As tensões aumentaram no sábado, à medida que o desespero crescia entre os residentes em dificuldades do estado venezuelano de La Guaira, onde equipes de resgate e civis procuravam sobreviventes do terremoto em meio a um aumento acentuado no número de mortos.
O governo da Venezuela disse que o número de mortos subiu para 1.430 na manhã de sábado e as famílias relataram pelo menos 68.900 pessoas desaparecidas, três dias depois de dois terremotos de magnitude 7,2 e 7,5 terem devastado o país sul-americano.
Os venezuelanos que procuravam parentes e vizinhos usaram pás, equipamentos pesados, cordas e mãos nuas em montes de concreto desabados em La Guaira, um dos estados mais atingidos do país.
A maioria dos escavadores eram civis que se encarregaram de fazer buscas e as tensões atingiram um ponto de ebulição devido à resposta inadequada do governo venezuelano, cujos soldados, bombeiros, polícias e cadetes militares estavam claramente mal preparados para responder à tragédia.
A frustração só foi amplificada pelos esforços do Estado para criar a imagem de uma resposta estatal forte.
Mileidy Romero, uma das pessoas que vasculhavam os escombros na cidade costeira de Caraballeada, disse: “Há uma pilha de corpos lá desde ontem à noite. Bebês recém-nascidos. Vejam que horas são e eles ainda não vieram buscá-los. Às 20h, havia pessoas vivas lá embaixo e eles não se preocuparam em resgatá-los. Encontramos alguns corpos e eles também não nos ajudaram a recolhê-los”. “O que eles estão esperando?”
As agências humanitárias consideram as primeiras 48 a 72 horas cruciais para salvar os sobreviventes, embora esse período possa ser mais longo se tiverem acesso a alimentos e água.
No entanto, um número crescente de equipas de resgate internacionais juntou-se ao esforço para salvar pessoas quase 72 horas após o terramoto.
A presidente em exercício, Delcy Rodríguez, disse na televisão estatal no sábado que mais de 14 mil militares e policiais patrulhavam a área, onde o acesso está agora bloqueado e são necessárias autorizações especiais para entrar. Mais equipes de resgate enviadas por governos de todo o mundo chegaram à Venezuela no sábado.
O Aeroporto Internacional Simón Bolívar, que serve a capital da Venezuela, Caracas, foi fortemente danificado no terremoto. Jeremy Lewin, um alto funcionário do Departamento de Estado encarregado da assistência externa, disse aos repórteres que uma pista estava operacional no sábado, enquanto as tripulações dos EUA trabalhavam para reparar a pista vital.
A família esperou ansiosamente para ver se seu ente querido ainda estava vivo
No estado de La Guaira, ao norte de Caracas, Nazareth Jiménez chorou no ombro de um ente querido na sexta-feira enquanto observava vizinhos usarem martelos e ferramentas elétricas para tentar cortar painéis de concreto em um prédio que se transformou em uma montanha de escombros. Ela estava cheia de ansiedade enquanto esperava para ver se seus irmãos, sobrinhos, sobrinhas e amigos sobreviveriam.
“Deus, como podemos tirá-los de lá?” Jiménez murmurou.
“Apelamos aos governos e aos países de todo o mundo para que ajudem com maquinaria capaz de mover estruturas em colapso”, disse ela. “Ainda há pessoas morando lá.”
As forças governamentais distribuíram alimentos e água aos sobreviventes em La Guaira, e Rodríguez disse que o seu governo estava a preparar uma resposta completa “nestas horas críticas para resgatar os sobreviventes”.
O desastre representa um grande desafio para Rodríguez, o ex-vice-presidente que assumiu o cargo em janeiro, depois que os Estados Unidos prenderam e destituíram o então presidente Nicolás Maduro. A Venezuela enfrenta turbulências económicas há mais de uma década e muitos rejeitam a legitimidade do movimento político que Rodríguez representa.
O número de mortos deverá aumentar e dezenas de milhares de pessoas serão dadas como desaparecidas em bases de dados digitais independentes. Esses números podem incluir pessoas que perderam contato por falta de sinal de celular, e alguns relatos podem estar duplicados.
O número de feridos chegou a mais de 3.300 ao meio-dia de sexta-feira e as autoridades disseram ter resgatado 243 pessoas.
Equipes de busca e ajuda estrangeira do México, Estados Unidos, Brasil, El Salvador, França, El Salvador e muitos outros países continuaram a chegar à Venezuela na manhã de sábado para intensificar os esforços de recuperação.
Lewin, funcionário do Departamento de Estado, disse que os militares dos EUA ajudariam a coordenar voos para trazer pessoal de busca e resgate, hospitais móveis e suprimentos. Ele disse que duas equipes de busca de 80 pessoas estavam trabalhando e um navio de transporte da Marinha dos EUA estava atracado na costa da Venezuela, pronto para receber sobreviventes transportados por via aérea que precisassem de cuidados médicos. Lewin disse que foi uma “corrida contra o tempo” para encontrar os feridos no terremoto.
“As pessoas estão presas sob os escombros e a primeira prioridade é enviar equipes de busca e resgate, bem como especialistas médicos e outros, o mais rápido possível para salvar vidas”, disse ele.
Milhões de pessoas estavam cambaleando
A Organização Internacional para as Migrações disse que até 6,76 milhões de pessoas poderiam ser afetadas, cerca de 2 milhões só em Caracas. Especialistas dizem que a devastação foi amplificada pela rápida sucessão de terremotos superficiais.
Loyce Pace, diretora da região das Américas da Cruz Vermelha Internacional, disse que “as pessoas ainda têm medo de retornar aos lugares onde eram suas casas”.
Na verdade, muitas pessoas continuam a dormir nas ruas.
Omar Reyes disse que cerca de 20 familiares foram mortos.
“Estou sozinho nesta vida”, disse Reyes enquanto caminhava pelos escombros onde seus dois filhos estavam enterrados.
Na cidade de Maiquetia, as pessoas faziam fila em frente às lojas e farmácias atendiam um a um a portas fechadas. A certa altura, uma mulher no meio da multidão se jogou no chão para proteger um pacote de fraldas com o corpo, desesperada para segurá-lo.
O trânsito e as multidões de motociclistas às vezes atrapalham os esforços de busca. Soldados e voluntários mexicanos pediram repetidamente silêncio para tentar ouvir sinais de vida sob os escombros, mas os ciclistas – civis e uniformizados – continuaram a buzinar e a acelerar os motores, para desespero dos socorristas.
Algumas pessoas começaram a retirar bens básicos, como papel higiênico e alimentos, nas lojas de Catia La Mar, perto do principal aeroporto do país. Outros cercaram uma caminhonete civil que distribuía pão e água até que um soldado interveio. O estacionamento da farmácia foi transformado em abrigo improvisado com lonas, redes e barracas.
A poucos quilómetros de distância, Yuleidy Cadenas, 28 anos, estava diante de um edifício público desabado, esperando que o seu filho, a sua mãe e o seu irmão fossem retirados com vida.
Ela correu descalça de outro prédio que desabou na quarta-feira e descobriu que o prédio de 12 andares de sua mãe havia desabado.
“Levantei-me em cima dos escombros e disse-lhes para gritarem de volta, mas ninguém o fez, nem meu irmão, nem meu filho, nem minha mãe”, disse Cadenas.
___
Janetsky relatou da Cidade do México. Os redatores da Associated Press Clara Preve em Buenos Aires, Argentina, Dánica Coto em San Juan, Porto Rico e Ali Swenson em Washington, DC contribuíram para este relatório.
