O senhor de 82 anos inclinou-se sobre a mesa e declarou: ‘Se eu fosse 40 anos mais novo, estaria convidando você para um encontro… você é uma mulher atraente, se não se importa que eu diga.’
Embora este fosse um almoço profissional e tivéssemos nos encontrado apenas uma vez antes, como casada e mãe de quatro filhos, com cerca de 40 anos, não me importei que ele dissesse isso.
Aceitarei todos os elogios que surgirem neste momento, seja uma ‘roupa bonita!’, um assobio de um construtor míope ou um dentista me dizendo que meus molares ainda estão em boa forma. Um elogio é uma coisa adorável – uma maneira fácil e gratuita de aumentar a auto-estima de alguém. Mark Twain observou certa vez que poderia “viver de um bom elogio por duas semanas”.
Infelizmente, porém, a arte de elogiar – especificamente de homem para mulher – tornou-se um campo minado, como descobriu a lenda do golfe Gary Player na semana passada. O homem de 90 anos estava prestes a ser entrevistado pela apresentadora da Sky Sports, Anna Jackson, quando olhou para a equipe de filmagem e disse: ‘Não admira que você esteja sorrindo, trabalhando com essa garota bonita…’
Embora a própria Jackson parecesse imperturbável – girando com um breve, ‘Bem, Sr. Player, que introdução é essa’ – alguns espectadores ficaram espumando de fúria.
‘Velho canalha!’ enfureceu-se um. “Deu arrepios na minha pele”, disparou outro. “O que é preocupante”, surgiu um gemido nas redes sociais, “é que muitas pessoas vão pensar que esse tipo de comportamento é absolutamente aceitável”. Maldito seja o patriarcado por encorajar este nonagenário a usar o termo desenfreadamente sexista e humilhante ‘garota’!
Os meios de comunicação noticiaram a ‘gafe’ de Player, como se chamar uma mulher de bonita o colocasse na mesma categoria do superpervertido Harvey Weinstein.
Mas o que exatamente tornou isso “assustador”? Será que Player estava conversando com a equipe de filmagem invisível, menosprezando assim o jornalista? Será a dinâmica do poder – ele é um jogador de golfe famoso, ela é uma jovem menos conhecida?
Um elogio é uma coisa adorável – uma maneira fácil e gratuita de aumentar a auto-estima de alguém, escreve Clare Foges
Gary Player estava prestes a ser entrevistado pela apresentadora da Sky Sports, Anna Jackson, quando olhou para a equipe de filmagem e disse: ‘Não admira que você esteja sorrindo, trabalhando com essa garota bonita…’
Ou será que algumas pessoas estão simplesmente desesperadas para encontrar ofensa em interações normais e brincalhonas?
São momentos como esses que me fazem sentir como se o mundo moderno fosse uma terra estranha e estranha: uma terra na qual perdemos a razão e perdemos de vista o simples prazer das brincadeiras, dos elogios e do flerte mais suave.
O movimento MeToo que explodiu em 2017 fez muito bem. Isso significou que horrores como Weinstein foram destruídos por um longo tempo. Permitiu que as mulheres que sofreram abuso e assédio sexual genuíno tivessem as suas vozes ouvidas.
Mas também teve um efeito assustador nas interações mais normais, lançando elogios como provocações assustadoras e brincadeiras como a ponta fina da cunha de assédio.
Quando os holofotes do MeToo se voltaram para Westminster e abundaram as histórias de políticos predadores, fui convidado a escrever sobre as minhas próprias histórias de terror do ‘MeToo’. Tendo trabalhado na política durante dez anos – cinco nas Casas do Parlamento, cinco no número 10 de Downing Street – certamente devo ter alguma sujeira? Um deputado colocando a mão no meu joelho? Um ministro do gabinete me fazendo estremecer? Cocei minha cabeça. Não.
Isso não quer dizer que não tenha recebido comentários sobre minha aparência de alguns conservadores com quem trabalhei ao longo dos anos. George Osborne uma vez me elogiou por um novo penteado (que na verdade era uma peruca). David Cameron disse que eu era sósia da baterista de Kylie Minogue (que presumi ser mulher). Boris Johnson observou que eu tinha olhos como ‘Maltesers divididos ao meio’ (que eu pensar foi um elogio).
Vindo de pessoas de quem eu gostava, considerei tudo isso uma conversa divertida e nada ameaçadora. Mas como uma assessora poderia reagir hoje? Lágrimas e tribunais? É melhor continuar falando sobre o tempo, pessoal.
Uma conversa um pouco duvidosa ocorreu quando eu estava escrevendo discursos no número 10. Ao sair de uma reunião com alguns colegas, um membro da Câmara dos Lordes, na casa dos 60 anos, perguntou-me: ‘Como é que discursos tão grandes surgem de um corpo tão pequeno?’
Longe de ficarmos indignados, meus colegas de trabalho e eu caímos no corredor e explodimos em gargalhadas. Foi algo digno de nota de se dizer, mas acho que a velha enseada pretendia um elogio genuíno.
Chamar essa lisonja estranha de ‘assédio’ é como chamar alguém que passa por você de ‘agressão’. Não é apenas absurdo, mas menospreza a realidade. Não estou dizendo que as mulheres deveriam sentar e aguentar enquanto os chefes homens fazem comentários explícitos sobre seus corpos.
Mas o pêndulo oscilou tanto para o outro lado que estamos matando os prazeres simples da bajulação e das brincadeiras no local de trabalho. Tudo isso deixou muitos homens com medo de brincar com uma mulher, com medo de cruzar involuntariamente a linha do atrevido ao assustador e enfrentar a censura global por isso, a la Gary Player.
Alguns fanáticos do MeToo podem perguntar: quem se importa se alguns velhos “dinossauros” são forçados a filtrar-se, se isso faz com que as mulheres se sintam mais confortáveis?
Mas, francamente, quando a conversa entre os sexos tem de ser higienizada ao ponto da monotonia, quando perdemos algumas das piadas e brincadeiras que iluminam a vida quotidiana, somos todos nós que perdemos.
