Numa noite fresca de outono após a Segunda Guerra Mundial, Las Vegas testemunhou um momento crucial: “Funcionários e o ‘Café House Guild’ reuniram-se para assistir à inauguração do primeiro restaurante buffet da América”, registou um jornal local. Foi uma grande ocasião para uma cidade que imaginava um futuro repleto de turistas famintos.
O presunto glaceado e a costela nobre do El Rancho Vegas são mais do que apenas pratos; Eles simbolizam a transformação da culinária americana. Enquanto a corrida espacial e a corrida armamentista captavam a atenção da Guerra Fria, uma igualmente importante “corrida agrícola” estava em andamento. As inovações em genética, produtos químicos e equipamentos motorizados quase triplicaram a produção agrícola dos EUA entre 1948 e 2017. Surgem questões urgentes: O que fazer com tamanha abundância de alimentos?
começar
Pelo menos três lendas de Las Vegas afirmam ter inventado o buffet livre. A história mais famosa é que uma noite o promotor Herb McDonald colocou queijo e frios no bar. “Os jogadores que passavam disseram que estavam com fome e o bufê nasceu”, dizia o obituário do McDonald’s em 2002.
Outros cassinos abriram buffets entre jogos de azar, disse Michael Green, professor de história da Universidade de Nevada, em Las Vegas.
Para pagar tudo de uma só vez, as pessoas chegam com pratos de saladas, carnes, massas e frutos do mar, experimentando de tudo um pouco antes de voltar para mais. (Essa última parte é importante.)
À medida que a popularidade do buffet crescia, também crescia a sua história de origem. O historiador de Las Vegas, Jeffrey Carlson, rejeitou as sugestões de que a culpa do bufê fosse do rancho.
“Não poderia ser tão simples”, disse ele, citando outra versão que atribuía o fato à máfia que ajudou a construir Las Vegas.
Em “The Neon Metropolis: How Las Vegas Kicked Off the Twenty-First Century”, Hal K. Rothman atribui a culpa do bufê ao mafioso Davie Berman, que se mudou de Iowa em 1944, quando gangsters judeus assumiram o controle de hotéis e cassinos locais.
Berman contratou um chef para alimentar os clientes, que serviram salmão defumado, peixe branco, arenque e outras iguarias judaicas em mesas compridas. “Nasceu o tradicional buffet de Las Vegas”, escreve Rothman.
final?
Independentemente de como tudo começou, buffets à vontade se espalharam por toda a república em restaurantes como Golden Corral e Ponderosa. Depois começaram a perder para restaurantes casuais como o Olive Garden ou o Chili’s, disse Darren Tristano, especialista da indústria alimentar.
Então, em 2020, a COVID-19 nos atingiu duramente e continua até hoje. De repente, ter pilhas de comida para todos pegarem não era mais tão atraente.
Mas Al Mancini, jornalista gastronômico de longa data de Las Vegas, disse que os buffets sempre terão lugar lá.
“Só de colocar o palete, há uma reação visceral”, disse ele. “As pessoas ainda adoram e acho que sempre amarão.”
