A difícil corrida para construir a próxima frota submarina do Canadá – The Nation

A curta corrida para substituir a envelhecida frota de submarinos do Canadá levantou suspeitas em várias frentes, desde uma enorme campanha publicitária do ícone da radiodifusão canadense Peter Mansbridge até apelos de ministros para que os estaleiros abandonassem as fábricas de automóveis.

A competição invulgarmente curta para construir a próxima frota de submarinos da Marinha parece centrar-se em tudo, menos nos próprios submarinos – embora os dois navios actualmente em operação sejam muito diferentes em alguns aspectos.

Durante a competição de aquisição de dois anos, o governo federal nunca falou realmente sobre as capacidades destes navios. A Marinha deixou claro desde o início que qualquer um dos modelos funcionaria.

Com a aproximação da cimeira da NATO em Julho, espera-se que o governo liberal anuncie a sua escolha de fornecedores para até 12 submarinos nos próximos dias.

É uma encomenda enorme no valor de dezenas de milhares de milhões de dólares, o suficiente para atrair a atenção do fabricante sul-coreano Hanwha, numa altura em que Seul aspira a tornar-se o quarto maior exportador mundial de defesa.

A Hanwha lançou uma campanha publicitária massiva, espalhando anúncios nos aeroportos canadenses e exibindo seu KSS-III em transmissões de televisão e plataformas de streaming.

Até os seus rivais – os líderes do mercado europeu responsáveis ​​pelo fornecimento da maior parte dos submarinos convencionais da NATO – tomaram conhecimento dos anúncios, que estão a ser publicitados longe das costas de Winnipeg e Calgary.

“Honestamente, é uma loucura”, disse Oliver Burkhard, executivo-chefe da rival TKMS, em entrevista na feira militar CANSEC, em maio. “Não estamos acostumados com isso.”

Seus concorrentes típicos – fabricantes de submarinos franceses, espanhóis, italianos, britânicos e suecos – “não farão isso”, disse ele. Afinal, os substitutos não deveriam ser tão óbvios. Estas competições muitas vezes centram-se nas capacidades reais dos submarinos, com o discurso de vendas dirigido aos governos – não a todos.

“É incomum. Deixe-os tentar”, acrescentou. “Se eles tiverem sucesso, então talvez digamos que é uma grande estratégia e que estamos ganhando isso por meio da publicidade. Se eles não estão ganhando, então são os perdedores mais populares que estão perdendo… os perdedores mais populares.”

Mas a Hanwha não é um concorrente típico. Embora nunca tenha exportado um submarino antes, possui amplas instalações de estaleiro e oferece a Ottawa um cronograma de entrega extremamente rápido.

A Hanwha disse que está fazendo investimentos de longo prazo em publicidade. Glenn Copeland, presidente-executivo canadense da empresa, disse que a empresa é um nome conhecido na Coreia do Sul, mas ainda não é considerada um importante fornecedor de defesa em países como o Canadá.

“Trata-se de reconhecimento da marca, de compreender nossas capacidades e, como as pessoas entendem, esta é uma empresa muito forte”, disse Copeland em entrevista dias após uma grande feira de defesa.

Ele disse que os anúncios “certamente atraíram a atenção de todos os níveis de governo” e resultaram em muitas batidas nas portas.

A Hanwha pode ser nova na exportação de submarinos, mas seus navios já são usados ​​pela marinha sul-coreana. Um deles navegou para Esquimalt, BC, em maio.

O submarino TKMS 212CD é o projeto mais recente da empresa e ainda não começou a sair da linha de produção. Oferece engenharia de ponta de um fabricante estabelecido há muito tempo.

Embora todos os submarinos sejam silenciosos, o 212CD possui um casco em forma de diamante projetado para torná-lo menos detectável pelo sonar.

O foco da actividade de subcontratação da TKMS é que a Alemanha e a Noruega, dois países da aliança da NATO, estão a adquirir o mesmo modelo. A interoperabilidade – fazer coisas como treinamento e reparos em conjunto – é um objetivo declarado da aliança.

