LONDRES – Uma cópia rara da Declaração de Independência de 250 anos foi descoberta em Londres, a única cópia conhecida desse tipo fora dos Estados Unidos.
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O documento foi impresso em Exeter, New Hampshire, dias após a adoção da Declaração em 4 de julho de 1776, e tinha como objetivo espalhar a mensagem da independência americana pelas colônias americanas.
Uma cópia antiga ficou escondida nos Arquivos Nacionais Britânicos até que um voluntário que catalogava os registros da Guerra Revolucionária Americana a descobriu O fenômeno surgiu num artigo escrito por um capitão da Marinha Real em maio deste ano.
Os Arquivos Nacionais da Grã-Bretanha disseram em um comunicado de imprensa na quinta-feira que apenas 11 cópias do chamado Exeter Print eram conhecidas e, até esta descoberta, nenhuma havia sido encontrada fora dos Estados Unidos.
A Declaração foi um de uma série de documentos supostamente apreendidos pela Marinha Real Britânica após a captura do corsário americano Dalton em dezembro de 1776.
“Esta é uma adição impressionante à história do Dalton e de muitos outros corsários que lutaram contra os britânicos no mar”, disse Amanda Bevan, que supervisiona o projeto dos Arquivos Nacionais de catalogação da correspondência da Marinha Real sobre a Revolução Americana, à NBC News por e-mail na sexta-feira.
Os corsários eram navios privados autorizados pelo Congresso Continental a atacar a navegação mercante britânica, interrompendo o comércio e as linhas de abastecimento militar durante a Guerra Revolucionária.
“Mas a existência da Declaração de Dalton deixa claro que eles estavam fazendo isso por um ideal”, disse Bevin.
Os documentos apreendidos também incluem a Comissão Dalton, que concedeu ao navio permissão do Congresso Continental para atacar a navegação britânica, e outras ordens oficiais que explicam as regras da guerra corsária.
Bevin disse que era comum que tais documentos fossem lidos em voz alta para os membros da tripulação para impor disciplina.
“Mas acho que se o capitão Johnson lesse a ordem e a carta de comissão para sua tripulação, ele também leria a declaração para eles”, acrescentou ela. “Isso deixaria claro pelo que eles estão lutando e envolveria todos na esperança de um mundo melhor.”
No entanto, a missão do Dalton terminou em fracasso.
Na véspera de Natal de 1776, o navio de 18 canhões comandado por Eleazer Johnson foi perseguido durante sete horas pelo HMS Raisonnable de 64 canhões, comandado pelo Capitão Thomas Fitzherbert da Marinha Real, antes de ser capturado na costa de Portugal. Johnson e sua tripulação de aproximadamente 120 pessoas foram posteriormente presos em Plymouth, Inglaterra.
Listada simplesmente como “outro documento” nos inventários da Marinha Real, a Declaração apreendida permaneceu enterrada nos arquivos britânicos durante séculos. Eventualmente, o segredo foi descoberto por Michael Scurr, um executivo de seguros aposentado que passou os últimos 11 anos como voluntário no Arquivo Nacional.
Enquanto realizava um trabalho rotineiro de catalogação com o objetivo de tornar os arquivos mais acessíveis a futuros pesquisadores, Skoll abriu um relatório sobre a captura do Dalton e imediatamente percebeu que havia descoberto algo notável.
“Eu pensei, ah, sim, esta é definitivamente uma Declaração de Independência”, disse Skoll à Associated Press. “Quão emocionante é isso?”
Para explicar por que o documento passou despercebido durante mais de 250 anos depois de ter sido apreendido pelos britânicos, os historiadores dizem que é importante lembrar que o seu significado histórico não era óbvio no momento da sua divulgação.
Nicholas Guyatt, professor de história norte-americana na Universidade de Cambridge, disse que a declaração “pode não ter tido o mesmo significado e status para alguém da Marinha Real” depois que o Dalton foi apreendido como teria mais tarde.
“Do ponto de vista britânico, este é apenas mais um documento entre muitos outros que foram apreendidos”, disse ele. “Foi arquivado, enviado de volta para Londres e eventualmente desapareceu nos arquivos.”
Gayatt acrescentou que a descoberta é um lembrete de que os arquivos físicos continuam a produzir importantes descobertas históricas.
“Isso nos lembra que alguém ainda precisa percorrer o acervo físico para descobrir um objeto que possa remodelar nossa compreensão de um evento ou fornecer um novo contexto histórico”, disse ele.
