O Departamento de Justiça anunciou acusações criminais contra 455 pessoas após uma repressão nacional de duas semanas à fraude nos cuidados de saúde, descobrindo um esquema que colectivamente solicitou mais de 6,5 mil milhões de dólares em reclamações falsas de companhias de seguros.
Os indiciados incluem uma enfermeira do Texas acusada de cobrar do Medicare por cuidados médicos desnecessários de feridas e supostamente de gastar os lucros ilegais em carros luxuosos e joias caras. Os promotores também acusam o proprietário de uma empresa de saúde mental de supostamente ter como alvo moradores de rua e cobrar deles por serviços de estabilização de crises que nunca receberam. Outro caso envolve o proprietário de um hospício que supostamente pagou propinas a funcionários de uma funerária para obter informações sobre beneficiários falecidos do Medicare.
Na Flórida, o cardiologista Jason Finkelstein, 53 anos, enfrenta acusações em um esquema de fraude na área de saúde no valor de US$ 89 milhões. Ele é acusado de cobrar das seguradoras por testes de triagem cardiovascular clinicamente desnecessários em atletas universitários e, em seguida, supostamente carimbar os resultados como normais, sem revisão pessoal.
Os promotores disseram que foi uma operação que durou anos e que explorou o medo dos atletas de uma parada cardíaca em campo. A acusação alega que os atletas que não tinham doenças pré-existentes estavam preocupados com a possibilidade de competir, mas foram submetidos a exames de que não precisavam e, num caso, um paciente cujos resultados foram falsamente certificados como normais morreu mais tarde porque não foi encontrado um problema cardíaco grave.
A fraude nos cuidados de saúde tem sido uma prioridade de longa data para o Departamento de Justiça, e conferências de imprensa anunciando rondas e repressões têm sido comuns ao longo dos anos. A administração Trump colocou uma ênfase especial na aplicação da lei no ano passado, incluindo a nomeação de um novo Procurador-Geral Adjunto, Colin McDonald, para ajudar a supervisionar os processos por fraude nos cuidados de saúde no Departamento de Justiça, que tem múltiplas forças-tarefa especializadas.
“Os casos de hoje são mais do que apenas roubo do dinheiro dos contribuintes. Muitos alegam roubo da dignidade humana”, disse MacDonald numa conferência de imprensa ao anunciar a repressão deste ano, que abrange casos acusados ou não lacrados desde 8 de junho.
O departamento disse que o caso de Finkelstein alega não só uma falha na prestação de serviços, mas também um fraco desempenho médico que coloca os pacientes em risco, representando um esquema complexo que os procuradores estão a trabalhar para minar.
Finkelstein, o médico do Texas que se declarou inocente durante uma audiência no tribunal na Flórida na segunda-feira, não respondeu às mensagens pedindo comentários.
Os promotores disseram que a suposta fraude ocorreu entre 2019 e o final do ano passado e envolveu Finkelstein e dois co-conspiradores não identificados, que trabalhavam como diretores médicos em uma clínica de testes e tratamento cardiovascular na Flórida.
As autoridades disseram que o esquema tinha múltiplos componentes nos quais Finkelstein e sua empresa usaram o que a acusação descreve como táticas de marketing enganosas para encorajar e fornecer testes cardíacos gratuitos a estudantes que não precisavam deles e depois certificar os resultados como normais, sem qualquer revisão.
A acusação cita Finkelstein dizendo a um co-conspirador não identificado que trabalhava com ele que “essas crianças podem ser de alto risco… um deles caiu para a morte em um campo e eles estavam perseguindo nós dois”.
A acusação alega que os co-conspiradores de Finkelstein enviaram e-mails a treinadores desportivos de faculdades e universidades dizendo que os testes oferecidos poderiam identificar quaisquer condições de risco de vida que pudessem impedir os estudantes de competir e ofereceram propinas e outros incentivos aos funcionários da escola para encaminharem potenciais pacientes para testes.
As seguradoras não cobrem exames cardiovasculares abrangentes, mas exigem uma constatação prévia da necessidade médica. Para evitar esse obstáculo, os promotores disseram que Finkelstein apresentou diagnósticos falsos de doenças, como hipertensão e pressão alta, às seguradoras das quais os atletas não sofriam.
A acusação alega que a empresa de Finkelstein dependia de ultrassonografistas que não tinham as qualificações necessárias para viajar aos campi universitários para realizar testes, e como Finkelstein era licenciado em 48 estados contíguos, ele e a sua empresa puderam apresentar reclamações para pacientes em todo o país.
Enquanto isso, os promotores disseram que Finkelstein certificaria que os resultados dos testes cardíacos eram normais, sem realmente revisá-los.
Num incidente em 2024, ele assinou aproximadamente 63 imagens dos resultados dos exames de um paciente apenas 11 segundos após acessá-los, de acordo com a acusação. As autoridades disseram que os testes mostraram um coração significativamente aumentado, e o paciente adolescente morreu mais tarde na quadra de basquete.
“Eles não poderiam ter perdido isso a menos que não se importassem”, disse Mehmet Oz, cirurgião cardiotorácico de formação e diretor dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid. “Esta não é uma empresa de diagnósticos. Este é um programa predatório disfarçado de assistência médica e vamos tratá-lo como tal.”
