Em 1788, um ano antes de se tornar presidente, George Washington escreveu uma carta ao ministro menonita holandês radical Francis Adrian van der Kamp, dando-lhe as boas-vindas à América: “Sempre tive esperança de que esta terra pudesse tornar-se um refúgio seguro e agradável para as porções boas e perseguidas da humanidade, qualquer que seja a nação a que pertençam.”
Esta ideia da América como um refúgio para os oprimidos aumentou e diminuiu ao longo da história do nosso país e claramente nunca foi absoluta. (A preocupação de Washington com “as porções perseguidas da raça humana” foi de certa forma paralela à sua propriedade de escravos.)
Mas ainda representa o melhor da América. As ideias expressas na carta de Washington foram integradas na cultura americana em vários graus desde a fundação dos Estados Unidos. Por mais que alguns nacionalistas brancos do Partido Republicano o quisessem negar, como disse John F. Kennedy, os Estados Unidos são uma nação de imigrantes, e os Estados Unidos fazem frequentemente um trabalho melhor do que qualquer outro país do mundo na integração dos recém-chegados e no benefício da sua energia e talentos.
Em seus dois volumes Democracia AmericanaAlexis de Tocqueville, em seu livro “O Caráter Democrático dos Estados Unidos” publicado em 1835 e 1840, atribuiu o caráter democrático dos Estados Unidos à sua composição imigrante. “Pode-se dizer que os imigrantes, em geral, não têm nenhum sentimento de superioridade depois de deixarem o seu país natal”, escreveu ele. “Pessoas felizes e poderosas não serão exiladas e nada pode garantir mais a igualdade entre as pessoas do que a pobreza e o infortúnio.”
Mais de meio século depois, o poema de Emma Lazarus novo colossoEcoando os desejos expressos na carta de Washington, que foi afixada no pedestal da Estátua da Liberdade, dando as boas-vindas aos refugiados e aos caçadores de fortuna que desembarcam nas costas americanas: “Dê-me os seus cansados, os seus pobres, as suas massas amontoadas, ansiando por respirar livremente.”
É claro que sempre houve uma contra-tradição nativista a este espírito de abertura, que tem uma longa história. Dez anos depois de Washington ter escrito a Vanderkemp, John Adams assinou a Lei do Inimigo Estrangeiro, que deu ao presidente o poder de deter e deportar não-cidadãos e que permanece em vigor até hoje.
Desde os anticatólicos Know-Nothings de meados do século XIX até ao actual Donald Trump, é fácil traçar os momentos em que a América foi dominada pela hostilidade xenófoba. Mas a visão estreita e brutal de Trump sobre a América não deve apagar os ideais mais generosos e cosmopolitas que há muito são a base do país.
Na altura em que ensinei história americana nas escolas, as palavras de Lazarus tinham-se tornado parte da religião civil da América, o catecismo que parecia ser uma crença consensual na altura. Tanto os republicanos como os democratas têm orgulho de que qualquer pessoa possa ser americana e de que o nosso país represente praticamente toda a humanidade.
“Lideramos o mundo porque somos únicos entre as nações, extraindo o nosso povo e a nossa força de todos os países e cantos do mundo”, disse Ronald Reagan. “Ao fazer isso, renovamos e enriquecemos continuamente a nossa nação.”
Hoje, essa visão está sob o cerco de um presidente que desumaniza fascisticamente os imigrantes e está a construir uma rede de campos de detenção miseráveis em todo o país. Mas a visão não está morta. Em 2025, a cidade de Nova Iorque elegeu o último de uma série de presidentes de câmara imigrantes. “Nova Iorque continuará a ser uma cidade de imigrantes, uma cidade construída para imigrantes, dirigida por imigrantes. A partir desta noite, liderada por imigrantes”, disse o presidente da Câmara de Nova Iorque, Zohran Mamdani, no seu discurso de vitória. Este é o jeito americano.
Este artigo foi publicado originalmente em tempos de Nova York.
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