Lembra-se do personagem de desenho animado dos Looney Tunes, Wile E. Coyote, o caçador inútil que perseguia implacavelmente Road Runner, o pássaro magro e rápido demais para ser capturado?
Ele até o perseguiria na encosta de um penhasco, ainda correndo no ar. Então ele notava que não havia nada abaixo dele – e caía no chão com um baque surdo.
Bem, para o infeliz Wile E. leia a Grã-Bretanha, que está prestes a descobrir o que acontece quando o chão desaparece debaixo de você.
Presidente Donald Trump disse no início de sua guerra contra Irã que não duraria mais de seis semanas, ‘no máximo’. Isso foi há oito semanas. Agora ele diz que “não há prazo”, que “não tem pressa” para acabar com as hostilidades.
É claro que nada do que Trump diz pode ser levado ao pé da letra. Mas pareceria prudente presumir que a guerra não terminará tão cedo.
No entanto, estranhamente, o Governo Britânico prossegue alegremente como se nada de ruim pudesse acontecer. Ele vai se arrepender do dia em que não levou mais a sério o que estava reservado.
Sim, o cessar-fogo, que Trump prolongou indefinidamente (por enquanto), impediu que ambos os lados lançassem mísseis e bombas um contra o outro. Mas isso foi substituído pela batalha muito mais ameaçadora (para a economia global) pelo Estreito de Ormuz, que permanece fechado a todos os navios que o Irão não aprova.
Trump montou agora um bloqueio ao bloqueio do Irão, o que significa ainda menos fornecimentos energéticos e petroquímicos para a economia global.
Até agora, a Guerra de Trump retirou quase 650 milhões de barris de petróleo do mercado internacional
Sem nenhum sinal de que qualquer um dos lados esteja pronto para desistir, temos ainda mais motivos para esperar o melhor – mas planear o pior.
O pior começará a aparecer no próximo mês.
Até agora, a Guerra de Trump retirou quase 650 milhões de barris de petróleo do mercado internacional e atingirá mil milhões antes do final de Maio, um ponto crítico para a economia global.
Cada dia que o Estreito de Ormuz permanece fechado, outros 10 milhões de barris de petróleo e produtos petrolíferos vitais – cerca de 10% do abastecimento mundial – permanecem retidos no Golfo.
Aqueles de vocês que se perguntam por que não sentimos realmente o impacto disto, salvo os preços mais elevados da gasolina e do gasóleo nas bombas, devem perceber que, tal como Wile E., ainda estamos a funcionar com ar rarefeito, o que, claro, não pode continuar indefinidamente.
Sim, você ainda pode encher seu tanque (por um preço). Os camiões ainda lubrificam as rodas do comércio (mas pagam muito mais pelo gasóleo). Os aviões ainda estão voando (embora em breve não sejam tantos). E os estoques de combustível, tais como estão, permanecem elevados.
Mas se quisermos ver a dura realidade do que nos espera, basta olhar para a região Ásia-Pacífico, que já está a sofrer.
Mais de 80 por cento do petróleo, gás e produtos petroquímicos associados que passavam pelo Estreito de Ormuz antes da Guerra de Trump tinham como destino a Ásia-Pacífico. Então ele sentiu a dor primeiro.
Apesar das reservas estratégicas de petróleo muito maiores (a Grã-Bretanha quase não tem nenhuma), da introdução precoce de medidas de poupança de energia (a Grã-Bretanha não implementou nenhuma) e da procura inteligente de fontes alternativas, os países asiáticos estão a ficar sem energia.
As refinarias asiáticas reduziram a produção em 3 milhões de barris por dia (bpd) – cerca de 10% da sua capacidade combinada – prevendo-se que os cortes de produção atinjam 5 milhões de bpd no próximo mês e 10 milhões de bpd em meados do Verão.
A China suspendeu a exportação de produtos petrolíferos refinados para conservar os seus próprios abastecimentos, aumentando a crescente escassez regional.
A Coreia do Sul, o maior exportador mundial de combustível para aviação (fornecendo 30 por cento da procura global), está a ficar sem petróleo bruto para refinar. As principais companhias aéreas asiáticas, desde a Cathay Pacific até à Qantas, estão a reduzir os horários dos voos às dezenas de milhares para conseguirem suprir o abastecimento cada vez menor de combustível caro, enquanto as companhias aéreas mais pequenas enfrentam a falência.
