Norfolk, Reino Unido – Matthew Collings, um artista britânico de 70 anos, faz esboços no papel à sua frente em sua casa, no pitoresco condado costeiro de Norfolk.
Nos seis anos desde que deixou para trás décadas de crítica e crítica de arte preocupadas, ele pintou mais de três mil desenhos.
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Desde Outubro de 2023, um terço deles centra-se no genocídio de Israel contra os palestinianos.
Muitas das obras serão exibidas este mês na exposição “Pictures Against Genocide” de maio, em uma galeria de Londres. No entanto, o programa foi cancelado abruptamente depois que um grupo chamado UK Lawyers for Israel (UKLFI) interveio, alegando que as imagens eram anti-semitas.
A exposição, que estreou com o título atual no Joseph Wales Studios em Margate no início deste ano, consiste em 130 pinturas que retratam a violência contra os palestinos e o banho de sangue de vários líderes militares, políticos e empresariais.
“Está claro no título o que eles são contra, eles não são contra os judeus”, disse Collins sobre seu trabalho artístico em entrevista à Al Jazeera.
“Eles são contra o genocídio. O genocídio não foi cometido pelos judeus. Foi cometido pelos sionistas. Foi cometido por Israel, e sem Israel este país não existiria. sionismo”, acrescentou, referindo-se à ideologia política nacionalista que apela ao estabelecimento de um Estado judeu. “Nada nas minhas pinturas de genocídio é anti-semita. “
As acusações de anti-semitismo centraram-se na representação de judeus na pintura, bem como alegações de que várias imagens representavam libelo de sangue, sacrifício de crianças e outros tropos de ódio.
Mas Collins disse que não existe tal tropo na série.
“Das 130 fotos, 30 são de figuras públicas judaicas conhecidas, metade das quais são heróis para mim”, disse Collins.
Estas incluem imagens de Moisés ensinando o mandamento “Não matarás”, bem como festas de chá com Walter Benjamin, Hannah Arendt, Karl Marx e o cientista político e ativista americano Norman Finkelstein.
“Metade das minhas críticas, não estou criticando os judeus, estou criticando-os por apoiarem o genocídio”, explicou Collins à Al Jazeera.
Um desenho retrata o comediante americano Jerry Seinfeld, que muitas vezes expressou apoio aos militares israelenses durante o genocídio.
“Retrata demônios e monstros, mas são metáforas artísticas do sionismo, da brutalidade e da violência. Eles não são judeus com pele escamosa ou olhos demoníacos. São um conceito abstrato, e é isso que a arte sempre fez.”
Na exposição de Margate, um ativista e escritor pró-Israel “deu uma demonstração de raiva”, aparecendo na galeria e acusando Collins de antissemitismo, disse o artista. Pouco depois da abertura, ativistas pró-Israel contataram a Polícia de Kent alegando que o programa era anti-semita. No entanto, a Polícia de Kent descobriu que nenhum crime ocorreu.
A redatora foi Zoe Strimpel, colunista do Sunday Telegraph, que mais tarde falou sobre sua experiência no canal de direita GB News, dizendo que esperava que a polícia “fizesse alguma coisa”. Ela disse que conheceu Collins no show e disse a ele que o estado de Israel “também é um estado judeu”.
O jornal conservador britânico The Telegraph relatou mais tarde que a polícia de Kent escreveu em uma carta ao reclamante que “a obra de arte critica o estado de Israel e suas ações, mas não inclui conteúdo que insulte ou insulte diretamente a comunidade judaica. Também não há sugestão de que o artista pretendia incitar o ódio racial ou religioso, o que é um requisito específico da legislação.”
“Eles fizeram meu trabalho por mim”, disse Collins. “Identidade judaica não significa sionismo.”
No entanto, pouco depois de chegar à sua conclusão, a Polícia de Kent recebeu mais de 1.000 e-mails quase idênticos de remetentes pró-Israel protestando contra a sua decisão, o que levou a uma investigação sobre um possível ataque descentralizado de negação de serviço (DDoS).
Da mesma forma, Collins e seus parceiros receberam centenas de milhares de e-mails desde que vários meios de comunicação pró-Israel começaram a reportar o caso e a defender o encerramento do programa.
