Um chinês que estudava em uma universidade escocesa foi preso depois de tirar fotos de aviões em uma base aérea dos EUA.
Tianrui Liang, que estuda engenharia aeronáutica na Universidade de Glasgowfoi acusado de tirar imagens não autorizadas na Base Aérea de Offutt, que abriga o Comando Estratégico dos EUA.
O jovem de 21 anos foi preso no aeroporto JFK, em Nova York, no dia 7 de abril, depois de ser flagrado fotografando um avião famoso por sua capacidade de resistir a um ataque nuclear.
Uma testemunha ocular no Nebrasca A base alertou as autoridades sobre um homem em um veículo segurando uma câmera com lente telescópica enquanto um avião militar estava na pista.
Documentos arquivados pelo FBI afirmam que em 31 de março, o estudante documentou várias aeronaves em Offutt, incluindo um Boeing E-4B que é apelidado de ‘avião do Juízo Final’.
A aeronave pode atuar como um posto de comando móvel para altos funcionários militares e governamentais americanos durante emergências nacionais.
Liang compareceu perante um tribunal em Nova Iorque no dia 8 de abril e foi inicialmente libertado sob fiança, mas foi levado novamente sob custódia no dia seguinte, quando o governo alertou que ele representava um “risco de fuga considerável”.
Noah Heflin, um agente especial do FBI, escreveu que Liang disse às equipes de contra-espionagem que sabia que suas ações eram ilegais, mas que as fotos eram “apenas para sua coleção pessoal”.
O estudante é um excelente observador de aviões e já viajou pelo Reino Unido para fotografar aeronaves militares e comerciais.
A declaração de Heflin alega que Liang usou um site de localização de aviões para saber onde os aviões estão estacionados, atendidos e carregados em vários aeródromos e aeroportos, incluindo a base de Offutt.
Tianrui Liang foi preso após tirar fotos de aviões em uma base aérea dos EUA
De acordo com documentos legais, Liang voou para o Canadá em 26 de março para se encontrar com um amigo que estuda na Universidade Columbia, em Nova York.
A dupla atravessou a fronteira para a América dois dias depois, viajando de Seattle, Washington, para Billings, Montana.
Quando o amigo partiu para Nova York em 29 de março, Liang dirigiu até a Base Aérea de Ellsworth, em Dakota do Sul, na tentativa de fotografar a aeronave B1-B, um bombardeiro estratégico.
Ele descobriu que o avião havia sido movido e, portanto, não poderia ser fotografado, e então seguiu para a Base Aérea de Offutt.
Liang foi preso vários dias depois, enquanto viajava de volta à Escócia, e acusado de violar uma lei dos EUA que proíbe fotografar, desenhar ou mapear bases e equipamentos militares “vitais” sem permissão.
O estudante deve comparecer ao tribunal novamente no final deste mês. No entanto, todos os detalhes do seu caso permanecem desconhecidos devido às “preocupações do FBI relativamente à investigação em curso sobre um co-conspirador nomeado”.
A prisão de Liang ocorre em meio a advertências de longa data de que as universidades britânicas se tornaram “ímãs” para a espionagem, de acordo com o chefe do MI5 e ex-aluno da Universidade de Glasgow, Ken McCallum.
Programas financiados pelo Partido Comunista Chinês em campi britânicos foram acusados de espionar e censurar estudantes do Reino Unido nos últimos anos.
Os especialistas alertam também que as universidades que realizam projetos de investigação de ponta com estudantes internacionais correm o risco de expor material militar e tecnológico sensível a agentes estrangeiros.
Em Novembro, Nigel Inkster, do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, disse à BBC que há “muitos casos de investigação conjunta que têm aplicações claras na defesa militar, onde eu teria pensado que ocorreria aos envolvidos fazer perguntas sobre a conveniência de continuar com tais actividades”.
O advogado de Liang, Jeffrey Thomas, do escritório da Defensoria Pública Federal de Omaha, não respondeu às perguntas.
O Gabinete do Procurador dos EUA em Nebraska disse que não poderia comentar neste momento.
Um porta-voz da Universidade de Glasgow disse: “Não comentamos assuntos policiais em andamento ou de estudantes individuais”.