Uma combinação de incompetência, ignorância e inexperiência significa que estamos caminhando para um verão de crescente descontentamento, escreve Andrew Neil
O combustível de aviação na Ásia custa agora 200 dólares por barril. Custava US$ 94 antes da guerra de Trump. A gasolina na Ásia, que custava 80 dólares antes da guerra, custa agora 125 dólares por barril e o gasóleo, em ascensão, custava 93 dólares antes da guerra, custa agora 175 dólares. Estes produtos são comercializados nos mercados globais, o que significa que estes preços também estão a subir rapidamente na nossa direcção.
A Ásia enfrenta agora o aumento dos custos dos alimentos, as prateleiras vazias dos supermercados e a escassez de tudo, desde vacinas a seringas. Também está a ficar sem microchips para as suas florescentes indústrias digitais porque a produção de chips requer gás hélio, e 30 por cento desse valor vem, ou veio, do Golfo.
O comércio indiano de trapos está a reduzir a produção porque o náilon e o poliéster (fabricados a partir de produtos petroquímicos do Golfo) estão em falta.
As coisas pioraram tanto que os trabalhadores estão a regressar às suas aldeias rurais para debulhar o trigo à medida que a indústria fecha.
Entretanto, as colheitas estão a apodrecer nos campos nas Filipinas porque os agricultores não têm dinheiro para comprar combustível para transportá-las para os mercados.
Em toda a Ásia, fala-se de empresas que vão à falência e de governos que se endividam para subsidiar os preços dos combustíveis, com recessão e até agitação política no futuro.
Dado que a Ásia é agora a “oficina do mundo”, a escassez de todos os tipos de produtos será em breve sentida no Ocidente, juntamente com preços mais elevados.
E mais dor está a caminho.
A Lufthansa da Alemanha, por exemplo, já cancelou 20 mil voos de curta distância. Isso só pode ser um prenúncio do que o pior está por vir.
‘Somos dirigidos por políticos que não sabem o que fazer, liderados por um primeiro-ministro manco’
Aqueles de vocês que esperam voar para o sol neste verão podem ter uma grande decepção. Os suprimentos de combustível de aviação no Reino Unido em breve estarão perigosamente baixos.
Fomos protegidos porque, quando a Guerra de Trump começou, uma quantidade recorde de petróleo já estava no mar e dirigia-se para os mercados ocidentais. Essa fonte marítima está agora na Europa. Não há mais nada a caminho.
Haverá agora uma corrida pela oferta, com a procura frenética a fazer subir os preços. Será cada país por si.
A inflação no Reino Unido já voltou a ultrapassar os 3% e está a aumentar. Poderia subir 5% antes do final do verão. Um barril de petróleo custa actualmente 105 dólares, valor que poderá facilmente atingir os 130 dólares em meados do Verão, sendo o gasóleo ainda mais caro.
Isto irá contribuir para custos de entrega mais elevados, especialmente de alimentos, que já estão a ficar mais caros devido ao aumento dos preços dos fertilizantes.
Uma inflação mais elevada significa custos de financiamento mais elevados para o governo, as empresas e os compradores de habitação. Os custos das hipotecas já estão aumentando e aumentarão ainda mais. As taxas de juros também poderiam aumentar. Certamente não cairão, como se esperava que acontecesse antes da guerra.
Tudo isto será um obstáculo à economia, travando o crescimento, que já era esclerosado.
Um crescimento económico próximo de zero significa receitas governamentais mais baixas. Se o Governo tentar contrair mais empréstimos para compensar o défice e subsidiar aqueles que são atingidos por contas de combustível mais elevadas, então as taxas de juro irão disparar e a recessão irá acenar.
Talvez o Governo tenha um plano secreto para lidar com isto. Eu não contaria com isso. É muito parecido com um coelho apanhado pelos faróis do escândalo Mandelson para ser mestre em alguma coisa.
Uma combinação de incompetência, ignorância e inexperiência significa que estamos a caminhar para um verão de descontentamento crescente, numa altura em que somos dirigidos por políticos que não sabem o que fazer, liderados por um primeiro-ministro manco.
Não há desculpa para isso. Mesmo que a paz surgisse magicamente, o Pentágono revelou esta semana, num briefing confidencial ao Congresso, que seriam necessários seis meses para regressar a algo parecido com a normalidade no Golfo.
A perspectiva mais provável é que o Estreito de Ormuz permaneça essencialmente fechado num futuro próximo, com tudo o que isso implica para a economia global em geral e para a economia do Reino Unido em particular. Trump não tem ideia do que fazer sobre isso.
O que torna ainda mais assustador o facto de termos um governo que pensa que tapar os ouvidos com os dedos, fechar bem os olhos e cantar em voz alta ‘la la la’ é, de alguma forma, uma resposta adequada. Mesmo Wile E. Coyote não era tão estúpido.
