Os Estados Unidos sediam a Copa do Mundo há mais de 30 anos. Neste verão, trabalhará com o Canadá e o México para atingir este objetivo.
Há várias questões que precisam de ser abordadas antes do Campeonato do Mundo, incluindo tensões geopolíticas, indignação com as restrições de vistos e bilhetes caros.
Mas há também a questão de saber se os Estados Unidos estão preparados e são capazes de lidar com a pressão de co-sediar o que muitos consideram o maior evento desportivo global.
A seleção brasileira montou acampamento no centro de treinamento da Red Bull em Morristown, Nova Jersey.
Torcedores entusiasmados tiveram uma rara visão de seus jogadores favoritos enquanto treinavam, sendo alguns recompensados com autógrafos e fotos.
O atacante do Manchester United, Matheus Cunha, disse à BBC que os torcedores têm sido fantásticos e que foi um bom começo até agora. Ele elogiou as instalações, o gramado e tudo mais, inclusive o clima, que o lembrou do Brasil.
“A única coisa… chama-se futebol, não futebol”, disse ele, brincando, à BBC.
Mas para os torcedores locais, a excitação foi temperada pelo medo de que o tráfego já intenso na área pudesse causar estragos.
A brasileira-americana Vivi de Castro disse que os portadores de ingressos podem se atrasar ou perder os jogos se não planejarem corretamente, como ela descobriu durante um amistoso entre Brasil e França, em Boston, em março.
“Tivemos acesso ao estádio, mas perdemos, o que foi ruim porque havia muito trânsito lá”, disse ela à BBC. “As pessoas a pé chegam mais rápido do que os ônibus que pegamos.”
Há placas em rodovias e túneis de Nova York e Nova Jersey alertando que o trânsito será mais intenso que o normal e para verificar os avisos. Nos centros de transporte, cartazes alertam que as ruas e os trens estarão mais movimentados neste verão e “saiba antes de ir”.
A cidade designa cada dia de jogo como um “Dia de Alerta de Congestionamento” para desencorajar a condução desnecessária e criará corredores de viagem dedicados. Nova York também implantou mais de 100 funcionários no centro da cidade para gerenciar as operações de transporte público, e o transporte público foi modificado para acomodar os passageiros adicionais.
No Prospect Park, no Brooklyn, vários jovens jogadores do SC Gjøa disseram à BBC que tiveram sorte em conseguir ingressos para o torneio.
O goleiro Baxter Rowland estava assistindo a dois jogos – um com sua família e outro com um grupo de amigos que fretou um ônibus.
Mas acontece que conseguir os ingressos foi apenas a primeira batalha. Sua mãe, Alice Baxter, decidiu ir de carro para o primeiro jogo. Ela disse que vem pesquisando e se preocupando com o trânsito para chegar ao estádio, estacionar e depois sair.
“Acho que vai ser um pouco estressante e acho que pelo menos os primeiros jogos provavelmente serão difíceis”, disse ela. “Espero que as coisas melhorem e que as coisas se resolvam, especialmente com as finais em Nova Jersey e Nova Iorque.”
Da mesma forma, Dennis Wyrwoll está feliz por poder levar seu filho Nicholas, de 10 anos, a quatro jogos, mas admite que chegar lá será mais doloroso do que da última vez que os Estados Unidos sediaram o torneio.
“Eu estava aqui em 1994, quando sediamos a última Copa do Mundo, e ninguém sabia nada sobre futebol naquela época”, disse ele à BBC. “É fácil comprar ingressos. Acho que desta vez há muita agitação em Nova York, mas estou curioso para saber como isso se desenvolve fora das grandes cidades, onde não há tantos fãs.”
O belo jogo pode ter uma presença menor nos Estados Unidos, mas o interesse do público vem crescendo ao longo dos anos.
O técnico Kaja Tawadze disse que o número de jogadores ingressando e testando no clube triplicou no ano passado e atribuiu isso diretamente à Copa do Mundo que será sediada aqui. Ele disse que as crianças agora acompanham mais de perto o esporte, conhecendo cada jogador e vestindo as camisas de seus times favoritos.
Ele disse que esta Copa do Mundo pode até inspirar algumas pessoas a sonharem em se tornarem jogadores profissionais. “Assistir a um jogo ao vivo, especialmente nesse nível, muda a mentalidade deles”, disse ele.
Outras famílias esperam encontrar ingressos de última hora. O filho de sete anos de Shantay Armstrong joga no clube há cinco e quer muito ir. Recentemente, ela tentou o sorteio de ingressos acessíveis oferecido em Nova York, mas depois de alguns minutos o site informou que o sorteio havia parado e não estava mais aceitando inscrições.
“A falta de acesso para as pessoas que não têm dinheiro para ir é quase dolorosa”, disse ela à BBC. “Eu queria dar a ele essa oportunidade, mas a falta de acesso me fez sentir excluído, quase como se… estivéssemos aqui, mas não estamos aqui”.
O dirigente abriu uma fan zone gratuita, e quem não tem ingresso também pode participar da experiência.
Mas também há esforços para atrair residentes e turistas para os negócios locais, na esperança de que eles também beneficiem dos lucros inesperados da FIFA.
Enda Keenan é dono do Legends Bar, localizado em frente ao Empire State Building e sede de muitos clubes estrangeiros. Ele acreditava que as empresas de Nova York ganhariam tanto que teria de recusar negócios, inclusive da FIFA.
“Meu filho Evan se encontrou com um dirigente da FIFA na cidade de Nova York, Nova Jersey”, disse ele. “Uma senhora veio ver como poderíamos ajudar. Eu disse que não podemos nos ajudar, as coisas vão ficar muito loucas. Adoraríamos ajudar, mas não há nada que possamos fazer.”
Durante a final da Liga dos Campeões, o Legends contou com 1.300 pessoas dentro do bar e 700 fora, onde montaram uma TV de 85 polegadas e venderam cerveja na calçada. Eles enviaram um grande número de clientes para outros cinco bares próximos.
Espera-se que cerca de 1,2 milhão de visitantes viajem para a área de Nova York, NJ, durante a Copa do Mundo, e Keenan espera que a área seja ainda mais movimentada, chamando-a de “um nível totalmente diferente”.
Se a América está pronta, em breve ficará claro.