“Tudo o que disseram sobre o programa – tudo – acabou sendo falso”, disse Collins. “Como disse a polícia, não havia conteúdo antissemita no programa”.
Numa carta obtida pela Al Jazeera, originalmente enviada ao local de Margate e datada de 22 de março de 2026, o UKLFI instou a galeria a cancelar a exposição, alegando que “várias imagens podem violar” as leis de ordem pública, alertando que “até onde você sabe, os infratores” podem ser multados.
A UKLFI disse em seu site que uma carta semelhante foi recebida pela Delta House de Londres, que respondeu cancelando uma exposição de pinturas contra o genocídio.
UKLFI escreveu em um comunicado: “Saudamos a decisão de cancelar esta exposição. A liberdade de expressão é um direito fundamental, mas não se estende à promoção de material que se baseia em tropos antissemitas, imagens desumanizantes e narrativas de conspiração sobre judeus.”
A Delta House ainda não respondeu ao pedido de comentários da Al Jazeera.
Anna Ost, responsável jurídica sénior do Centro Europeu de Apoio Jurídico (ELSC), disse já ter visto táticas repressivas antes.
Ela disse à Al Jazeera: “Não posso comentar este incidente específico porque não vi a exposição; no entanto, o facto de a Polícia de Kent não ter encontrado nenhum caso mostra que este é outro exemplo de um padrão de ameaças legalmente infundadas destinadas a suprimir o discurso pró-Palestina.”
Apesar do ataque, Collins permanece implacável e tem shows no Reino Unido e na Austrália.
“Onde quer que uma batalha seja perdida, também haverá algumas vencidas”, disse ele sobre o próximo show, largando seu lápis de desenho.
No entanto, o cancelamento do seu show de maio levantou questões logísticas.
“Seja qual for o local, os responsáveis têm de ser activistas como nós. Se não o forem, serão intimidados ou persuadidos pelos advogados britânicos em Israel”, disse ele.
No Índice de Repressão do Reino Unido da ELSC, um banco de dados criado em parceria com a Forensic Architecture que rastreia a repressão ao discurso pró-Palestina, a Associação Britânica de Advogados de Israel aparece 128 vezes, com 20 casos contra instituições artísticas e culturais, disse Oster.
Ela observou: “Como as artes e a cultura têm o potencial de atingir públicos mais vastos, tornar-se-ão alvos estratégicos para os actores que perpetuam o genocídio israelita e o colonialismo dos colonos, para garantir que a Palestina seja exterminada e que ninguém fale sobre o genocídio ou desafie a cumplicidade no mesmo.”
David Cannon, presidente da Rede Judaica para a Palestina, disse à Al Jazeera por telefone que a supressão do discurso pró-Palestina era “sistemática”.
Ele citou protestos recentes contra o Museu Britânico depois que este removeu múltiplas referências à “Palestina” de exposições e painéis informativos.
As mudanças, que foram feitas pelo Museu Britânico após o envolvimento da Sociedade Jurídica de Israel no Reino Unido, refletem um padrão em várias instituições monitoradas pela Delta House e pela ELSC, de acordo com o The Guardian.
A porta-voz da Jewish Liberation Voice, Naomi Wimborne-Idrisi, alertou contra a interpretação da foto de Collins fora do contexto.
“Os desenhos são chocantes e fiéis ao tema, como as imagens de Goya dos horrores da guerra. Eles não são antissemitas. O objetivo é o genocídio, não os judeus”, disse ela à Al Jazeera.
“Os visitantes são livres para entrar ou sair como quiserem”, disse ela, acrescentando que o título do programa fornece contexto aos espectadores. “Sem contexto e explicação, isto pode ser perturbador e facilmente mal interpretado. Neste caso, é claro que uma pessoa hostil escolheu entrar na galeria e depois agiu como se tivesse tropeçado no seu trabalho por acidente.”
Apesar do apoio de curiosos e organizadores pró-Palestina, Collins expressou frustração com a comunidade artística.
“Ouvi que alguns artistas conhecidos e conhecidos me encorajam em particular e compram meu trabalho e expressam arrependimento pelo que aconteceu comigo, mas eles não necessariamente pedem desculpas publicamente”, disse ele. “O sentimento pró-palestiniano é impopular no mundo da arte.”
