À medida que os consumidores se preocupam com os custos dos medicamentos, os estados estão a tentar baixar os preços dos medicamentos, controlando as grandes empresas que supervisionam a cobertura de receitas médicas dos seguros de saúde.
Algumas destas empresas, conhecidas como gestoras de benefícios farmacêuticos, também possuem farmácias, incluindo a CVS, que gastou milhões a combater os regulamentos.
A acessibilidade é uma questão fundamental antes das eleições intercalares deste ano. Os legisladores de pelo menos uma dúzia de estados aprovaram leis este ano que limitam as compensações às empresas, estabelecendo pagamentos mínimos que as empresas podem fazer aos farmacêuticos e exigindo que as empresas divulguem mais informações aos clientes, aos estados e ao público.
Uma lei do Tennessee impedirá que gestores de benefícios farmacêuticos operem farmácias de varejo a partir de 1º de julho de 2028, mesmo que a CVS Health Corp. tenha entrado com uma ação federal para evitar o fechamento de suas 136 farmácias no Tennessee.
Numa sondagem realizada no início deste ano pela KFF, uma organização sem fins lucrativos de investigação em cuidados de saúde, cerca de 6 em cada 10 adultos norte-americanos disseram estar pelo menos um pouco preocupados em poder comprar medicamentos prescritos. Cerca de 4 em cada 10 pessoas disseram que o custo fez com que não tomassem os medicamentos prescritos no ano anterior, seja por tomarem menos do que a dose prescrita, por usarem substitutos de venda livre ou por não preencherem as receitas.
Dezenas de propostas surgem nos EUA
Os gestores de benefícios farmacêuticos, especialmente a CVS e duas outras grandes empresas, lidam com a maioria dos medicamentos prescritos nos EUA.
Uma pesquisa da Associated Press usando o software de rastreamento de projetos de lei Plural mostrou que legisladores em pelo menos 26 estados apresentaram mais de 120 projetos de lei relacionados ao PBM este ano, com cerca de um quarto deles sendo aprovados em pelo menos uma câmara.
Essas empresas gerenciam reclamações de medicamentos para seguradoras de saúde e negociam com os fabricantes os preços dos medicamentos e quais medicamentos são cobertos. Os críticos reconhecem que a dimensão das principais empresas lhes dá uma vantagem que os próprios planos de saúde não podem ter.
Os administradores de benefícios argumentam que são o único interveniente na cadeia de abastecimento de medicamentos criada para ajudar a reduzir os custos dos medicamentos, o que alegam ser devido ao aumento da utilização de medicamentos genéricos mais baratos, que representam agora 90% das prescrições nos EUA.
“Se os PBMs não existem mais, você precisa inventar um”, disse Prem Shaw, presidente do grupo CVS Health, que supervisiona as operações farmacêuticas e de PBM, em uma entrevista recente. “Culpar os PBMs pelos altos preços dos medicamentos é como culpar os guarda-chuvas pela chuva”.
CVS se opõe às restrições do Tennessee
Desde o início de 2025, as empresas farmacêuticas, os PBMs e os seus aliados gastaram pelo menos 24 milhões de dólares em contra-transmissão e anúncios digitais para influenciar a opinião pública, de acordo com a empresa de monitorização de anúncios AdImpact. A CVS gastou US$ 4 milhões este ano em publicidade contra a nova lei do Tennessee.
No ano passado, a CVS processou o Arkansas depois que o estado promulgou legislação semelhante e um juiz federal bloqueou a lei do estado. A CVS também resolveu três ações judiciais na Louisiana no ano passado, alegando comércio injusto e práticas enganosas enquanto fazia lobby contra a legislação e concordou em pagar US$ 45 milhões sem admitir irregularidades.
O processo do Tennessee CVS alega que a empresa, que opera 9.000 farmácias em todo o país, enfrenta “protecionismo flagrante” de legisladores que operam farmácias independentes, incluindo o principal patrocinador da lei, o senador estadual Bobby Harshbarger, e o co-patrocinador, o senador Shane Reeves.
Farmácias independentes dizem que estão sendo pressionadas
Em Knoxville, Seth White, que administra uma farmácia CVS, terá que encontrar um novo emprego se a lei do Tennessee entrar em vigor, e está preocupado com o fato de centenas de clientes terem que ir a outro lugar para pegar suas receitas.
A cerca de 1.400 quilômetros de distância, em Coldwater, Kansas, Lisa Gales estava do lado oposto do debate. Ela e o marido administram a Main Street Pharmacy, que, segundo ela, depende fortemente das vendas de itens não farmacêuticos para compensar os baixos reembolsos dos gestores de benefícios farmacêuticos.
Gales calculou que no ano passado ela perdeu dinheiro com 86% das receitas que aviava. Uma nova lei no Kansas exigirá que os PBMs paguem uma taxa de dispensação de US$ 10,50 para cada prescrição. Gales chamou isso de “grande vitória”, embora “ainda seja muito menos do que pagamos por ela”.
Uma nova lei na Louisiana impõe uma taxa de distribuição de US$ 11,81. Outro disse que os PBMs devem operar em benefício de seus clientes de planos de saúde e de pessoas cadastradas em planos de saúde.
Os críticos ridicularizam cada taxa de distribuição obrigatória como um “imposto sobre pílulas” adicional que aumentaria os custos para os consumidores. Os defensores contestam isso, dizendo que a lei também limita quanto os PBMs podem cobrar dos planos de saúde pelos próprios medicamentos, por isso é muitas vezes bem abaixo dos preços de atacado.
Os gestores de benefícios farmacêuticos instaram os fabricantes de medicamentos a oferecer grandes descontos nos preços de atacado, mas enfrentaram críticas por manterem qualquer um deles. Alguns estados agora exigem que os PBMs repassem todos os descontos.
Paciente assistindo ao debate
Tudo isto preocupa os consumidores, especialmente os das cidades pequenas, que temem que a obtenção de medicamentos possa tornar-se mais difícil se os PBMs apertarem as taxas de reembolso das farmácias independentes, ao ponto de pôr em risco o seu negócio.
No sudeste do Kansas, Faith Sanders, 79 anos, administradora de um lar de idosos aposentada, disse que uma farmácia em sua cidade natal, Cedar Valley, é importante porque sem ela, as pessoas teriam que dirigir 35 milhas (56 quilômetros) “para fora da cidade para comprar mantimentos”.
Para muitos de seus vizinhos idosos, ela disse: “Estamos chegando a um ponto em que é difícil sair da cidade”.
Ao mesmo tempo, até mesmo alguns críticos do PBM questionam se o Estado pode efetivamente regulá-los. No Tennessee, o deputado Robert Stevens, um republicano de Nashville, disse aos colegas durante um debate que a repressão aos PBMs “precisa ser feita pelo Congresso, não por nós”.
O Congresso aprovou novos regulamentos PBM em fevereiro. Uma lei proibiria os PBM de manter quaisquer descontos que negociem sobre os preços dos medicamentos para complementar os planos de saúde Medicare para americanos com mais de 64 anos.
