A administração Trump está a ajudar uma das empresas de Elon Musk a combater um processo de direitos civis que a acusa de operar ilegalmente dezenas de turbinas a gás natural para alimentar um centro de dados de inteligência artificial de 20 mil milhões de dólares no Mississippi.
A NAACP e outros grupos dizem que a subsidiária xAI de Musk não conseguiu obter licenças para a sua central eléctrica, que está localizada perto de casas, escolas e igrejas, representando riscos para a saúde de famílias no norte do Mississippi e perto de Memphis e violando as leis federais sobre ar limpo.
O Departamento de Justiça dos EUA apresentou uma moção na noite de segunda-feira buscando intervir no caso e rejeitar o processo, dizendo que a planta era necessária para alimentar centros de dados de inteligência artificial “críticos para a economia” e para os militares dos EUA.
O Departamento de Justiça disse em um comunicado que o Mississippi – e não o governo federal – era responsável por todas as licenças para a usina e “determinou que nenhuma licença era necessária”.
“A responsabilidade final pela aplicação da lei federal cabe ao poder executivo, e não aos interesses privados”, disse o procurador-geral adjunto Stanley Woodward, o terceiro funcionário do Departamento de Justiça. Ele acrescentou que a moção para intervir no caso visava proteger a segurança nacional e promover a energia e a inovação americanas.
Trump quer manter liderança dos EUA em inteligência artificial
A administração Trump fez da inteligência artificial uma prioridade de segurança nacional e económica. Também alterou as políticas destinadas a combater as alterações climáticas e trabalhou para desmantelar as regulamentações ambientais de negócios.
O presidente Donald Trump também tem um relacionamento próximo com Musk, que no início do ano passado liderou a iniciativa de redução de custos do governo federal, o Departamento de Eficácia Governamental (DOGE). Musk, que se tornou o primeiro trilionário do mundo quando a SpaceX abriu o capital na sexta-feira, doou mais dinheiro para a campanha presidencial de Trump do que qualquer outro doador e está injetando dinheiro nas eleições intercalares.
A ação do Departamento de Justiça ocorre poucos dias depois de a SpaceX, empresa de foguetes de Musk e controladora do réu xAI, ter concluído sua maior oferta pública inicial de todos os tempos, graças em parte a bilhões de dólares em contratos federais ajudados pela administração Trump. O valor total da SpaceX excede US$ 2 trilhões, superando o valor combinado da Exxon Mobil, Bank of America e Coca-Cola.
A NAACP entrou com uma ação judicial em abril acusando a xAI de operar dezenas de turbinas portáteis a gás natural sem controles adequados para limitar as emissões e sem obter as licenças exigidas pela Lei do Ar Limpo, que exige que os poluidores industriais obtenham licenças aéreas antes da construção ou operações.
A Agência de Proteção Ambiental encaminhou questões sobre o caso ao Departamento de Justiça na terça-feira, dizendo que não é parte na disputa.
Laura Thoms, diretora executiva da Earthjustice, um escritório de advocacia ambiental que representa a NAACP e o Southern Environmental Law Center, disse que as ações do Departamento de Justiça não têm nada a ver com a segurança nacional, mas “uma tentativa desesperada de proteger as empresas de tecnologia ricas do cumprimento das leis destinadas a proteger as pessoas da poluição”.
“O Departamento de Justiça de Trump quer proteger a empresa de centros de dados de Elon Musk, xAI, da responsabilidade pela sua contaminação ilegal, e está a tentar arrancar o poder das comunidades afetadas, dos tribunais e do Congresso para o fazer”, disse ela.
Os críticos dizem que os data centers de IA estão transformando as comunidades em ‘zonas de sacrifício’
Toms acrescentou que os data centers e sua poluição estão “transformando nossas comunidades em zonas de sacrifício”.
A Lei do Ar Limpo foi concebida para responsabilizar os poluidores por decisões que prejudicam as comunidades, disse Abre Connor, diretor de justiça ambiental e climática da NAACP. “Isto não deveria estar em debate, e a NAACP continuará a apoiar a democracia e a opor-se à intimidação federal e ao autoritarismo”, disse Conner.
A NAACP apresentou a queixa ao abrigo de uma disposição da Lei do Ar Limpo que permite que grupos ou indivíduos processem através de “ações judiciais de cidadãos” para fazer cumprir a lei – um poder que a administração Trump agora diz que pode revogar.
“Isto é particularmente ousado porque se diz que se baseia na autoridade constitucional”, disse Ann Carlson, professora da Faculdade de Direito da UCLA. O Departamento de Justiça disse que “pode intervir e rejeitar o processo por qualquer motivo”.
O governador do Mississippi, Tate Reeves, um republicano, disse que a xAI está construindo uma “instalação de autogeração” para garantir que os residentes da área não enfrentem contas de eletricidade mais altas devido a aumentos na demanda, uma medida que ele disse ser consistente com a promessa de Trump de proteger os contribuintes. Gigantes da tecnologia, incluindo xAI, Google, Microsoft, Meta, Oracle, OpenAI e Amazon, assinaram o compromisso em março, em meio a uma reação contra os data centers devido a preocupações com o aumento dos preços da eletricidade, bem como com a poluição e o consumo de água.
Reeves disse em uma carta apresentada ao Departamento de Justiça que o processo da NAACP busca “retardar significativamente ou interromper completamente o maior investimento privado na história do Mississippi”. Reeves disse que todo o projeto criou milhares de empregos na construção e criará centenas de empregos permanentes quando concluído.
O Pentágono é uma das muitas agências federais que usam inteligência artificial, disse o Departamento de Justiça em comunicado na terça-feira.
“Regulamentações excessivamente onerosas, incluindo ações judiciais privadas que procuram impor a sua própria aplicação ambiental, podem ameaçar o desenvolvimento tecnológico, a independência energética dos EUA e a segurança nacional”, afirmou o comunicado.
A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário. A empresa já declarou anteriormente que cumpre integralmente os requisitos legais e leva a sério as responsabilidades ambientais.
___
Condon relatou de Nova York.
