A administração Trump gastou 750 mil dólares para fretar um iate privado para evacuar um cidadão americano de uma ilha remota no Pacífico Sul, sobrecarregando ainda mais o orçamento de emergência do Departamento de Estado.
A mulher estava em um navio de cruzeiro no centro de um surto mortal de hantavírus e pode ter sido exposta ao vírus.
A cidadã norte-americana provavelmente contraiu o vírus em abril no navio de cruzeiro holandês MV Hondius, que desembarcou para São Francisco e depois para o isolado território britânico da Ilha Pitcairn via Taiti.
A informação vem de duas autoridades dos EUA e de um documento interno do governo obtido pela Associated Press.
O custo total da evacuação ainda está sendo calculado enquanto a operação está em andamento. As autoridades falaram sob condição de anonimato devido às leis de privacidade dos EUA em torno de casos médicos.
O dispendioso projecto exacerbou as pressões financeiras sobre o orçamento de emergência do Departamento de Estado, conhecido como “Fundo K”.
O fundo esgotou-se desde o início da guerra com o Irão, à medida que diplomatas e cidadãos dos EUA foram rapidamente evacuados do Médio Oriente e preparados para possíveis evacuações de países afectados pelo Ébola. O seu saldo está agora no nível mais baixo em sete anos.
Outro documento interno afirma que o Departamento de Estado está a considerar transferir até 50 milhões de dólares do orçamento de segurança, construção e manutenção da embaixada para um fundo de contingência e 15 milhões de dólares de fundos de programas diplomáticos.
As decisões relativas a estas transferências ainda não foram tomadas. Um funcionário observou que outra opção seria pedir ao Congresso que reabastecesse o fundo, embora se espere que o departamento administre os pagamentos para “necessidades emergenciais atuais e emergentes”.
Embora os funcionários não tenham especificado potenciais deficiências, alegaram que o departamento está “bem posicionado” para apoiar diplomatas, outros funcionários do governo dos EUA e particulares dos EUA afectados pelo conflito no Irão e pelo surto de Ébola em África.
O Departamento de Estado dos EUA recusou-se a comentar as circunstâncias específicas do caso da mulher da Ilha Pitcairn.
No entanto, um porta-voz disse: “Quando os americanos estiverem em risco no exterior e o transporte comercial não estiver disponível, o Departamento de Estado procurará fornecer a assistência adequada para devolvê-los aos Estados Unidos ou a outros locais seguros”.
Depois que a mulher deixou o navio de cruzeiro, o navio continuou navegando, alguns passageiros ficaram doentes e pelo menos três pessoas morreram.
A americana não identificada ficou presa na Ilha Pitcairn, que tem apenas cerca de 50 residentes, nenhum aeroporto e pouco tráfego marítimo.
Pitcairn é historicamente importante porque foi onde Fletcher Christian e outros amotinados do HMS Bounty se refugiaram aqui após o caso do Capitão William Bligh em 1789, uma história imortalizada em livros e filmes.
Os seus descendentes constituem a maioria da população atual da ilha. As autoridades britânicas procuraram urgentemente a ajuda dos EUA para evacuar o seu território, de acordo com documentos do governo e de outro funcionário dos EUA.
As tentativas iniciais de levá-lo ao território francês do Taiti, a cerca de 2.160 quilômetros de distância, foram rejeitadas pelas autoridades da Polinésia Francesa.
Eles observaram que ela não revelou sua possível exposição quando passou pela ilha a caminho de Pitcairn.
Os Estados Unidos estão atualmente a transportar a mulher, que permanece assintomática, de Pitcairn para a Ilha de Páscoa, outro local remoto do Pacífico, a cerca de 2.253 quilómetros de distância.
O território chileno da Ilha de Páscoa oferece voos diretos para Santiago, permitindo-lhe retornar aos Estados Unidos para qualquer tratamento necessário.
As autoridades confirmaram que demorou semanas para organizar a complexa transferência de Pitcairn para a Ilha de Páscoa.
Documentos governamentais verificados por dois funcionários confirmaram que o transporte da mulher foi providenciado através do Titana Explorer, um iate trimarã de propriedade de um francês rico que o usava para expedições pessoais no Pacífico Sul, dado o acesso limitado a Pitcairn.
Autoridades disseram que a mulher não tinha ligações políticas ou com celebridades e não pôde confirmar a data exata de seu retorno aos Estados Unidos. Dados de rastreamento marítimo mostram que o Titana Explorer deixou a Ilha Pitcairn em 5 de junho e, dependendo das condições, a viagem até a Ilha de Páscoa pode levar até 10 dias.
