roma. Embora a história tenha frequentemente destacado indivíduos notáveis que deram as suas vidas pelo evangelho, há outra linhagem de fé que é profundamente sentida: o legado de mulheres cristãs que se recusaram a negar o seu Senhor e Salvador Jesus Cristo.
Este ano, Vozes dos Mártires centra-se na história de Perpétua, uma nobre de 22 anos que foi martirizada na antiga Cartago (atual Tunísia) em 203 d.C. Mas Perpétua está longe de estar sozinha. Ao longo dos séculos, continentes e culturas, mulheres corajosas e piedosas enfrentaram os seus perseguidores com uma fé inabalável que deveria inspirar-nos a todos.
Neste dia dos mártires cristãos, aqui estão cinco mártires cujas histórias nos lembram o que realmente significa seguir a Cristo a todo custo.
Perpétua (Cartago, 203 DC)
Perpétua era uma jovem mãe com um bebê que estava amamentando e que foi presa pelas autoridades romanas por se recusar a adorar os falsos deuses de Roma. Seu pai implorou-lhe que renunciasse à sua fé pelo bem dos filhos, mas quando lhe perguntaram no julgamento: “Você é cristã?” ela respondeu simplesmente: “Eu sou cristã”.
Ela foi levada para o Coliseu e atacada por uma novilha raivosa. Após ser jogada no chão, Perpétua ajeitou calmamente o casaco para proteger sua dignidade e pediu grampos para arrumar o cabelo bagunçado. Na cultura romana, cabelos soltos eram sinal de luto, e Perpétua queria que as pessoas soubessem que ela não estava de luto, mas alegremente pronta para cumprimentar seu criador. Finalmente, ela guiou a espada trêmula do gladiador até sua garganta.
O martírio de Perpétua inspirou a igreja cartaginesa a florescer e a seguir a Cristo a todo custo.
Lizzie Atwater (China, 1900)
No verão de 1900, a Rebelião dos Boxers ceifou a vida de mais de 32 mil cristãos na China. Entre eles estava Lizzie Atwater, uma missionária que estava grávida quando os soldados a arrastaram e a outras 10 pessoas para serem mortas a golpes.
O legado de Lizzie continua vivo em sua última carta para casa, na qual ela escreveu calmamente: “Queridos amigos, anseio ver seus queridos rostos, mas temo que não nos encontraremos na terra.
Esther John (Paquistão, 1960)
Nascida Qamar Zia, na Índia governada pelos britânicos, ela aceitou a Cristo ainda adolescente, depois de frequentar uma escola cristã. Mais tarde, quando a sua família se mudou para o Paquistão e tentou forçá-la a casar com um muçulmano, ela fugiu para outra cidade, onde encontrou um missionário que lhe forneceu uma Bíblia e um emprego num orfanato. Depois de completar seu treinamento bíblico, ela se mudou para Chichawatni, no Paquistão, para morar com missionários presbiterianos nos Estados Unidos. Antes de ser morta, ela começou a evangelizar mulheres rurais, ensinando-lhes a Bíblia e trabalhando com elas nos campos.
Não houve inquérito sobre sua morte, mas hoje ela é considerada talvez a primeira mártir registrada do Paquistão desde sua independência da Índia.
Rocio Pino (Colômbia, 2011)
Rocio Pino é bem conhecida em sua comunidade colombiana por compartilhar o evangelho com todos que encontra. Sua ousadia atraiu atenção indesejada das FARC.
Tarde da noite, dois guerrilheiros bateram à sua porta, fingindo precisar de ajuda mecânica. Enquanto o marido se afastava para ajudar, os homens perguntaram a Rocio quem ela era. Quando souberam que era Rocio, atiraram três vezes nela e fugiram, deixando o marido e a filha observando-a dar seus últimos suspiros. Rocio conhecia os riscos da Grande Comissão, mas escolheu a obediência em vez da segurança.
As histórias inspiradoras destas mães, professoras e pregadoras deveriam inspirar-nos. Os seus sacrifícios representam um desafio para aqueles de nós que vivem no conforto do Ocidente. Estamos dispostos a falar sobre Jesus quando falar sobre Ele pode prejudicar a nossa posição na sociedade, tal como estas mulheres falaram sobre o nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, mesmo que isso lhes custe a vida?
Neste dia 29 de junho, convido sua igreja, família ou pequeno grupo a se reunirem para homenagear os heróis de sua fé. A VOM preparou um pacote de recursos digitais gratuitos, incluindo um curta-metragem sobre Perpétua, esboços de sermões e um guia para conversar com crianças sobre perseguição, todos disponíveis em Persecution.com/martyr.
Continuemos a rezar pelos nossos irmãos e irmãs perseguidos que ainda hoje enfrentam oposição violenta, e comprometamo-nos com o desafio eterno e a alegria da fé trazida por estas mulheres extraordinárias.
Fundada em 1967 por Richard e Sabina Wormbrand, a Voice of the Martyrs é uma organização missionária interdenominacional sem fins lucrativos que atende cristãos perseguidos que seguem a Cristo nos lugares mais difíceis e perigosos do mundo. Para mais informações, visite Rede de Perseguição.