Embora os detalhes da candidatura permaneçam secretos, o lado público da campanha da Coreia do Sul deixou alguns observadores admirados.

“A Coreia do Sul fez tudo para vencer”, disse Paul Mitchell, professor de estudos de defesa no Colégio Militar Canadense. “De certa forma, acho que eles perderam.”

No início, Hanwha propôs um cronograma de entrega agressivo – quatro navios até 2035 e um ano depois. Posteriormente, os alemães revisaram seu cronograma para acelerar as entregas mais tarde no jogo.

O KSS-III da Hanwha é um barco maior e mais espaçoso que o 212CD, o que pode afetar o reequipamento e o alcance.

Projetado para dissuadir a Coreia do Norte, também tem a capacidade adicional de lançar mísseis balísticos ou de cruzeiro verticalmente a partir do mar contra alvos terrestres – algo que os navios alemães não possuem.

“As vantagens dos navios alemães sobre os navios coreanos são mais difíceis de quantificar – a interoperabilidade, o layout do navio em si, e acho que há também o fator linguístico… Estamos lidando com uma marinha que tem conhecimentos de inglês muito bons”, disse Mitchell. “A linguagem será uma questão muito importante.”

A maioria dos especialistas diz que a disputa parece ser uma disputa acirrada ou que favorece ligeiramente um licitante. Ninguém sabe realmente porque Ottawa manteve isso em segredo bem guardado.

O comportamento do governo federal nos últimos dois anos também tem sido um tanto incomum. Ele altera as regras e processos normais para agilizar o que pode ser a maior aquisição militar da história canadense, avançando vários anos.

Nesta primavera, Ottawa prorrogou inesperadamente o prazo de licitação. A Ministra da Indústria, Mélanie Joly, declarou publicamente que deseja que os licitantes incluam uma proposta para abrir uma nova fábrica de automóveis no Canadá em suas ofertas para ajudar a indústria automobilística em dificuldades.

Isso levou a Hanwha a fazer uma oferta adicional – possivelmente uma joint venture para construir veículos militares.

Aqueles que acompanham de perto as aquisições militares não ficam totalmente chocados.

“Honestamente, eu diria que isso é normal para o Canadá”, disse Mitchell.

Ele disse que na década de 1990, quando o Canadá se preparava para encomendar os submarinos Victoria existentes à Grã-Bretanha, Ottawa pediu descontos adicionais de US$ 50 milhões no último minuto.

Quando um projecto de aquisição é de tão grande escala, os benefícios económicos são frequentemente realçados.

“Esta é uma aquisição de capacidades muito incomum, em parte porque o valor é muito significativo”, disse Darren Hawco, oficial naval aposentado que agora trabalha na Deloitte.

“Embora muitas aquisições de capacidade militar sejam de valor modesto, relativamente falando… o que torna esta aquisição diferente é a sua escala, as consequências do alinhamento estratégico (geopolítico) e o potencial económico geral do Canadá.”

O vice-almirante aposentado da Marinha, Mark Norman, disse que ficou “muito impressionado” com ambos os licitantes.

“Os coreanos são muito agressivos e estão liderando na esfera pública. Eles têm se comunicado, não apenas fazendo acordos, mas também comunicando a natureza desses acordos”, disse ele.

“Os alemães também têm trabalhado arduamente, mas mais nos bastidores.”

Ele disse não acreditar que as duas empresas tenham uma vantagem clara porque a decisão de Ottawa dependerá de como avaliar os benefícios económicos oferecidos e o valor da parceria estratégica. Até agora, as capacidades de comparação pública só estavam disponíveis para um subfabricante.

“A diferença entre o Toyota Camry e o Honda Accord é fundamentalmente a preferência do comprador”, disse Norman.

“Todos eles fazem basicamente a mesma coisa. Têm todos a mesma configuração, basicamente o mesmo produto. Eles apenas são embalados de forma diferente e oferecem sua funcionalidade de maneiras ligeiramente diferentes e sutis.”